时间慢慢地往前走，随着改革开放的到来，四合院的人家或多或少都发生了变化。
奚家是最早搬离四合院的。政策放开后，他们将早年藏起来的财物取出。在奚棠的建议下，购置了不少房产和股票，就等着以后当包租婆了。
鲁家的变化倒是不大，鲁大爷退休后，和邹大娘一直在四合院养老。
他们的小儿子鲁俊义和孙新云一直在谈恋爱，孙玉坤和田凤莲一开始还反对，后来看着孙新云年纪越来越大，终于松紧口了。两人结了婚，为了方便照顾双方父母也没有离开四合院。
奚棠升到市局之后，在街上还碰上过他们两口子，从他们口里了解的不少昔日邻居的消息。
朱家那边，朱海洋和叶月香生了一个儿子。只是吧，长得既不像朱海洋的浓眉大眼国字脸，也没有叶月香清秀温婉的模样，反而长了双细长眼、塌鼻梁的模样，院里的邻居私下没少嘀咕。
但朱海洋生育能力受损，想要第二个孩子已经不可能了，只能坚持就是自己的亲生儿子。也因为这个原因，朱大爷退休之后，把工作传给了朱海涛，两兄弟彻底生分了。
这些年机械厂的收益下滑，分房政策搁置了下来。朱家一大家子都住在四合院里，朱海涛和沙丽荣还赶在计划生育政策执行连生了三个孩子，一家子挤得不行。
朱海洋脑子活络，改革开放后还偷偷在外面摆摊卖东西，只是他放不下放映员的架子，虽然有挣钱但不多。朱海涛养孩子压力大，还盯上了他这些额外收入。朱大爷和曹大妈拉偏架，总之一家子是过得鸡飞狗跳的，没一天安宁。
赵大柱的日子也没有好到哪里去，他和叶青青一直没有孩子，去医院查了也没问题，但就是生不出。没办法，他在叶青青的劝说下，把她大弟的小儿子抱过来养了。
刚领养的时候还好，等孩子慢慢大了，懂事了，叶家人就上门接触孩子了，还总说些有的没的，孩子也知道了自己的亲生父母是谁。孩子犯错教育被赵大柱教育的时候，会顶嘴说以后等他老了，不养他了，把赵大柱气了个半死。他跑去找叶家人算账，还差点被叶家人揍了一顿，回来后和叶青青天天吵。
沙家那边呢，沙德清去情人家里喝酒喝蒙了，半夜回来的时候掉进了沟里。沙老太被儿子的死讯刺激了，直接就没了。少了两个拖后腿的，沙家的日子反而轻松了点。
沙国繁正常娶妻生子不用说，沙国兴下乡后没考上大学，回城后也没有工作，在家里被哥嫂嫌弃。一气之下几个境遇相似的同学摆摊做起了小生意，赚到钱后搬了出去，还找了个女朋友，日子也慢慢过起来了。
蒋家的变化也不小，蒋秀芳折腾出不少事以后，还是一点都没变，经常带着孩子回娘家蹭吃蹭喝就算了，还给自己亲哥介绍小三。卫淑花知道以后也不再忍耐，一番激战后，离婚后成功拿到了蒋家在四合院的房子。
蒋家一家子灰溜溜被赶了出去，没办法，只能住到了蒋秀芳家里。蒋秀芳的家面积不大，况且她自己还有三个孩子，时间一长各种矛盾就出来了。蒋俊辉后来还想找卫淑花复婚，被她举着扫帚赶了出去。
四合院变化最大的人家是何家。
叶月娥从派出所出来后，洗心革面了，和以前的那些男人断绝了关系。还把家里的钱全部掐在了自己手里，何张氏没了钱，儿媳妇也不听话了，一开始还不服气，闹了一段时间后，叶月娥断了给她的生活费，她才蔫吧了。
以前天天嚷嚷着这疼那疼的，要吃药，干不了活，等着叶月娥下班回来洗衣做饭。现在是腿不酸了，腰不疼了，家务活也能干了，就是还经常在外头偷偷说叶月娥的坏话。
只要能干活不惹事，叶月娥也懒得搭理。她三个儿子，老大和老二都被何张氏养废了，读书不成，还天天在外面打架斗殴，偷鸡摸狗，最后碰上严打，被逮进去关了几年。只有儿子铜来还有点指望，叶月娥全部心思都放在了他的身上。后面铜来考上了中专，还分配了工作，总算让她看到了盼头。
鲁俊义感慨道：“奚棠姐，还是你们清净了，咱们院里就没消停过，朱家兄弟天天为了摆摊的钱吵到半夜，赵大柱家那孩子也不成样子，动不动就满地打滚，何家那个老太太年纪越大嘴越臭，昨天坐在门槛上骂了一下午街........”
奚棠先是对他表示同情，紧接着转移话题：“厂里今年是不是又没有分房计划？”
“可不是嘛。”鲁俊义脸上露出庆幸之色，“好在我们家在院里还有这两间老房遮风挡雨，比上不足，比下有余了。”
看在鲁大爷和邹大娘这些年照顾自己的份上，奚棠提醒他：“四合院住着到底没有楼房方便。每天起来上厕所要排队，洗个菜也要去公用水龙头那儿排队。现在看着够住，等以后你和新云有孩子了，肯定会挤的。”
看到鲁俊义听得认真，她继续说道：“我看厂里这情况，以后怕是没什么可能盖新房分给职工了，住房问题恐怕都得靠自己解决。四九城的房价也一直在升，今年五百，明年说不定就八百了。你们家要是手上有余钱，可以考虑再置办一套面积大点的房子，就算离厂里稍微远点也没关系。”
鲁俊义若有所思，奚棠和她丈夫的本事他是知道的，娘家人和婆家人也有本事，比他们家厉害多了。现在既然说出了让他买房子的话，那肯定是收到了什么消息。他第一次认真思索起买房的打算。
奚棠点到即止，看他听进去了也不再多话。