许都的冬日，天色总是阴沉得早。还未到申时，书房内便需要点起灯烛。吕布刚刚批阅完一叠关于并州边塞防务的奏报，揉了揉有些发涩的眼睛，正准备起身活动一下筋骨，书房门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
“主公，淮南紧急军报。”是陈宫的声音，带着一丝不易察觉的异样。
吕布心头一动，沉声道：“进来。”
陈宫推门而入，手中捧着一封插着三根红色羽毛、代表最高级别捷报的军情文书，脸上却不见多少喜色，反而有种尘埃落定的复杂。“高顺将军与雷薄、陈兰部联手，于灊山脚下击溃袁术最后残部。袁术……呕血身亡了。”
消息来得突然，却又在意料之中。吕布接过军报，指尖触碰到冰凉的帛书，心中竟没有泛起太大波澜。袁术的败亡，从他悍然称帝的那一刻起，似乎就已注定。只是没想到，这个曾经不可一世的枭雄，最终竟落得如此凄惨狼狈的下场——众叛亲离，穷途末路，像一只丧家之犬般死在了荒山野岭。
他展开军报，详细阅读起来。高顺的笔迹一如既往的刚硬简洁，陈述了如何追踪到逃亡的袁术残部，如何发起最后一击，以及袁术在突围无望、眼见麾下最后一点亲信或死或降后，急怒攻心，口喷鲜血，从马上栽落身亡的经过。军报末尾提到，已妥善收敛袁术尸身，并控制其家眷臣属，请示如何处置。
吕布放下军报，目光投向窗外。暮色四合，许都新栽的树木枝桠在寒风中摇曳。袁术死了。那个与他同时起于微末，曾雄踞淮南，一度敢僭越称尊的对手，就这样彻底退出了历史舞台。一种难以言喻的情绪在他心中弥漫，不是喜悦，也不是悲伤，更像是一种见证历史车轮碾过后的虚无与感慨。作为穿越者，他熟知这段历史，但亲身参与并加速了这个过程，感受终究是不同的。
“袁术既死，其家眷臣属，依例当如何？”吕布收回目光，看向陈宫。
陈宫沉吟道：“按律，谋逆大罪，当夷三族。其家眷、核心党羽，皆难逃一死。只是……”他顿了顿，“如今主公初定淮南，正需收揽人心。袁术虽逆，然其麾下多有被迫从逆者，其家眷妇孺，终究无辜。若行株连，恐寒了淮南士民之心，亦显得主公气量不足。”
吕布默然。陈宫的话有道理。乱世用重典固然没错，但过度的杀戮只会制造更多的仇恨和恐惧。他现在需要的不是用鲜血震慑，而是用宽仁来安抚，尽快将淮南彻底消化吸收。袁术已死，主要的威胁已经清除，对那些无力反抗的家眷和普通僚属，不妨展现一下胜利者的“大度”。
“传令高顺，”吕布思忖片刻，做出了决定，“袁术按礼节安葬，不必辱尸。其家眷，一律赦免，迁来许都，择地安置，严加看管即可，勿要为难。至于其麾下文武，除冥顽不灵、罪大恶极者严惩外，其余愿降者，皆可量才录用，给予生路。”
陈宫眼中闪过一丝赞许：“主公英明！如此处置，必能彰显朝廷宽仁，更快稳定淮南局势。”他顿了顿，又道，“只是，袁术之子袁耀，以及其麾下如阎象等少数死忠，仍需谨慎处置。”
“袁耀年幼，与其家眷一同迁来监视。阎象等人……若肯归降，便留用；若执意求死，便成全他们。”吕布的语气平淡，却带着不容置疑的决断。他并非心慈手软，只是权衡利弊后，认为宽恕比杀戮更能实现利益最大化。
“诺，宫这便去拟令。”陈宫躬身退下。
