大政方针既定，朝堂之上的讨论便转向了具体细则。派遣哪位大臣为使节方能不辱使命？新军训练该如何进行，粮饷军械如何调配？加固城防需要征调多少民夫，耗费几许材料？哪些将领可堪重用，填补韩文渊败亡后留下的权力真空？一时间，各种提议、争论、补充之声再次响起，虽然不再如先前那般混乱，却也显得繁杂而迫切。
就在这纷乱的议事声中，一位一直沉默不语的大臣，脸色却越来越凝重，眉头几乎拧成了一个结。他便是狮驼国的财政大臣，阿史坨坨。他身着剪裁合体的深紫色官袍，袍子上用银线绣着繁复的葡萄藤与钱币纹样，显示出其执掌财赋的特殊身份。他面容精瘦，留着两撇梳理得一丝不苟的胡须，眼神中惯常的精明此刻被浓浓的焦虑与无奈所取代。
听着丞相、太尉及各部首脑不断提出的、每一项都意味着巨额开支的计划，阿史坨坨终于坐不住了。他深吸一口气，稳步出列，声音清晰而带着算盘珠子般的精准，却像一块巨石投入了看似平静的湖面：“陛下，诸位同僚，且听臣一言。”
所有人的目光瞬间集中到这位掌管着国家钱袋子的老臣身上。
“丞相所言遣使、太尉所议强军、工部所奏筑城……桩桩件件，皆是为国为民之良策。”他先肯定了众人的提议，随即话锋急转直下，语气变得沉重，“然，巧妇难为无米之炊。国库……如今已是捉襟见肘，空虚异常！”
他抬起眼，目光坦然地迎向御座上的国王，话语中带着隐晦的提醒与不易察觉的劝谏：“近年以来，为彰显陛下虔信，广弘佛法，国内大兴土木，修建寺庙、佛塔，其规模之宏大，用料之考究，皆是前所未有。各地金佛重塑，法会频开，所耗银钱，如同江河流水，滔滔不绝。国库岁入，十之七八，皆用于此。”
他没有直接指责，但殿内所有人都明白这“虔信”背后，站着的是谁。他微微侧身，向摩柯切页的方向略一颔首，语气愈发委婉，却字字清晰：“圣僧弘扬佛法，功德无量。然，国之存续，亦需银钱支撑。如今军国大事当前，处处需钱，若仍按先前规模支应佛事，则练兵、筑城、遣使等诸多要务……臣，实在无力筹措足够钱粮。”
他终于提出了那个大胆的建议，声音虽轻，却如惊雷：“臣斗胆恳请陛下圣裁，可否……暂缓部分非急迫之寺庙工程，或……酌情降低些许用料规制，将钱粮优先用于军国急务？待国用宽裕，再行补足，想必我佛慈悲，亦能体谅陛下护国佑民之苦心。”
此言一出，大殿内顿时一片寂静。不少大臣暗暗点头，觉得阿史坨坨说出了他们不敢说的话；也有部分虔诚信佛的官员面露不以为然之色。所有人的目光都偷偷瞄向国王和他身旁的圣僧。
尉迟散跋的脸色瞬间阴沉下来。暂停或降低修庙标准？这简直是在挑战他的信仰和权威！更是直接拂逆了圣僧的意愿！他几乎是不假思索，带着一丝被触犯的愠怒，断然否决：
“荒谬！供奉我佛，岂能讨价还价，锱铢必较？修建寺庙，乃是积累无边功德，祈求佛光护佑我国祚绵长！此事关乎国运，绝不可怠慢分毫！阿史坨坨，此事休要再提！”
阿史坨坨看着国王那不容置疑的神情，心中暗自叹息。他早已料到会是这个结果，该说的他已经说了，该提的建议也已经提了，听不听，是国王的事。他深深地躬身一礼，不再多言，退回了班列之中，脸上恢复了平日的古井无波，只是那微微颤抖的指尖，泄露了他内心的无力与忧虑。他知道，最终，所有因资金短缺而无法推进的事务，压力还是会层层传递，最终回到国王自己头上。
