丹青小筑里，春桃和翠儿围着林曦棠，小脸上满是兴奋的红晕。
“小姐！成了！真的入选了！”春桃的声音又尖又亮，手里捧着王氏刚派人送来的新一批澄心堂纸和珍贵颜料。
“听说青松居士亲口夸赞呢！”翠儿也激动得不行。
林曦棠看着案头新送来的上好材料，小脸上绽开一个明亮的笑容，像春日初绽的花苞，带着纯粹的开心：“嗯！入选了！”这确实值得高兴，这是对她能力的认可，也是她在这个世界迈出的坚实一步。
不过，这开心像投入湖面的石子，漾开的涟漪很快平静下来。她伸手摸了摸光滑冰凉的澄心堂纸，眼神重新变得专注而沉静。
入选只是开始，名头而已。主母王氏的赏赐和重视，与其说是为她高兴，不如说是对“林府三小姐”这块招牌价值的投资。她很清楚这份“重视”的分寸和界限。铺开纸，指尖拂过纸面，她的心思已经沉入了下一幅画的构思里。外界的喧嚣，似乎并未真正扰动她内心的澄澈湖面。
这份“喧嚣”，在林府内部，却实实在在地划开了几道微澜。
正院里，王氏的喜悦是内敛而务实的。她端坐在暖阁主位，捻着佛珠，听着刘嬷嬷汇报府外因这个消息带来的微妙变化：几家与林府交好或有意攀附的世家，递来的帖子更热络了些，丹青院那边，丈夫林文瀚感受到的同僚间那点酸溜溜的试探和压力，她也了然于心。
“不过是些见不得人好的心思，不必理会。”王氏语气平淡，带着惯有的冷峭，“跳梁小丑罢了。”
她更关心的是如何将这“名”转化为实际的“利”，“借着这风，瑶儿的婚事，还有族里那几个资质尚可的子弟进丹青院学徒的名额，运作起来阻力能小些。”
她顿了顿，补充道，“丹青小筑那边，用度依旧按旧例，该有的不短她，但也不必过分张扬。赏赐过了，就让她安心作画，莫要生出骄躁之心。”
“是，夫人。”刘嬷嬷心领神会。主母对三小姐的态度很明确：有价值，便投资，但这份投资，永远带着清晰的界限和掌控，绝不会因一时风光而模糊了嫡庶尊卑。
这份“荣耀”，落在林曦瑶耳中，却在她心湖里投下了一块巨石，激起的不是喜悦的浪花，而是复杂的漩涡。
绣楼里，气氛有些沉闷。林曦瑶坐在书案前，面前摊开的是一幅工笔精摹的《锦鸡图》，笔法严谨，设色富丽，是孙老先生昨日才点头认可的作品。
可此刻，她看着画上那只栩栩如生却仿佛被规矩框死的锦鸡，只觉得索然无味。
紫苏小心翼翼地端来一盏热茶，觑着主子的脸色：“小姐，您这幅《锦鸡图》孙老先生都夸好呢……”
林曦瑶没接话，指尖无意识地划过画上华丽的尾羽。外面关于林曦棠入选画谱、得青松居士盛赞的消息，像风一样灌满了她的耳朵。
四岁，《新锐画谱》，翘楚这些字眼反复敲打着她的神经。她想起那幅让她心神剧震的《寒尽春生》，想起市集上林曦棠抱着那块破石头时闪闪发亮的眼睛，想起自己妆匣最底层，她猛地拉开抽屉，手指触到那几张被她揉皱又小心抚平的涂鸦——歪扭的绿虫，染污的杂草，几朵笨拙的蓝花。
一股强烈的羞耻感和巨大的失落感瞬间攫住了她。她抓起那几张纸，冲动地想将它们撕碎！凭什么？凭什么她规规矩矩、辛苦多年，得到的只是孙老先生一句“尚可”、“有进步”？而不按常理出牌的妹妹，却能得到那么高的赞誉？
指尖用力到泛白，纸张发出不堪重负的声音。
