郑晓玲散播的谣言，如同滴入滚油的水，在帝国特定的圈子里瞬间炸开。
“听说了吗？颐园那位，不甘寂寞，私会青梅竹马了！”
“可不是嘛，就在书店，还被宫先生和叶先生当场撞见！那场面，啧啧……”
“我就说嘛，那么个活色生香的大美人，怎么可能甘心被五个人拴着？肯定要给自己找后路啊！”
“那个青梅竹马听说也不简单，冥家的少爷，刚回国，一表人才呢！”
流言蜚语经过添油加醋，越发不堪入耳。核心意思无非是莫嘉嘉水性杨花，试图在五位大佬眼皮底下偷情，结果东窗事发，引得颐园醋海翻波。
这些谣言自然也传到了颐园五位男人的耳中。他们掌控着帝国的权柄，信息网络无处不在，这种涉及他们自身且带着香艳色彩的消息，传播速度更是快得惊人。
颐园内的气氛，再次变得微妙而压抑。
宫祈烨的反应最为直接。他在一次晚餐时，当着所有人的面，捏着莫嘉嘉的下巴，迫使她抬起头，冷冽的目光如同实质般扫过她的脸，声音低沉危险：“那个冥星宇，以后不许再见。”
莫嘉嘉心中冷笑，面上却是一片惶惑和无辜，眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽：“宫先生……我，我没有……那天只是意外，星宇哥他救了我，我后来也让他走了……我怎么会……”她说着，眼泪如同断线的珠子般滚落，楚楚可怜，仿佛受了天大的委屈。
叶寒御放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅，语气却带着寒意：“嘉嘉，流言伤人。为了你的名声，也为了我们，确实应该避嫌。”他看似在劝解，实则是在定下规矩。
萧景睿晃着红酒杯，似笑非笑地看着莫嘉嘉：“小嘉嘉，看来你这朵娇花，招蜂引蝶的本事不小啊。不过，养在笼子里的金丝雀，还是要认清自己的位置才好。”话语里的警告意味不言而喻。
司徒逸没说话，只是看着莫嘉嘉流泪的样子，眉头微不可察地蹙起，递过去一张纸巾。他厌恶麻烦，而莫嘉嘉的眼泪，让他觉得有些烦躁，却又无法视而不见。
沐泽渊最为冷静，他逻辑清晰地分析：“谣言传播路径已锁定几个源头，与郑晓玲、方倩心关联度较高。法律上，可以追究诽谤责任。但舆论层面，需要当事人澄清。”他的目光落在莫嘉嘉身上，意思很明显，需要她表态。
莫嘉嘉知道，这是关键时刻。硬扛只会激化矛盾，顺水推舟，方能以退为进。
她接过司徒逸的纸巾，轻轻拭去眼泪，抬起泪眼朦胧的双眼，目光依次看过五个男人，眼神由委屈渐渐变得坚定，带着一种豁出去的决然。
“我……我知道我现在说什么，各位先生可能都不会完全相信。”她的声音还带着哭腔，却异常清晰，“我人微言轻，无力阻止别人造谣。但是，我对各位先生的心……天地可鉴！”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，继续说道：“既然外面传得那么难听，为了证明我的清白，也为了让各位先生安心……我请求，以后我的所有行程，都由林薇详细记录，随时向各位先生报备。我的通讯设备，各位先生可以随时检查。我……我愿意接受任何形式的监督，只求各位先生能相信我，不要因为那些无稽之谈……厌弃我。”
她这番话，堪称以退为进的典范。表面上是将自己的自由完全交出，置于更严密的监控之下，姿态低到了尘埃里。但实际上，她主动提出，反而化被动为主动，彰显了自己的“坦荡”和“委屈”，将压力给到了对方。如果宫祈烨他们真的同意了，显得他们气量狭小，连自己的女人都信不过；如果不同意，那以后就不好再以此事为由苛责她。
果然，五个男人都愣住了。他们没想到莫嘉嘉会如此“懂事”，甚至懂事得让人心疼。
宫祈烨眉头紧锁，看着她泪痕未干却强装坚强的样子，心头那股因谣言而起的怒火，莫名消散了大半，取而代之的是一种复杂的，混合着怜惜和满意情绪。他的小雀儿，果然还是依赖他、在乎他的感受的。
叶寒御推了推眼镜，掩去眼底的深思。他欣赏这种识时务的聪明。主动交出监控权，比他们强行索取，效果要好得多。
萧景睿挑了挑眉，倒是觉得更有趣了。这小女人，以退为进玩得挺溜。
司徒逸觉得这方法不错，简单直接，能避免很多麻烦。
沐泽渊从逻辑上判断，这确实是目前澄清谣言、降低内部摩擦成本的有效方式。
“不必如此。”最终，宫祈烨沉声开口，语气缓和了不少，“我相信你。”他作为军人，更相信自己的判断和掌控力，不需要用这种近乎羞辱的方式。
叶寒御也淡淡道：“清者自清，无需多此一举。”
萧景睿轻笑：“行了，以后离那小子远点就是了。”
一场信任危机，被莫嘉嘉一番“深明大义”、“自我牺牲”的表态，成功化解。她非但没有被进一步禁锢，反而因为表现出来的“忠诚”和“委屈”，赢得了男人们一丝愧疚和更多的怜爱。
