陈望的倒台，如同一场彻底的风暴，涤荡了度支司积年的沉疴。其党羽或被清算，或作鸟兽散，慕容翊与沈玲珑迅速提拔了一批相对清廉、精通业务的官员填补空缺，其中不乏曾在审计司历练过的干吏。度支司这个掌管帝国钱袋子的核心部门，第一次真正被纳入新政的轨道。
然而，所有人都明白，这仅仅是开始。扳倒一个陈望，触动的是整个旧有利益格局的根基。朝堂之上，表面风平浪静，暗地里反对新政的暗流却愈发汹涌。他们不再公然对抗，而是转为更隐蔽、更顽固的抵抗。
阻力首先体现在新政推行的具体环节。
盐税改革在江南试点时，遭遇了前所未有的“软钉子”。地方盐商联合起来，以“新法不明，恐损生计”为由，消极应对，甚至暗中鼓动盐户罢煮，导致官盐供应一度紧张，盐价波动，民间怨声渐起。弹劾沈玲珑“苛政扰民”的奏章，再次雪片般飞向御案。
预算制度在工部、礼部等开销大户的执行中，也遇到了各种“技术性难题”。工部上报的河道修缮预算，项目琐碎繁杂，金额巨大，看似必要，实则充满了水分；礼部则以“邦交体面”为由，在接待外宾的预算中列入了大量难以核实的“弹性支出”。
更有甚者，一些地方官员阳奉阴违，表面上严格按照新制编制预算、报送账目，却在具体执行中巧立名目，将预算资金挪作他用，或是以次充好，虚报冒领，试图在新的规则下继续中饱私囊。
这一切，都需要审计司这只“帝国的眼睛”去洞察、去纠偏。
沈玲珑比以往更加忙碌。她坐镇审计司，如同一个精密仪器的大脑，接收着来自全国各地审计分司的奏报，处理着各部各衙送来的预算和账册，应对着朝堂上下明里暗里的攻讦。
她变得更加沉默，也更加锋利。面对盐商的刁难，她并未直接动用强权，而是下令审计司联合户部，详细核算新旧盐法下的成本与利润，并派人暗中查访盐商真实的经营状况与资金往来，准备以无可辩驳的数据，揭穿其“损及生计”的谎言。
对于工部、礼部预算中的水分，她亲自带领属官，一项项核对，追根溯源，要求对方提供详细的工程量清单、物料报价依据、乃至往年的实际开销记录作为对比。不合规的，坚决打回；含糊不清的，限期说明。她如同一把精准的手术刀，剔除着账目中的每一个脓疮。
这日，她正在审核兵部送来的一份关于更新边军铠甲的预算，发现其中一种特制皮革的报价，比市价高出近三成。她立刻行文兵部，要求提供该皮革的供应商资质、采购合同及比价过程。
兵部很快回复，言辞客气，却以“军械采买，关乎机密，供应商乃历年合作，信誉可靠”为由，试图搪塞过去。
沈玲珑看着回文，冷笑一声，提笔批下：
“军国大事，更需账目清明。既言信誉可靠，何惧公开比价？着兵部三日内，提供三家以上供应商比价文书，或说明独家采用之必要理由。逾期不报，本案预算不予核准，并移交御史台核查是否有利益输送。”
批示强硬，不留丝毫情面。
命令下达，兵部那边很快传来了器物摔碎的声音。但最终，在第三日截止前，一份包含五家供应商比价、且最终采用了价格更优一家的补充说明，还是被送到了沈玲珑的案头。
类似的交锋，每天都在上演。沈玲珑以其专业的强硬，一点点地挤压着旧有势力的生存空间，将新政的规则，刻入帝国运行的肌理。
然而，她也清晰地感受到，那无形的压力越来越大。散朝时，那些投向她的目光，忌惮之外，更多的是冰冷的敌意。甚至在一些非正式的场合，开始有关于她“跋扈专权”、“女子干政，非国家之福”的流言悄然传播。
她知道，这是对手的新策略。无法在正面击败她，便试图从道德和名声上摧毁她。
对此，沈玲珑嗤之以鼻。她行得正，坐得直，所做一切，皆为社稷民生，何惧流言蜚语？她只是更加深居简出，将全部精力投入到工作中。
夜幕降临，审计司的灯火常常亮至深夜。沈玲珑埋首于卷宗之间，偶尔抬头，能看到窗外慕容翊派来的暗卫，如同沉默的磐石，守护在黑暗中。
她有时会想起那个雪夜，他问她是否愿意同行。如今，他们确实在并肩前行，只是这条路，比她想象的更加崎岖，更加孤独。
这日，她收到江南孙账房的密信，信中除了汇报盐税改革核查的进展，还隐晦地提及，当地几位致仕的官员近日频繁聚会，言语间对新政颇多微词，甚至有人提及“当年沈崇明之祸，恐在其女身上重演”。
看到父亲的名字，沈玲珑的心像是被针扎了一下。她放下信纸，走到窗边，望着京城璀璨的灯火，久久不语。
父亲的悲剧，源于他的刚直不阿，触动了权贵的利益。如今，她走的何尝不是一条相似的路？甚至，因为她女子的身份，因为她手中更大的权柄，她所面临的凶险，或许更甚于父亲当年。
但她不会退缩。
她转身回到书案前，铺开一张新的奏章，开始起草关于进一步严格地方官员预算执行审计、并建立“政绩考核与财政绩效挂钩”制度的建议。
帝国的肌体需要刮骨疗毒，而她，就是那个执刀人。
无论前方是万丈深渊，还是刀山火海，她都会走下去。
因为在她身后，是父亲未竟的理想，是慕容翊描绘的那个不一样的帝国，更是她心中，不曾熄灭的信念之火。
夜风吹动窗棂，带来远方的更鼓声。
长夜漫漫，但执灯者，永不孤独。
（本章完）