星穹学院，林曦棠的回归并未大肆声张。
她带回来的那块看似不起眼的坚韧碎片，被小心翼翼地放置在实验室特制的能量场中，其散发的微弱但纯粹的生命波动，让李文华和顾延霖两位见多识广的教授也为之动容。
“难以置信，这能量的性质，与我们已知的任何形式都不同。”
李文华戴着特殊感应手套，隔着力场仔细观察碎片，语气充满惊叹。
“初代星植师竟然将如此重要的东西分散隐藏……”顾延霖则更关注战略意义。
“曦棠，你带回的不仅是碎片，更是一个全新的研究方向，和一个沉重的责任。”
林曦棠点头，她将寂静尖塔终端的星图数据导入实验室主脑：“这是其他碎片可能存在的区域坐标，但范围很大，且环境未知。”
“我们需要优先筛选，制定计划。”她顿了顿，补充道。
“另外，要小心一个名为净化者的黑袍组织，他们实力强大，手段诡异，目标也是碎片。”
“净化者。”李文华沉吟道。
“情报部门从未有过这个组织的记录，他们与星耀集团合作，却又似乎凌驾其上……这潭水，越来越深了。”
就在这时，实验室的门被敲响，得到允许后，苏小棠和蓝心一起走了进来。
“曦棠！”苏小棠看到林曦棠完好无损地站在那里，眼眶瞬间就红了，小跑过来，“你终于回来了！担心死我们了！”
蓝心则抱着手臂，上下打量了林曦棠一番，松了口气，随即又换上那副玩世不恭的表情：“看来我们的大科学家这次荒野求生收获不小嘛？不过，下次玩失踪之前，能不能先打个报告？”
林曦棠看着两位真心关怀自己的朋友，心中一暖，脸上的线条柔和了些许：“抱歉，让你们担心了。”
她简单叙述了在摇篮星云的经历，省略了与净化者交手的凶险细节，重点提到了获得的星图和碎片。
当听到凯德为了掩护林曦棠而生死未卜时，蓝心皱了皱眉：“那个滑头飞行员倒是条汉子。”
“我让我哥留意一下那边的消息，活要见人，死要见尸。”
苏小棠则对坚韧碎片和心灵之花项目可能的结合产生了浓厚兴趣，立刻投入了新的计算和模拟。
然而，平静的研究生活并未持续多久。
欧阳辰并未因寂静尖塔的失败而收敛，反而加快了行动。
他们利用其庞大的媒体资源，开始新一轮的舆论攻势。
这一次，他们不再直接攻击晨曦的安全性，而是将矛头指向了林曦棠的垄断与不透明。
一些看似客观的分析报告开始流传：
《是救世主还是技术寡头？——论晨曦技术专利的高度集中》
《天才的偏执？林曦棠博士为何拒绝更广泛的国际合作？》
《警惕“科学神权”！基因稳定的未来不应系于一人之手》
这些言论极具煽动性，试图将林曦棠塑造成一个占有关键技术、不愿分享、可能阻碍行业发展的“孤高天才”，挑拨她与公众、乃至与其他研究机构的关系。
霍雷霆将军再次拜访，这一次，他的态度更加直接。
“林博士，你在摇篮星云的遭遇，以及带回的东西，证明了我们之前的判断——星际间存在着我们尚未认知的重大威胁，以及……机遇。”
霍雷霆看着能量稳定场中的坚韧碎片，目光灼灼。
“联盟需要整合力量，军方希望与你的实验室建立更深入的合作关系，共同开发这些远古遗产。”
“我们可以提供最高级别的安保、无上限的资源，以及，帮助你们应对星耀集团乃至净化者的威胁。”
这个提议充满诱惑，但林曦棠听出了其中的含义——军方想要主导权，或者说，至少是深度介入她的研究。
“将军，我的研究是为了从根本上解决基因缺陷，维护生态平衡。”林曦棠再次重申她的立场。
“合作可以，但必须建立在信息透明、成果共享、且优先用于民生改善的基础上。”
“任何试图将技术武器化或用于垄断的行为，我都无法接受。”
霍雷霆深深地看了她一眼，没有强求，只是留下了一句：“希望你的理想主义，能应对得了现实的残酷，联盟的耐心，并非无限。”
——
就在林曦棠加大力度寻找凯德无果后认为凯德凶多吉少时，一封经过层层加密、来源不明的信息，被发送到了蓝心一个用于处理灰色业务的私人终端上。
信息没有文字，只有一段短暂且充满杂音的视频。
视频背景似乎是一个嘈杂的黑市酒吧角落。
凯德的脸出现在画面中，他看起来消瘦了些，脸上带着新的擦伤，但眼神依旧锐利，甚至带着一丝兴奋。
他对着镜头快速而低声地说道：
“嘿！听好！我没事，命硬得很！长话短说，我顺着那帮黑袍怪胎留下的蛛丝马迹，摸到点有意思的东西——他们不属于任何已知势力，更像是个信仰某种‘终极净化’的疯子教派。”
“他们在找碎片，但他们想做的好像不是修复，而是…重启？md，听起来就邪门！”
他警惕地看了看四周，语速更快：“另外，小心星耀内部，欧阳辰只是个台前的傀儡，后面还有更大的人物，可能跟军方某些派系有勾连……我找到条线，继续跟跟看。保持联系……用这个频道……滋滋……”
视频到此中断。
蓝心立刻将信息带给林曦棠。
看完视频，实验室陷入短暂的沉默。
净化者的目的竟然是重启？
这比单纯的抢夺更令人不安。
而星耀集团背后还有更深的人物，甚至可能与军方牵连……
“这家伙……还真是个爱惹麻烦又好心的乐子人。”蓝心揉了揉眉心。
“不过他活着就好，而且看起来找到了更有价值的乐子。”
林曦棠凝视着定格的凯德画面，眼神深邃。
凯德带来的情报，证实了她最坏的猜测，也让局势变得更加错综复杂。
她走到主控台前，调出星图，目光落在那些标记着可能藏有碎片的神秘坐标上。
敌人不再只是商业竞争对手，而是有着疯狂理念的神秘教派和盘根错节的内部势力。
她不能再仅仅被动防御和专注于纯研究了。
“小棠，”她开口。
“让实验室加快对坚韧碎片稳定特性的应用研究，看看能否与晨曦结合，提升长期安全性。”
“蓝心，动用你所有的人脉，在不引起注意的情况下，调查军方内部与星耀集团，尤其是与欧阳辰过往甚密的将领。”
“老师，”她转向李文华和顾延霖。
“我们需要制定一个主动出击的计划，在净化者和星耀找到下一块碎片之前我们必须抢先到手。”
归来的林曦棠，不再是那个只沉浸在实验室的科学家。
她明白，要守护想守护的东西，就必须主动踏入漩涡，成为执棋者，而不仅仅是棋子。