钦差王守哲的单独召见，虽未有任何明确的表态或承诺，但其本身传递出的信号，已足以在杭州府引起不小的震动。一时间，林砚这个名字，在官商两界的关注度再次飙升，风头甚至盖过了许多老牌的商界巨擘。
然而，处于风口浪尖的林砚，却愈发沉静下来。他深知，王守哲的召见，既是认可，也是更严苛的审视。自己的一举一动，此刻都可能在对方的关注之下。越是如此，越需谨言慎行，以实力和行动说话。
他并未因这次“殊荣”而打乱自己的节奏，依旧每日往返于府学与林府之间，将大部分精力投入到乡试的备考之中。只是在处理商业事务时，他的目光变得更加长远，思考的维度也悄然提升。
胡员外那边的局势，已然急转直下。
“锦绣阁”倾注重金仿制的几件“镇店之宝”终于完工，胡员外迫不及待地举办了一场盛大的品鉴会，意图借此挽回颓势，打压“云锦苑”。然而，当那些华美异常的礼服穿在模特身上，在众目睽睽之下展示时，几处被林砚刻意留下的设计缺陷，在走动和灯光下相继暴露——或是接缝处悄然崩线，或是繁复的装饰勾连缠绕，甚至有一件的袖笼在抬手时发出了轻微的撕裂声！
场面一度极其尴尬。受邀前来的贵妇小姐们，原本期待的目光瞬间化为惊愕与鄙夷。花费巨资，等待数月，竟得到如此粗制滥造、金玉其外败絮其中的东西！胡员外当场脸色铁青，几乎气晕过去。
“锦绣阁”信誉彻底崩塌，之前投入的巨额资金血本无归，还成了整个杭州府的笑柄。更要命的是，为了支撑“锦绣阁”的投入，胡员外挪用了大量主营绸布生意的流动资金，甚至不惜借下高利贷。如今，“锦绣阁”失败，资金链瞬间断裂，债主临门，主营的绸布庄也因供货不稳、信誉受损而生意一落千丈。
雪上加霜的是，钦差王守哲对税政的清查极为严格。胡员外往日为了与曹家竞争，在账目上做过不少手脚，此刻在“清账司”的严密核查下，纷纷暴露。偷漏税款、虚报成本、行贿官员……一桩桩，一件件，被查得清清楚楚。
墙倒众人推。往日里与胡员外称兄道弟的官员，此刻避之唯恐不及；生意上的伙伴，也纷纷划清界限。曾经风光无限的徽州巨贾，转眼间便到了山穷水尽、濒临破产的边缘。
听着赵铁鹰汇报胡员外的惨状，林砚脸上并无太多快意，只是淡淡地点了点头。胡员外是咎由自取，他并未动用任何阴私手段，只是利用了对方的贪婪和急于求成，引导其走向了自我毁灭的道路。这，便是商业场上的运筹帷幄。
“少爷，胡胖子完了。我们是否……”赵铁鹰眼中闪过一丝厉色，意思是是否要趁机给予最后一击，或者吞并其部分优质资产。
林砚却摇了摇头：“不必。落井下石，非君子所为，也易授人以柄。胡员外自有朝廷法度处置。我们的目光，应该放得更远些。”
他走到窗前，望着杭州府的方向，目光深邃：“胡员外倒下，他空出来的市场份额，尤其是中低端的绸布生意，必然会引起新一轮的争夺。我们‘云锦苑’定位高端，不必掺和这摊浑水。但‘惠民号’……或可借此机会，引入一些质量可靠、价格适中的布匹品类，进一步丰富货架，巩固我们在平民百姓中的根基。”
他并未被胜利冲昏头脑，而是冷静地分析着胡员外倒台后带来的市场变化，并从中寻找对自身有利的机会。
“另外，”林砚转过身，语气变得严肃，“胡员外倒台，其背后可能牵扯出的官员，以及他之前与……吴先生可能的联系，才是我们更需要关注的。‘听风阁’不可松懈，要密切关注此案的后续发展，尤其是王侍郎会如何处置那些被牵扯出的官员。”
他隐隐感觉到，胡员外的垮台，或许只是王守哲整顿东南吏治商风的一个开端。接下来，很可能会有更大的动作。
果然，数日之后，王守哲再出重拳！
他以雷霆手段，依据“清账司”查实的罪证，连续罢黜、锁拿了下至杭州府税课司大使、上至一名与胡员外过往甚密、收受巨额贿赂的省按察使司佥事，共计七名官员！其罪名涉及贪墨、渎职、包庇奸商偷税等，证据确凿，处置果断，毫不容情！
此举如同在杭州官场投下了一颗重磅炸弹！人人自危，风气为之一肃！王守哲“王铁面”之名，不胫而走，威势更盛。
而在这番雷霆整顿中，始终账目清晰、守法经营、甚至在胡员外构陷风波中展现出极高风骨的林家，则无形中被衬托得更加清白可靠。连带着，由林砚主导经营的“惠民号”与“云锦苑”，其“诚信”、“质优”的口碑也愈发深入人心。
甚至，有“清账司”的吏员在私下议论时，将林家的账目称为“可作范本”，这对一个商贾之家而言，无疑是极高的赞誉。
这一切，自然都落在了王守哲的耳中。
这一日，王守哲在审阅一份关于东南盐政积弊的奏报时，眉头紧锁。盐政之弊，盘根错节，牵涉甚广，虽曹家已倒，但余毒未清，新弊又生，改革之举，阻力重重。他需要一把能切开这团乱麻的快刀，也需要一个能理解他改革意图、并能有效执行的人。
他的目光，不由自主地再次落在了书案一角，那里放着几份与林砚相关的卷宗——州试的策论文章（复核后真正的佳作），召见时的对话记录，以及关于林家产业经营情况的汇总。
此子，懂经济，通实务，有魄力，更有一种超越年龄的沉稳与格局。或可……一用？
一个大胆的念头，在王守哲心中渐渐成形。
他提起朱笔，在一份空白的委任文书上顿了顿，最终还是暂时放下。时机尚未完全成熟，他还需要再观察，再考验。
而与此同时，林砚也通过“听风阁”的渠道，隐约察觉到了王守哲似乎在盐政改革上遇到了难题。他心中微动，意识到这或许是一个前所未有的机遇。
他再次埋首书案，不过这次，他研究的不仅仅是经义文章，更多的是历代盐政改革的得失，以及当前东南盐业的现状与弊端。他甚至通过“惠民号”接触到的底层盐户和小盐商，了解一线最真实的情况。
他知道，若想真正得到王守哲的赏识，仅靠账目清白和商业才能是不够的。他需要展现出能够为国分忧、解决实际问题的能力。
运筹帷幄，决胜千里。他不仅在商场上算计得失，更开始将目光投向了更广阔的天地，试图在这位钦差大臣主导的、席卷东南的变革浪潮中，找到自己的位置，并借此，实现真正的金鳞化龙！
棋盘越来越大，对手越来越强，而林砚手中的“金算盘”，也开始计算着更加宏大、更加关乎国计民生的账目。
一场新的风暴，正在东南盐业的上空积聚。而这一次，林砚不再仅仅是被动的承受者，他准备主动入局，在这波澜壮阔的时代画卷上，留下属于自己浓墨重彩的一笔！