书房内又恢复了安静。吕布独自坐在案前，烛火跳跃，将他的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。袁术的覆灭，标志着淮南战事的彻底终结，也意味着他吕布的势力范围扩展到了长江以北的广阔地域。然而，他也清楚地知道，南方的孙策、刘表，绝不会坐视他完全消化淮南，新的矛盾和冲突很快就会浮现。
处理完这桩大事，吕布感到一阵疲惫袭来。他站起身，决定去后宅看看。自从迁都许昌，政务军务繁忙，他陪伴家人的时间少之又少。
穿过几重庭院，来到后宅主院，还未进门，便听到一阵清脆的笑声，是女儿吕玲绮的声音。吕布嘴角不由微微上扬，推门走了进去。
屋内炭火烧得暖融融的，严氏正坐在榻边缝补一件衣裳，吕玲绮则在一旁兴奋地比划着新学的剑招，小脸红扑扑的。看到吕布进来，严氏放下手中的活计，起身相迎，脸上带着温婉的笑意：“夫君来了。”吕玲绮更是欢呼一声，扑了过来：“爹爹！”
吕布抱起女儿，掂了掂，笑道：“嗯，重了些，看来没饿着。”
严氏笑道：“如今日子安稳了，自是比从前在军中时好多了。玲绮近日跟着女先生读书习字，也长进了不少。”她说着，目光不经意地瞥向屋内一侧。
吕布顺着她的目光看去，只见任红昌正坐在靠窗的案几前，面前摊开着一本书卷，似乎正在查阅什么。见到吕布看来，她放下书卷，起身敛衽一礼：“将军。”
“在忙什么？”吕布随口问道。
“回将军，妾身正在查阅一些前朝关于江淮地区农桑的记载，或许对枣祗先生治理淮南有所助益。”任红昌轻声回答。
吕布点了点头，心中微动。她总是这般，默默做着一些看似不起眼却又切实有用的事情。严氏这时端过一杯热茶，递给吕布，语气温和地说道：“红昌妹妹心思细腻，懂得又多，帮了我不少忙。这府中上下，如今能这般井井有条，也多亏了她时常帮衬。”
吕布接过茶杯，感受到严氏话语中的真诚与一丝不易察觉的接纳，再看任红昌，她只是微微低头，并未居功。屋内烛光柔和，炭火温暖，女儿在怀，妻妾和睦（至少表面如此），这一刻，竟让吕布产生了一种久违的、属于“家”的安宁感。这与他白日里在朝堂军营中面对的权谋杀伐，仿佛是两个截然不同的世界。
“乱世之中，能得片刻安宁，已是难得。”吕布轻轻叹了口气，将玲绮放下，拍了拍她的小脑袋，“要听娘亲的话，好好学本事。”
“嗯！玲绮知道！”小女孩用力点头。
吕布又坐了片刻，与严氏说了几句家常，询问了府中一些琐事。严氏一一应答，言语间透着满足。任红昌则安静地坐在一旁，偶尔在严氏询问时，才轻声补充几句关于府库用度或仆役管理的情况。
看着眼前的景象，吕布心中那份因袁术之死而产生的虚无感，渐渐被一种沉甸甸的责任感所取代。他征战四方，争霸天下，不就是为了能给身边的人，给更多追随他的人，创造一个可以安居乐业的环境吗？袁术的败亡，只是扫清了一个障碍，未来的路还很长，也很艰难。
但此刻，在这方小小的、温暖的天地里，他汲取到了继续前行的力量。
夜色渐深，吕布起身离开后宅，回到书房。案头还有堆积的文书等待处理。袁术死了，但留给他的，是一个需要精心治理的淮南，一个虎视眈眈的北方袁绍，一个错综复杂的朝廷，以及一条依旧布满荆棘的霸业之路。
他深吸一口气，重新坐回案前，拿起了一份关于来年春耕准备的奏章。窗外的许都，万家灯火在寒夜中闪烁，其中一盏，属于他的司空府，也属于这个刚刚迈入新阶段的、波谲云诡的时代。