果然，接下来的具体商议，几乎每一步都卡在了“钱”上。练兵要饷，筑城要料，遣使要礼……每一项都需要真金白银。尉迟散跋被这无尽的索求弄得焦头烂额，烦躁不堪。
在巨大的财政压力下，昏聩的国王最终想出了两个他自认为的“妙计”。
其一，是 加重税收。他以“特别防妖税”、“保境安民捐”等名目，下令在全国范围内加征赋税，盘剥百姓，使得本就不堪重负的民间更是怨声载道。
其二，则更为不堪。他默许甚至暗中鼓励了一种潜规则—— 卖官鬻爵。将一些不太重要的官职，乃至军中一些虚衔，明码标价，售予那些家财万贯却无才无德的富商豪强。此风一开，犹如堤坝决口，狮驼国的吏治以肉眼可见的速度腐败下去。
一时间，狮驼国内世风日下。贪官污吏横行，苛捐杂税多如牛毛，富者通过买官进一步盘剥百姓，贫者则在水深火热中挣扎。官民之间的矛盾日益尖锐，如同堆积的干柴，只需一点火星，便可燃起滔天烈焰。而那座金碧辉煌的皇宫，以及宫中依旧沉迷于佛法与权势的国王，似乎对此浑然不觉，或者说，已然无力回天。阿史坨坨只能在心中哀叹，看着国库账册上日益增长的赤字，预感到风暴的来临。
......
数日后，狮驼国都城城门缓缓开启，一队仪仗肃穆的车马迤逦而出。为首的正是狮驼国外交大臣——哥舒宏。他是一位年约五旬、风度翩翩的老臣，身着绣有莲花与白象纹样的深绯色官袍，头戴象征使节身份的髙冠，面容沉静，眼神中却带着一丝难以掩饰的紧张与重任在身的凝重。
队伍中装载着献给狮驼山群妖的“抚慰”厚礼，皆是精心挑选，带有浓郁西域及古印度风情的珍品：
七彩琉璃宝瓶一对：瓶身流转着梦幻般的光泽，据说能凝聚月华。
象牙雕嵌宝石经匣一座：内衬金丝绒，工艺精湛，华美非凡。
顶级雪山檀香木百斤：香气醇厚悠远，是供奉与熏香的极品。
金丝织就的袈裟料十匹：光华灿烂，虽妖类未必适用，但其价值不言而喻。
各色精美宝石、珍珠数匣：光芒璀璨，象征着世俗的财富。
此外，还有大量精美的金银器皿、绸缎布帛，以及宫廷御制的珍稀糕点蜜饯，可谓给足了“面子”。
队伍跋涉数日，终于抵达了气象森严的狮驼山。在妖兵的引导下，哥舒宏一行被引至狮驼洞前新搭建的一座颇具气势的迎宾大殿。令哥舒宏稍感意外的是，接待他的并非那传说中的‘暗之大鹏’，而是新任的二大王——黄风。
黄风给予了哥舒宏极高的接待规格。大殿内铺着兽皮，燃着松明，虽无狮驼国皇宫的极致奢华，却自有一股粗犷雄浑的气派。宴席之上，烤全羊、炙牛心、山珍野味琳琅满目，美酒更是如同流水般呈上。黄风亲自作陪，态度不卑不亢，既保持了妖族首领的威严，又展现了足够的礼节。
酒过三巡，哥舒宏按照既定策略，开始陈述来意。他言辞恳切，将此次战事的起因完全归咎于已故的韩文渊：“唉，皆因前番统帅韩厉，刚愎自用，贪功冒进，未能体察陛下怀柔远人之圣意，更误解了贵寨安守山林之本心，方有此番兵戈之祸，致使两国生灵涂炭，陛下闻之，亦是痛心疾首，特遣下官前来，致以深切慰问。”
