“呵！”
谢清予唇边逸出一声冷笑，月蓝裙裾如水拂过地面，一步步逼近柳新月。
“你口口声声说本宫勾引谢昶，不过是为你自己的双标寻个借口，你不怨他凉薄，不恨他疏离，却将愤懑尽数倾泻在本宫身上，柳新月，你的恨意还真是浅薄！”
无非是觉得欺辱她比撼动谢昶容易罢了！
“你胡说！”柳新月被戳中隐秘怯懦，面色陡然阴沉，疾声厉色道：“你以为你还能得意多久？”
剑拔弩张之际，一个温柔女声插了进来：“公主殿下，柳妹妹，原来你们在此。”
只见贺兰馨款款走来，浅碧裙裾轻漾，仿佛未觉此间暗涌，声音温软：“前头园子里正在解一局珍珑，甚是热闹，公主可愿移步去看看？”
这突兀示好让谢清予眸色微深，柳新月先是一愣，随即寒凉目光落在贺兰馨面上，嗤笑出声。
“贺小姐，你好歹也是和七皇子定了亲的人，如今这般上赶着巴结她，不嫌丢人吗？”
往日，对方摇尾乞怜，她施舍些好脸色无妨，可这人竟不动声色攀附上七皇子，摇身一变成了皇子妃，往后还要她行礼问安，这口气她如何能忍。
听得这般刻薄讥讽，贺兰馨下唇咬得发白，微微垂眸，声音轻软委屈：“柳妹妹误会了，兰馨只是见公主独坐，恐有怠慢，绝无他意。”
她这般姿态，愈发衬得柳新月咄咄逼人。
柳新月心头火更盛，冷笑：“收起你那套假惺惺的作态，本小姐都看腻了！一个是姨娘生的下贱胚子……”
“柳小姐这般待客之道，本宫见识了！”谢清予忽然冷嗤了一声，打断了她：“贺小姐是陛下钦定的未来儿媳，你言语如此轻慢，是觉得平阳侯府已尊贵到可凌驾天家，连未来皇子妃都能随意践踏了？”
柳新月脸色骤变，急忙辩驳：“你血口喷人！我何时藐视天家！”
“哦？那你句句意指贺兰小姐出身微贱，又是在质疑谁？”谢清予好整以暇理了理袖口。
柳新月被噎得哑口，俏脸涨红，胸脯剧烈起伏。
贺兰馨适时上前，柔声劝慰：“今日是妹妹生辰，何必因口角而伤和气？宾客众多，若传出去，于妹妹名声也不好……”
“滚开！”柳新月气头上，猛地抬手狠狠甩开她伸来欲安抚的手。
贺兰馨猝不及防，惊呼一声，踉跄向后跌去，幸而身后是水榭栏杆，才勉强稳住身形，未至摔倒，但脸色已吓白，眼眶瞬间红了。
柳新月见她如此，怒气更盛，又狠狠瞪向谢清予：“怎么……你们这是打算合起伙来欺辱我？”
“欺辱？”谢清予瞥了她一眼，眼中泛起冷色：“柳新月，是你自己将脸凑上来，求着本宫打，从荟英园到今日，哪一次不是你先招惹？事不过三，这道理，你父亲没教过你？”
这里的争执声早已引得远处几位贵女驻足观望，皆面面相觑，不敢轻易上前。
唯有司徒静快步入榭，对谢清予款款行礼：“见过公主殿下。”
又转向柳新月，语气平和：“新月，前头夫人小姐们都在寻你呢。”
柳新月目光环视，感受到那些投来的各异视线，思绪猛然回笼。
她深吸一口气，强压下胸中怒火，顺着台阶下：“原是聊得兴起，忘了时辰，诸位姐妹莫要拘泥，我去去就来。”
一刻钟后。
一叶小舟穿行田田荷叶间，没入层层叠叠的碧色深处，清雅莲香萦绕，四周只余桨橹划水轻响。
小舟停稳，贺兰馨小心站起，细致挑选嫩绿莲蓬，侧脸在透过叶隙的阳光下显得柔和静好。
她折下一支饱满的莲蓬，含笑递给谢清予：“公主可要尝尝？”
谢清予伸手接过，拿在手中把玩。
远处其他小舟上的欢笑声隐约传来，更显得此处静谧微妙。
贺兰馨抱着几支新折莲蓬缓缓坐下，目光落在水面随波轻晃的荷影上，声音朦胧：“我母亲……原也是清白人家女儿，只是家道中落，又贪恋片刻浮华，才入了文庆伯府为妾。”
她扯扯嘴角，带点自嘲:“可笑的是，不过几年，那点微薄恩宠便烟消云散……”
主母庄氏乃是低嫁，出身高贵，在府中说一不二，她们母女……过得甚至不如她身边得脸的仆妇体面。
谢清予指尖拨弄着莲蓬翠绿的外壳，发出细微的“窸窣”声，并未接话。
她似乎并不期待回应，沉浸在自己的思绪里，自顾自说了下去：“后来，父亲为了让我能‘卖’个更好价钱，才将我记在嫡母名下……可惜，骨子里轻贱改不了，我依旧是被随意支配、权衡利用的物件。”
谢清予静静听着，脸上依旧淡漠。
上京城里，高门后宅阴私龃龉多了，贺兰馨处境或许艰难，但比她更不堪的，大有人在。
“我一直想挣脱，拼命想挤进那些真正贵女圈子……”
贺兰馨继续说着，语气平静又苦涩：“学她们说话，模仿她们举止，用尽心思揣摩她们喜好，以为这样就能被接纳，挣一条稍像样点的出路。”
她转头，目光复杂看向谢清予：“直到……清河王世子入京。”
提到谢昶时，她的语气终于有了一丝微妙变化，带着少女怀春般的羞涩憧憬，但更多是求而不得的怅惘。
“他那般风姿……谦谦君子，温润如玉……像极了一道光照进了我心中那方逼仄的天地，那时我便想，若是能嫁给他，哪怕只是为侧妃也好，这样……我或许就能离开上京，得到真正的自由了。”
“可是……”她眼中的光黯淡下去，声音更低：“我身份低微，又怎能与柳小姐那样家世显赫又备受宠爱的贵女相争？可我不甘心，不甘心被随意嫁给年迈的武元侯。”
说到这里，她忽然笑了起来，那笑容除了温婉，还带着一丝释然：“公主，您是不是觉得我很可笑？心机深沉？”
谢清予终于开口，声音平静无波：“你与本宫说这些，意欲何为？”
贺兰馨闻言，目光灼灼地望着她：“其实我该谢谢公主的，那日我在国子监外‘偶遇’七殿下，鼓足勇气上前搭话，提及……提及我是您的朋友，七殿下当时脚步便停了，看了我许久……若不然，以我的身份，又怎会入得了皇子殿下的眼呢？”
“所以呢？”谢清予静默地看着眼前不过十七八岁的少女，为了攀助一门能摆脱困境的婚事，竟已如此费尽心机。
可谢禩当日选择贺兰馨，无非是退而求其次的权衡之举。
毕竟谢晟同文家的亲事已属低娶，谢禩不论出身还是圣心恩宠，都难求高门贵女。
只是如今时移世易，这桩看似落定的亲事，却未必不会再有变数。
贺兰馨这费尽心机得来的婚约，此刻是救赎，未来或许……正是她的催命符。