邺城燕公府的后园，积雪被仔细扫至小径两侧，露出青石板的本来颜色，几株老梅虬枝盘错，疏疏落落地绽出些嫩黄的花苞，在冬日稀薄的阳光下，并不如何夺目，却自有一股清冽的幽香，随着寒风丝丝缕缕地渗入廊庑。吕布从充斥着公文、地图与议事声的前堂脱身，踏入这方相对静谧的天地时，不由得深深吸了一口气，那冷香混合着泥土解冻的湿润气息，略微涤荡了胸中因北疆军报、水军耗资以及新律推行阻力而积攒的滞闷。
他并未走向自己日常处理机要的书斋，而是折向了西侧一处较为僻静的院落。此处原是袁绍府邸中一处精舍，如今稍作修葺，安排给了新近入府的侧室甄宓居住。院门虚掩，两名穿着厚实棉裙、外罩素色比甲的侍女正安静地守在廊下，见到吕布，连忙无声地敛衽行礼，为其推开院门。院内陈设简洁，不见过多奢华装饰，唯有窗棂糊着崭新的桑皮纸，檐下挂着一串风铃，以打磨光滑的贝片和彩石串成，微风过处，发出清越而短暂的叮咚声，显然是精心布置过，却又透着几分不与旧邺城豪奢之风同流的雅致。
甄宓正临窗而坐，身前一张黑漆矮案，上面摊着一卷摊开的《汉书》，旁边还放着几卷其他的竹简与帛书。她穿着一身藕荷色的曲裾深衣，料子是上好的齐纨，却无繁复纹绣，只在衣缘处缀以同色暗花锦边，乌黑的长发绾作简单的堕马髻，斜插一支玉质温润的步摇，垂下几缕细碎的珍珠流苏。听闻脚步声，她抬起头，见是吕布，并未显出惊慌，从容起身，敛衽行礼，声音清柔如初融的雪水：“妾身参见燕公。”
吕布摆了摆手，目光扫过案上的书卷，随口问道：“在读史？”
“是，”甄宥轻声应答，侧身让出位置，“随手翻看《食货志》，见文中言及‘理民之道，地着为本’，感触良多。”她伸手指向竹简上一处，指尖莹白，指甲修剪得整齐干净，“晁错当年上书文帝，力陈务农贵粟，使民归土，方是安邦定国之基。只可惜，其后豪强兼并愈演愈烈，至前汉末，已是富者田连阡陌，贫者无立锥之地。光武中兴，虽力图抑制，然积重难返……”她话语顿了顿，抬眼看向吕布，眸色沉静，“妾身妄言，想起如今燕公推行新政，清丈田亩，抑制豪强，其所遇之难，或与古人相通。”
吕布在她对面的锦垫上坐下，并未接她关于新政的话头，反而问道：“依你之见，晁错之策，败在何处？”他并非真的想听她对历史的见解，更多是一种试探，想看看这个出身河北顶级士族、被迫成为他侧室的女子，胸中究竟有几分沟壑。
甄宓略一沉吟，并未直接回答，而是将话题引向了更深处：“晁错之策，就事论事，其理不差。然其败，非仅败于策之本身，更败于时势与人情。当时诸侯势大，朝廷威令不行，贸然削藩，已触众怒。而其在朝中，又过于刚直，缺少奥援，终成众矢之的。可见，再好的政令，若不能审时度势，循序渐进，若不能争取多数，化解阻力，恐难成功，甚至适得其反。”她言语清晰，不疾不徐，将一场千年前的政争得失娓娓道来，最后轻轻一转，落回现实，“燕公新政，利在长远，然河北之地，世家大族盘根错节，其势不下于当年诸侯。骤行雷霆手段，虽可收一时之效，然恐伤及国本，使人心惶惶，反不利于长治久安。”
这番话，看似在评史，实则句句指向当下。吕布听出了她话中的劝谏之意，是希望他在推行抑制豪强政策时，手段能更柔和一些，更多考虑士族的接受程度。他不动声色，拿起案几一角放着的一只青瓷茶盏，触手微温，盏身釉色清透，是来自汝窑的精品，应是甄宓从中山故里带来的嫁妆之一。“所以，你认为当如何？”
甄宓见吕布并未斥责，胆子稍大了些，继续道：“妾身浅见，或可双管齐下。一方面，新政之原则不可动摇，清丈田亩、均平赋税乃强国之基。另一方面，或可对主动配合清丈、并无劣迹之大族，予以一定补偿或优待。譬如，其家族子弟，若确有才学，可在科举、征辟中予以适当考量，使其感到虽失田亩，却仍有晋身之阶，未来可期。同时，对于新政推行得力、安抚地方有功之官员，无论出身寒素还是士族，皆应不吝赏赐，如此可分化士族，争取其中开明者。”她顿了顿，补充道，“此外，杀戮……还须谨慎。昔日光武帝能定天下，非仅凭武力，亦赖河北、南阳士族之鼎力支持。若株连过广，恐寒了天下士人之心。”