黄风听着这番将责任推给死人的说辞，心中冷笑，面上却是一片唏嘘感慨，顺着对方的话说道：“哥舒大人所言极是！韩统领……确是可惜了。我狮驼山众兄弟，所求不过是一处安身立命之所，于这八百里山野间自给自足，从未敢有觊觎狮驼国万里江山之妄想。往日冲突，实属无奈，还望陛下与大人明鉴。”
见气氛缓和，哥舒宏又试探性地询问了狮驼山如今的主事、兵力配置等基本情况，黄风皆以“大鹏王潜心修行，山中事务由我暂代”、“兄弟们不过是聚在一起求活路，具体数目，连我自己也时常糊涂”等语含糊带过，滴水不漏。
最后，哥舒宏提出了此行最重要的两个请求，他语气沉痛：“黄风大王，不知……我军那些阵亡将士的遗骸，可否容我等带回，使其魂归故里，入土为安？此外，若贵寨俘获了我方人员，我朝愿出重金赎还，以示诚意。”
黄风早已料到有此一问，他放下酒杯，脸上露出恰到好处的“遗憾”与“敬佩”：
“哥舒大人，贵国将士之骁勇，令人钦佩！彼等皆力战至最后一刻，宁死不降，我寨中儿郎亦是伤亡惨重，不得已……皆为阵斩，未能留下活口。”他顿了顿，继续以关心的口吻说道，“至于遗骸……唉，大人也知，山中气候湿热，尸骸久置，恐生瘟疫，为免祸及苍生，我等只得忍痛，将其集中火化，骨灰已随风撒入山涧，祈愿他们早登极乐了。”
（黄风心中实则闪过一丝懊恼：早知道能换赎金，当初就该留几个活口，现在全喂了血池，亏大了！）
哥舒宏闻言，虽知其中必有隐情，但对方理由冠冕堂皇，也无法深究，只得面露悲戚，叹息不已。
为了展示肌肉，黄风随后邀请哥舒宏观摩了一场精心准备的“阅兵”。
在校场之上，但见：
虎豹军 奔腾如雷，妖气纵横，利爪寒光闪耀，卷起阵阵腥风。
撼山军 踏步而来，地动山摇，重甲覆盖下的巨躯如同移动的堡垒，吼声震天。
飞蝗军 于悬崖峭壁间显踪，箭矢破空，精准地射落数百步外的目标，引得狂风呼啸。
妖兵如山，妖将如海，冲天的妖气凝聚成若有实质的乌云，笼罩在校场上空，给予哥舒宏极大的视觉与心理震撼。他明白，这是黄风在明确地传递信息：狮驼山拥有强大的武力，不惧任何挑战，但此前表达的“只求安身”之意，也并非虚言。
最终，这场外交会面在看似和谐的氛围中结束。双方虽未签订任何盟约，但达成了一种心照不宣的“互不侵犯”默契。哥舒宏基本完成了探查虚实、缓和关系的使命。
临行前，黄风也命人回赠了礼物，皆是狮驼山特产：一些珍稀的兽皮、药材、以及几坛用山中灵果酿造的烈酒。礼物不算贵重，却代表了狮驼山的“心意”。
哥舒宏带着复杂的心情，以及那些狮驼山“土特产”，踏上了归程。他虽未能带回同胞的遗骸或俘虏，但至少暂时稳住了这群可怕的妖魔，并且亲身感受到了对方那令人心悸的实力。对于国王和满朝文武而言，这或许已经算是一个……不辱使命的结果了。
外交大臣哥舒宏返回狮驼国都城，将狮驼山之行的见闻详尽禀报。他描述了黄风给予的高规格礼遇，转达了对方‘只求安身，不图王业’的‘善意’，更以浓墨重彩渲染了校场阅兵时那冲天的妖气、如林的兵甲，以及妖族大军那令人窒息的强悍战力。