但最终，林曦瑶只是颓然地松开了手，将这几张“离经叛道”的证据狠狠地、却又带着一丝自己都不愿承认的留恋，重新塞回了抽屉最深处，用力关上，还上了锁。
“哼！”她对着空气哼了一声，像是在赌气，又像是在说服自己，“不过是走了狗屎运，画了些上不得大雅之堂的野趣罢了！孙老先生说过，丹青正道，在于法度！我……我才不稀罕！”
她挺直了背脊，像只骄傲却有些受伤的孔雀，努力维持着嫡女的尊严和骄傲。她拿起笔，蘸了浓墨，更加用力地描绘起锦鸡的翎毛，仿佛要将心中所有翻涌的情绪都压进这规矩的线条里。
她不会像泼妇一样去吵闹，那是自降身份。但她要用更完美的工笔，用孙老先生最认可的“正道”，证明自己的价值！林曦棠的“野路子”再耀眼，在她林曦瑶坚守的“正统”面前，也终究是旁门左道！
午后，林曦棠想去花园里看看新开的几株芍药，找找灵感。刚走到抄手游廊的拐角，就看见二姐林曦瑶带着紫苏迎面走来。
林曦瑶显然也看到了她，脚步顿了一下，下巴习惯性地微微抬起，眼神却有些飘忽，似乎想装作没看见直接走过去。
“二姐姐。”林曦棠停下脚步，主动开口打招呼，声音清脆。她敏锐地感觉到二姐身上那股别扭劲儿又冒出来了，比平时更甚。
林曦瑶被迫停下，目光落在林曦棠脸上，看到她那副平静自然的样子，心里那股说不清道不明的滋味又翻腾起来。
她抿了抿唇，硬邦邦地“嗯”了一声，算是回应。祝贺的话在舌尖转了几圈，终究是说不出口，反而脱口而出的是一句带着点刺的：“入选画谱了？恭喜啊。这下可得意了吧？” 话一出口，她就有点后悔，这语气听着真酸。可让她软和下来，她又拉不下脸。
林曦棠眨了眨大眼睛，看着二姐那副明明在意又强装不屑、耳根还有点发红的傲娇模样，忽然觉得有点好笑，又有点…可爱？她非但没生气，反而弯起眼睛，露出一个坦率又带着点小狡黠的笑容：“得意是有点啦！不过二姐姐画得也很好啊，孙老先生不是总夸你功底扎实吗？我那是‘野路子’，瞎猫碰上死耗子！”
这话说得直白又自贬，让林曦瑶猝不及防。她准备好的冷言冷语一下子被堵了回去，看着妹妹那亮晶晶、毫无阴霾的眼睛，听着她大大方方承认自己“野路子”，林曦瑶心里那点尖锐的刺，莫名地被软化了一点。
她别扭地别开脸，哼道：“算你有自知之明！工笔才是大道！” 语气虽然还是硬，但那股刻意营造的距离感，却无形中消弭了不少。
“是是是，二姐姐说得对！”林曦棠笑嘻嘻地应和，也不争辩，“我去看芍药了，二姐姐慢走。”说完，脚步轻快地绕过她，朝花园走去。
林曦瑶站在原地，看着妹妹蹦蹦跳跳远去的背影，又低头看了看自己为了维持仪态而刻意放慢的步子，心里那点复杂的情绪慢慢沉淀下来，化作一丝连她自己都没察觉的、极淡的笑意。
这个妹妹有时候，也没那么讨厌。至少，她那双眼睛，看人的时候，是干干净净的，不像府里有些人，藏着掖着。
她甩甩头，把这点不合时宜的“好感”压下去，重新端起嫡女的架子，带着紫苏走了。只是脚步，似乎比刚才轻快了一点点。
花园里，林曦棠蹲在盛放的芍药前，指尖轻轻触碰着柔软的花瓣，阳光洒在她身上。她知道二姐的傲娇和别扭，也理解那份因自己“横空出世”带来的失落。
但没关系，时间还长。她相信，只要自己保持本心，专注前行，总有一天，这层坚冰会慢慢融化。
毕竟，她们是姐妹，是这个林府里，除了出嫁的大姐外，彼此最亲近的人了。