这时，一名侍女端着红漆食盘悄步进来，盘上放着一只热气腾腾的陶罐和两只小碗。甄宓亲自接过，为吕布盛了一碗汤羹，解释道：“近日天寒，妾身让小厨房用府中份例所发的羊肉，配了些黄芪、枸杞一同炖煮，最是暖身驱寒，燕公不妨一试。”这羊肉是邺城官仓按例发放给高级官员及其家眷的冬令补给，药材则是她通过官方许可的渠道，从市集上平价购得，来源清晰。
吕布接过碗，舀了一勺送入口中，汤汁醇厚，羊肉酥烂，带着药材特有的甘香。他慢慢喝着，心中却在咀嚼甄宓的话。她代表的，无疑是河北士族阶层的声音。他们害怕新政彻底剥夺他们的特权和根基，希望通过这种温和的渠道，影响他的决策，换取一定的生存空间和未来的政治保障。他并不完全认同她的观点，过于迁就士族，必然会导致新政效果大打折扣，他深知土地兼并是历代王朝崩溃的毒瘤之一。但她也并非全无道理，完全依靠暴力镇压，确实可能激化矛盾，消耗他宝贵的精力和资源，尤其是在北疆未靖、水军初建、南方未平的当下。
“你的话，有些道理。”吕布放下碗，语气平淡，“然则，尺度如何把握？优待多少才算适当？又如何防止这些士族子弟占据官位后，反过来阻碍新政，形成新的特权？”
甄宓见吕布肯继续探讨，眼中闪过一丝微光，她知道自己这番话起了作用。“尺度拿捏，确需大智慧。妾身以为，关键在于‘公平’与‘可控’。优待并非无原则的袒护，仍需以才学、政绩为标准，只是在对等条件下，可适当向配合新政的士族倾斜。且所有官职任命、升迁，最终裁决之权，必须牢牢掌握在燕公手中。此外，需加强监察，若有借机徇私、阻挠新政者，无论出身，严惩不贷。如此，既可示之以恩，亦可慑之以威。”
吕布沉吟不语。他发现甄宓并非一味要求妥协，其思路中蕴含着平衡与制衡的权术之道，这或许与她自幼在世家大族中耳濡目染有关。她不是在否定新政，而是在为新政寻找一条在河北这片特殊土壤上，阻力更小、更能持续推行的路径。
“你所言的‘补偿’，除了出仕之途，还有他法否？”吕布又问，他想看看这个女子的见识边界。
甄宓思索片刻，道：“或可有限度地开放部分工商业之利。士族坐拥财富，若一味抑制其购田，或可引导其资本转向纺织、矿冶、货殖等业。朝廷可制定章程，规范管理，并课以商税，如此，既可活络经济，充实国库，亦可为士族财富找到宣泄之所，减少其对土地的依赖。当然，此乃长远之策，需谨慎规划，逐步推行。”
这个提议让吕布微微动容。引导士族资本转向工商业，这与他记忆中某个模糊的现代经济概念隐隐契合，虽然在这个时代实行起来困难重重，但不失为一个富有启发性的思路。
他没有立刻表态，只是点了点头：“你的想法，吾已知之。”他站起身，准备离开。甄宓也连忙起身相送。
走到院门口，吕布停下脚步，回头看了她一眼。廊下的风铃又轻轻响了几下。“日后若有所见，仍可直言。”说完，他便转身离去，高大的身影很快消失在廊庑转角。
甄宓独立院中，望着他离去的方向，轻轻松了口气。她知道，今日这番话，未必能立刻改变什么，但至少，她代表家族乃至部分河北士族发出的声音，已经传到了这位掌握生杀大权的燕公耳中，并且得到了初步的倾听。这就足够了。寒风拂过，带来远处校场隐约的操练声，与她院中的静谧形成了鲜明的对照。
吕布回到前堂，案头等待他批阅的文书依旧堆积如山。他拿起一份关于处置某地抗拒清丈的豪强家族的奏报，上面按照新律草案，给出了“田产充公，主犯流徙”的建议。他提起笔，沉吟良久，最终在批阅处写下：“田产依律没入官，主犯……羁押待审，其家族十五岁以上男丁，甄别情节，可部分罚没家赀（财产）赎罪，准其保留部分宅院、仆役，以观后效。”他稍微减轻了刑罚，留下了转圜的余地。
在处理另一份关于官员考绩的文书时，他特意补充了一句：“各地推行新政之吏，于安抚地方、化解民怨有卓异成效者，无论出身，记录在案，另行嘉奖。”
他放下笔，揉了揉眉心。甄宓的谏言，如同投入湖中的石子，在他心中激起了涟漪。他不可能完全采纳士族的立场，但她的某些观点，特别是关于分化、引导和平衡的策略，确实值得他在未来的施政中参考。绝对的铁腕或许能迅速见效，但刚极易折；适当的怀柔与策略性的妥协，或许能让这条路走得更稳、更远。他端起已经凉透的茶水喝了一口，苦涩的滋味在口中蔓延开来。统治这片广袤的土地，需要的不仅仅是勇力和兵锋，更需要这种在钢线上行走、于方寸间权衡的耐心与智慧。窗外，暮色渐合，将邺城巍峨的宫阙阴影拉得很长很长。