摄政王府的书房，与沈玲珑想象的奢华不同，呈现出一种极致的冷硬与简洁。玄铁色的书架，深色的檀木大案，墙上悬挂着巨幅的军事舆图，空气里弥漫着淡淡的墨香与一种若有若无的、类似冷兵器的金属气息。
慕容翊并未坐在案后，而是负手立于那幅舆图前，挺拔的背影在烛光下拉出长长的影子，仿佛与整个房间的冷峻融为一体。他听到脚步声，并未回头。
亲兵队长无声退下，并带上了房门。
书房内只剩下他们两人，静得能听到烛火摇曳的声音。沈玲珑垂首而立，心中飞速盘算着慕容翊深夜召见的用意。是因为孙账房？还是审计行程有变？
“你见了孙账房。”
低沉的声音打破了寂静，不是疑问，而是陈述。
沈玲珑心中一凛，果然，她的一举一动都在他的监视之下。她并不意外，坦然承认：“是。民女需要了解盐务账目的关窍，孙先生是此中行家。”
慕容翊缓缓转过身，烛光映照着他棱角分明的侧脸，眼神深邃如渊，落在她身上，带着一种洞悉一切的压迫感。“看来，你很清楚此行的凶险。”
“民女不敢或忘。”沈玲珑迎着他的目光，“王侍郎主理此事，便是明证。”
“王怀安是户部侍郎，熟悉盐务，由他主理，名正言顺。”慕容翊语气平淡，听不出情绪。
沈玲珑却从他的话语中听出了一丝试探，她微微抬眸：“王爷既用民女，又设此障，无非是想看看，民女这把刀，是否足够锋利，能否在荆棘中劈开一条路，而非半途折断。”
慕容翊的眼底极快地掠过一丝微光。她总是能如此精准地洞察他的意图。
“你很聪明。”他走到书案前，指尖划过光滑的桌面，“但聪明人往往死得更快。江淮之地，盘根错节，盐商、漕帮、地方官员，利益交织，牵一发而动全身。你动的，不只是几个贪官，而是无数人的钱袋子。”
他拿起案上的一份密报，却没有递给沈玲珑，只是淡淡道：“你可知，就在今日，已有三拨人马，或明或暗，向本王进言，要求换掉你这个‘身份可疑、意图不轨’的协理之人？”
沈玲珑心头一紧，但并不畏惧：“王爷若信他们，民女此刻便不会站在这里。”
“本王不信他们，但也不全然信你。”慕容翊的目光锐利如刀，“本王只信结果。你若能带着确凿的证据回来，证明你的价值，今日所有诋毁，皆是浮云。你若失败，或中途‘意外’身亡……”他顿了顿，声音冰冷，“那便证明你不过如此，死了也无足轻重。”
他的话冷酷至极，却也是赤裸裸的现实。沈玲珑很清楚，在这场交易中，她必须证明自己是那把独一无二、无可替代的利刃。
“民女明白。”她沉声应道。
慕容翊走到她面前，距离近得能让她感受到他身上传来的、带着寒意的压迫感。他比她高出一个头还多，沈玲珑需要微微仰头才能与他对视。
“记住，”他低下头，声音压得更低，带着一种不容置疑的警告，“在江淮，除了本王派给你的人，不要相信任何人。包括……你那位看似耿直的孙先生。”
沈玲珑瞳孔微缩。他连她对孙账房的那点初步信任都洞若观火，并且直接泼了一盆冷水。
“本王会派一队亲兵随行，听你调遣，护你周全。但他们的职责是保护，而非替你查案。如何在那位王侍郎的眼皮底下找到证据，是你自己的事。”他直起身，拉开了距离，“这是你唯一的机会，沈玲珑。不要让本王失望，也不要……让你自己失望。”
最后那句话，带着一丝若有若无的、难以捉摸的意味。
沈玲珑心中波澜起伏，面上却依旧维持着镇定。她深深一拜：“民女，定不负王爷所托。”
从书房出来，夜风一吹，沈玲珑才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与慕容翊的每一次对话，都像是在刀尖上跳舞，耗费心神。
他既给了她一定的支持（亲兵），也划清了界限（不介入具体查案），更设置了重重障碍（王怀安、不信任的警告）。他将她推向风暴中心，冷眼旁观她能否杀出一条血路。
真是一个……冷酷至极的男人。
回到偏院，沈明轩还忐忑地等在那里，见她安然回来，才松了口气。
“姐，王爷没为难你吧？”
“没有。”沈玲珑摇摇头，看着窗外沉沉的夜色，目光逐渐变得坚定而锐利，“他只是告诉我们，前面的路，比想象的更难走。”
她转身，对沈明轩和守在门口的福伯道：“明轩，继续留意京城动向，特别是我们出发后，王家和那些盐商有什么反应。福伯，想办法再帮我查几个人，名单我稍后给你。”
她必须利用出发前最后的时间，做更多的准备。慕容翊的警告犹在耳边，她不能完全信任孙账房，但也不能无人可用。她需要建立自己的信息渠道，需要更多的底牌。
江淮之行，已不再是简单的查账，而是一场生死较量。而她，别无选择，只能赢。
（本章完）