尉迟散跋高踞皇座，听着哥舒宏的汇报，尤其是关于狮驼山军容之盛的部分，虽表面强作镇定，指尖却已微微发凉。然而，当听到黄风亲口承诺并无意进军狮驼国时，他心中那块悬了许久的大石，终是‘咚’地一声落了地。长长的吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“好！好！哥舒爱卿不辱使命，探查明晰，稳住了妖氛，当记一功！”国王的脸上重新露出了久违的、带着几分轻松的笑容。在他看来，外患已除，至少是暂时消除了。
既无近忧，他那颗沉溺于佛法与虚幻功德的心便再次活跃起来。很快，他将狮驼山的威胁抛诸脑后，重新全身心地投入到他那‘伟大’的佛事工程之中。更加宏大的寺庙被提上日程，更加频繁的法会需要举办，更多的金粉被用来涂抹佛像……国库在阿史坨坨绝望的目光中，以更快的速度空虚下去。
其间，并非没有忠直之臣苦谏。老丞相曾在病榻前上书，恳请“蓄国力以防万一”；太尉仆固太更是多次于朝堂之上，以日渐苍老却依旧刚直的声音，力陈‘妖性狡诈，其言不可轻信，武备绝不可废’！然而，他们的忠言在国王耳中，都成了不合时宜的聒噪。尉迟散跋或是拂袖而去，或是以‘朕心中有数’敷衍了事，甚至对屡次强谏的仆固太产生了厌烦之意。
流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。十数年的光阴，在凡尘俗世中悄然流逝。
在这十数年间，狮驼国的朝堂经历了一场无声的新老交替。那位老谋深算的丞相，没能敌过岁月的侵蚀，在一个寒冷的冬夜溘然长逝。而一生戎马、耿介忠直的太尉仆固太，也在一场风寒后一病不起，带着对国势的深深忧虑，抱憾而终。这些曾支撑国家栋梁的老臣相继离世，朝堂之上，渐渐被一些善于逢迎、精通钻营的新贵所占据。
国家的肌体，也随着这些柱石的崩塌而日益衰朽。沉重的赋税和卖官鬻爵的歪风，腐蚀着吏治的根基，民间怨气积累，犹如暗流涌动。军队因缺乏投入和有力统帅，训练废弛，装备陈旧，当年的“靖难军”精锐早已成为遥远的回忆，剩下的更多是纪律涣散、战力低下的老爷兵。狮驼国，这艘曾经辉煌的巨轮，正不可逆转地向着衰败的深渊缓缓滑去。
与此同时，在相隔不远的狮驼山上，却是另一番截然不同的景象。
在黄风殚精竭虑的治理下，狮驼山迎来了前所未有的“兴盛”。他不仅将原有的“虎豹”、“撼山”、“飞蝗”三军训练得更加精锐善战，还不断完善后勤，开辟了多处隐秘的屯田区域，使得山寨粮草充足，足以支撑长期作战。他利用山中矿藏，建立了简陋却有效的军工作坊，打造的兵甲虽不及人族工艺精良，却胜在坚固耐用，更适合妖族使用。
整个狮驼山，如同一部高效运转的战争机器，在黄风这个冷静而富有能力的“管家”操控下，日夜不停地积累着力量。妖兵数量在佛界暗中的“输血”和黄风有意识的招募下，稳步增加，兵强马壮，士气高昂。
山中无甲子，寒尽不知年。对于寿命悠长的妖族而言，十数年光阴或许不算什么，但这点时间，已足够让狮驼山脱胎换骨。
这一日，黄风站在狮驼洞外的了望台上，俯瞰着下方山谷中操练的万千妖兵，只见旌旗招展，妖气如云，喊杀声震天动地。他目光沉静，心中却波澜涌动。
万事俱备，只欠东风。
而那股东风——西王母的蟠桃盛宴，根据‘暗之大鹏’的推算和某些隐秘渠道传来的消息，已然临近了。命运的齿轮，即将开始新一轮的疯狂转动。