秋雨渐歇，濮阳城内关于是否介入徐州事务的争论尚未完全平息，另一股来自南方的势力，却已迫不及待地将触角伸入了这兖州的乱局之中。
这一日，一行车马仪仗颇为华丽、却带着几分骄横之气的队伍，穿过吕布军控制区，抵达濮阳城外。来人自称乃后将军、阳翟侯袁术的使者，持节而来，要求觐见吕布。
袁术，四世三公袁家嫡子，自视甚高，盘踞南阳、汝南一带，实力雄厚，对传国玉玺早有觊觎之心，其野心天下皆知。此时派使者前来，意图莫测。
吕布于府衙正厅接见来使。使者态度倨傲，虽表面行礼，言辞间却透着一种居高临下的意味，仿佛不是来联络，而是来施恩。
“吕将军威震华夏，吾主袁将军亦久仰大名。”使者开场便是程式化的恭维，随即话锋一转，“今闻将军与曹孟德相持于兖州，曹阿瞒者，阉宦遗丑，背父忘恩，天下共弃之。吾主愿与将军结为盟好，共讨此国贼！若将军有意，吾主可遣大将纪灵，提精兵数万，北上助攻，则曹操可一战而擒也！”
此言一出，厅内侍立的高顺、张辽等将领皆面露异色。袁术竟如此大方，愿派兵助战？
然而，那使者接下来的话，却暴露了其真实意图：“待平定曹操，兖州之地，自当归于将军。吾主唯愿与将军永结盟好，南北呼应。届时，将军北据并冀，吾主南抚荆扬，共分天下，岂不美哉？”话语中，俨然已将自己与吕布置于平等，甚至更高的位置，并且暗示了瓜分天下的野心。
更有一层未明言的意思：他袁术承认吕布对兖州的占领，前提是吕布需认可他的地位并与之结盟。
使者退下后，吕布立刻召集核心幕僚商议。
“袁术狼子野心，天下皆知！”李肃率先开口，语气激动，“其所谓结盟，实则欲驱使我军为其前驱，消耗曹操，他好坐收渔利！甚至可能假途灭虢，趁机袭取兖州！其言不可信，其心可诛！”
高顺沉声道：“李参军所言极是。袁术此人，骄矜狂妄，无信无义。与之结盟，无异于与虎谋皮。况其远在淮南，即便派兵，也是远水难救近火，实则欲空口套白狼，骗取主公承认其地位。”
张辽也皱眉道：“即便其真派兵来，数万大军入境，粮草何出？听谁号令？届时恐请神容易送神难！”
众人几乎一边倒地反对与袁术实质性结盟。
陈宫沉吟良久，缓缓道：“袁术之邀，自是不可接受。然，其势大，据南阳、汝南富庶之地，带甲十余万，亦不可轻易得罪。”他眼中闪烁着谋士的精明，“如今我方北有袁绍敌意未消，东有曹操死战不退，若再与南边袁术交恶，三面受敌，形势危矣。”
吕布点头：“文栋之意是？”
“可暂施缓兵之计，虚与委蛇。”陈宫道，“主公可厚待其使，回书袁术，称颂其家世显赫，威德远播，对于结盟共讨曹操之事，表示‘深感兴趣’，然需‘从长计议’，‘详加谋划’。可遣一能言善辩之士为副使，随其使回返，一面表示友好，一面探听袁术虚实及其真实意图。”
“同时，”陈宫压低了声音，“在回书中，可隐隐提及徐州之事，暗示陶谦病重，徐州不稳，袁术若有意于东南，我方愿保持中立，甚至可暗中提供些许便利，以此转移其注意力，使其暂不北顾兖州。此乃‘远交近攻’之策，稳住袁术，先集中全力解决曹操！”
此计可谓老辣。既拒绝了袁术直接介入兖州的要求，又给了对方面子，避免了 immediate 的交恶，更试图祸水东引，将袁术的野心导向徐州方向。
吕布闻言，抚掌称善：“便依公台之计！李肃！”
“肃在！”
“与袁术使者周旋、回书、以及选派副使之事，由你全权负责！务必办得漂亮，既不得罪袁术，亦要让他明白，兖州之事，无需他插手！”
“诺！肃必不辱命！”李肃对于这种外交辞令和算计颇为擅长，欣然领命。
“此外，”吕布目光变得深邃，“袁术使者前来，倒也提醒了我一事。曹操困兽犹斗，袁绍虎视眈眈，如今袁术也来搅局。兖州已成众矢之的，我军虽暂优，然久守必失。需寻一破局之法……”
他再次走到地图前，手指点着徐州：“或许，陈宫先前之策，值得再议。不必大军压境，但可派一支偏师，以‘协防’或‘通商’为名，东进至徐州边境，与糜竺等人呼应，既应对袁术可能对徐州的野心，亦可……伺机而动。”
显然，袁术的插手，反而在一定程度上促使吕布下定了某种决心，不能坐视徐州这块肥肉落入他人之口，尤其是袁术之口。
数日后，李肃圆满完成任务。袁术使者带着吕布措辞恭敬、实则空洞无物的回书，以及丰厚的“程仪”，满意而归。一位口才便给的并州文吏作为副使随行，前往袁术处继续“商讨盟约细节”。
与此同时，一支由高顺统率、张辽副之的精锐部队，共计步骑八千，悄无声息地离开濮阳大营，打着“巡边”和“护送商队”的旗号，向东移动，目标直指徐州与兖州交界处。
吕布的战略意图愈发清晰：对北面的袁绍保持警惕，对南面的袁术虚与委蛇，集中主力继续压制、困死曹操，同时伸出触角，试探并准备介入徐州事务。
而远在淮南的袁术，在接到吕布的回信和听到副使的“诚恳”言辞后，对其“远交”的姿态颇为受用，又听闻吕布似乎对徐州也有兴趣，且愿默认自己在东南的行动，不禁志得意满。
“吕布一边鄙武夫，终是识时务者。”袁术对麾下谋士杨弘等人笑道，“如此，我可暂放兖州，先图徐州、荆襄！待东南既定，再北向以争天下，吕布若知趣，可为藩篱；若不知趣，一并灭之！”
他彻底将注意力转向了垂涎已久的徐州和荆州，开始积极调兵遣将，筹备扩张。无形中，吕布祸水东引之策，竟初步奏效。
兖州的棋局，因袁术这颗棋子的贸然闯入，反而变得微妙起来。吕布以高超的政治手腕，暂时稳住了南方，为自己争取到了宝贵的时间和战略空间。下一步，便是要彻底解决心腹之患——曹操。