然而，莫嘉嘉并未放松警惕。 她知道谣言不会凭空消失，郑晓玲和方倩心也不会就此罢手。
她通过加密通道联系柳小雨。
【小雨，谣言听到了吗？】
【气死我了！郑晓玲那个贱人！嘉嘉你没事吧？那五个男人有没有为难你？】柳小雨的消息立刻蹦了出来，充满担忧。
【暂时稳住他们了。但这样太被动。】莫嘉嘉冷静地回复，【我们需要反击。】
【怎么反击？】
【将计就计。】莫嘉嘉眼中闪过一丝睿智的光芒，【他们不是传我和冥星宇有私情吗？那就让冥星宇，成为我们放在明处的‘靶子’和‘助力’。】
她详细地向柳小雨阐述了自己的计划。由柳小雨想办法秘密联系上冥星宇，告知他部分真相（只说她处境艰难，被监视，有危险，但暂时无法离开），取得他的理解和帮助。让冥星宇在明面上，以“青梅竹马哥哥”和“商业合作伙伴”（与莫家、冥家业务相关）的身份，偶尔出现在她的社交圈（在五位男主知情或默认的情况下），一方面可以震慑郑晓玲等人，表明她并非毫无倚仗；另一方面，冥星宇可以凭借冥家的势力，从外部调查郑晓玲、方倩心的动作，以及……帮助她处理一些无法通过柳小雨渠道处理的“资金”和“资源”。
柳小雨听完，兴奋不已：【高啊！嘉嘉！你这招祸水东引……啊不，是借力打力，太厉害了！既利用了冥星宇的关心和实力，又把他放在明处，反而洗清了你‘私会’的嫌疑，还能让他帮你做事！我这就去想办法联系他！】
冥星宇这边，也并未闲着。
他动用自己的人脉，很快查到了袭击事件的蛛丝马迹，指向了郑家。同时也对莫嘉嘉目前的处境有了更深的了解——被五位权势滔天的男人“保护”在颐园，几乎与外界隔绝。这让他心如刀绞，更加坚定了要救她出来的决心。
就在他苦于没有合适借口接近嘉嘉时，柳小雨通过林亦枫的关系，辗转联系上了他。
在一家隐秘的私人会所，冥星宇见到了柳小雨。
“冥先生，长话短说，我是嘉嘉最好的朋友，柳小雨。”柳小雨开门见山，“嘉嘉现在的处境很不好，表面风光，实则如同囚徒，而且有人想要她的命！”
冥星宇眼神一凛：“我知道。书店那次就是。告诉我，我该怎么做？”
柳小雨将莫嘉嘉的计划和盘托出（隐去了莫嘉嘉想要让他们爱上她和偷偷赚钱的最终目的，只说是为了自保和查清真相）。
冥星宇沉默了片刻。他明白，这是目前情况下，既能保护嘉嘉，又能不立刻与那五个男人正面冲突的最佳方式。虽然不甘心只是以“哥哥”和“合作伙伴”的身份站在她身边，但为了她的安全，他愿意配合。
“好，我答应。”冥星宇沉声道，“告诉嘉嘉，我会配合她。让她……保护好自己。”
于是，在莫嘉嘉的“主动报备”和柳小雨的“牵线搭桥”下，一场戏拉开了帷幕。
几天后，在一次由萧景睿主办的商业酒会上（莫嘉嘉在征得同意后，由林薇和加派的保镖陪同出席），冥星宇“恰好”也出席了。
当冥星宇端着酒杯，大大方方地走向被萧景睿带在身边的莫嘉嘉时，无数道目光瞬间聚焦。
“嘉嘉，萧总。”冥星宇态度坦然，笑容得体，“没想到在这里遇到。上次书店的事情，没吓到你吧？”
莫嘉嘉也露出一个恰到好处的、带着感激和些许疏离的微笑：“星宇哥，谢谢你关心，我没事。还没来得及正式谢谢你呢。”
萧景睿眯着眼，看着冥星宇，又看看身边落落大方的莫嘉嘉，心中那点因为谣言而起的不快，在这种光明正大的寒暄下，反而消散了。看来，确实只是旧识，嘉嘉并没有隐瞒什么。
“冥少，好久不见。”萧景睿商人本色，笑着与冥星宇碰杯，“听说冥氏最近对城东那块地也有兴趣？”他顺势将话题引向了商业合作，无形中肯定了冥星宇出现在这里的合理性。
三人的交谈，落在众人眼中，分明就是一场正常的、甚至带着点商业试探的社交，与“私会”、“偷情”毫不沾边。之前传得沸沸扬扬的谣言，不攻自破。
郑晓玲也在这场酒会中，看到这一幕，气得几乎咬碎银牙！她没想到莫嘉嘉竟然来了这么一手，直接把冥星宇摆到了明面上！让她散播的谣言成了笑话！
而冥星宇，也借此机会，与萧景睿搭上了线，为后续可能的“合作”（以及帮助莫嘉嘉转移资金和资源）埋下了伏笔。
莫嘉嘉端着果汁，站在萧景睿身边，看着与冥星宇谈笑风生的萧景睿，以及周围人神色各异的目光，嘴角勾起一抹几不可查的弧度。
第一回合反击，漂亮！
她不仅化解了信任危机，还成功地将冥星宇这颗棋子，摆到了棋盘上，成为了她对抗外界恶意、争取自身权益的重要助力。
然而，她清楚，郑晓玲和方倩心绝不会善罢甘休。方倩心手中的所谓“黑料”，就像一颗定时炸弹，随时可能引爆。
而她期待已久的另一重保障——她的哥哥莫宸，归期也已临近。
更大的风暴，更复杂的博弈，还在后面。