杰赫里斯国王找到了巫师解开韦赛里斯血咒的消息不断蔓延开来，在整个七国引起了轩然大波。
狮家在深邃如迷宫的凯岩城地底，敲打着他们永不停歇的黄金算盘，精密计算着若韦赛里斯真能奇迹般挣脱束缚，兰尼斯特的金龙该如何在新的权力棋局中滚动才能获取最大利益。
谷地那些骄傲的骑士们，在鹰巢城刺骨的寒风中擦拭着祖传的、刻有安达尔先民符文的宝剑，对来自东方的巫术之说充满了血脉里遗传的鄙夷与不信任，却又不得不警惕着君临王权风向的任何细微转变。
温暖如春的高庭玻璃花园里，提利尔家族的玫瑰们则在馥郁的花香中低声商议……
整个王国，此刻就像一口被暂时盖上了厚重锅盖的滚油，表面因国王那番看似充满希望的宣言而暂缓了沸腾，但内里可怕的高温与致命的张力，却在无人可见的深处无声地积聚、膨胀，等待着第一个失控气泡的猛烈炸裂。
红堡地底深处，那条仅有极少数人知晓的密道，仿佛巨兽体内潮湿的肠道。石壁终年渗出冰冷刺骨的水珠，空气里弥漫着千年不散的浓重泥土腥气和陈年铁锈的味道。
莱安·雷德温爵士那身象征荣耀与纯洁的白袍，在这里被无处不在的阴影浸染成一片模糊的灰暗。他像一尊被赋予了生命的移动石像，沉默而精准地穿过一重又一重需要特定机关才能开启的暗门，最终抵达国王那间位于堡垒最核心区域的幽深书房。
壁炉里的火苗被刻意压得很小，吝啬地提供着一点微不足道的暖意，光线昏暗得如同黄昏。杰赫里斯整个人蜷缩在厚重的雪熊毛皮里，身躯仿佛比几日前又缩水了一圈，只有那双深陷在眉骨下的眼睛，在昏昧的光线下闪烁着一种异常的光芒，如同即将彻底燃尽的炭核，在化为灰烬前迸发出的最后一点炽热。
“影子开始移动了，陛下。”莱安的声音压得极低，近乎耳语，仿佛怕惊扰了这黑暗中脆弱的平衡。他动作利落地呈上几卷远比官方文书重要得多的密报。
第一份密报来自布拉佛斯那蛛网般复杂的情报网络，字迹是用一种只有靠近特定温度源才会缓缓显影的特殊墨水写成--有人声称在夏日之海的某个荒岛，见到一头灰色的巨龙。
杰赫里斯枯寂如同老树树皮的脸上，没有任何外露的表情，仿佛戴着一副精心雕琢的石面具。只有他握着那卷密函的、布满老年斑的指尖，察地微微收紧了一下，泄露了内心深处那一瞬间的惊涛骇浪。
塞妮拉！这个名字像一块刚从炼钢炉中取出的、滚烫通红的烙铁，在他冰冷绝望的心底狠狠烙下了一个带着焦糊味的印记。
她果然还活着！
在帝蒙斯麾下整整五条巨龙的疯狂追猎下，她竟然真的像传说中的幽灵一样，不仅活了下来，还在夏日之海继续活动着。
第二份情报则详细得多，来自潮头岛并由加尔斯学士亲自起笔。报告详尽记录了在雷妮丝公主本人亲自安排与严密保护下，对“偷羊贼”进行的一系列隐秘而非侵入性的检查。
随报告附上的，还有几片被小心存放在柔软丝绒衬垫里的、极薄的、边缘隐隐呈现出一种奇异流动金色的龙鳞样本——那是从龙鳞下方最娇嫩的表皮上，以极其精妙的手法刮取下来的生物薄膜。
加尔斯在报告中写道：当点燃严格按照某些残破瓦雷利亚古籍复原的特定古方熏香时，原本焦躁不安的幼龙会奇迹般地变得异常平静，甚至显露出一种近乎温顺的姿态。
就在这种特殊状态下，通过学士塔最新磨制的特殊棱镜进行观测，可以清晰地看到那鳞片之下那细微如发丝的血管网络中，正上演着一场无声却惊心动魄的战争：代表血契力量的、如同拥有生命般缓缓搏动蔓延的红色符文，正在遭到另一种纯粹、古老、带着熔融黄金般炽烈光泽的奇异能量纹路的顽强而激烈的阻击！
这两种性质截然不同的力量，就在幼龙的血脉最深处，展开了一场寸土不让的残酷拉锯战。那新生的金色纹路，如同最忠诚的卫兵，正竭尽全力地阻止着那外来血色符文的侵蚀与掌控。报告的结论，像一道微弱却无比坚定的光芒，骤然刺破了杰赫里斯眼前无边的浓雾：“血契并非无懈可击。龙族血脉本源深处某种与生俱来的、更为古老强大的力量，正在自发地、本能地抵抗这外来的魔法烙印。这种抵抗源于生命最深层的本能，虽看似微弱，且目前看来无法根除诅咒本身，但极有可能成为干扰契约完全生效、削弱其控制力的一个关键裂隙。”
报告的最后，加尔斯以他特有的谨慎笔触提及，雷妮丝公主全程参与了整个试验过程，她那张继承了家族优良容貌的脸上，苍白得如同北方冬雪，上面清晰地交织着一位母亲对幼子未来的深切担忧，和一位身负继承权的公主对家族命运前途的沉重责任感。
杰赫里斯伸出微微颤抖的手指，轻轻拂过那几片带着奇异生命光泽的龙鳞样本，冰凉的触感之下，他仿佛能真切地感受到那场发生在鲜活血肉深处的、无声而古老的惨烈战争。
漏洞……一丝比最细的蛛丝还要纤细、比晨曦的微光还要朦胧，却足以悬挂起千钧重量的希望裂隙！他猛然想起之前雷妮丝报告中提到的，“偷羊贼”对龙石岛东北方向那无法解释的、源自灵魂深处的恐惧低吼，此刻似乎隐隐找到了答案——那究竟是龙血本源对瓦雷利亚废墟本身所散发力量的天然排斥？还是对特定施咒者所在方位的某种神秘感应？
第三份情报，来自安插在布拉佛斯铁金库那铜墙铁壁般核心深处的一枚耗费了巨大代价才埋下的“钉子”。内容极其简短：“铁金库高级特使‘银鳐’维蒙，已避开所有官方耳目，秘密登陆龙石岛。此行目的，非为催收旧债。其向韦赛里斯王子提出新议案：若王子殿下愿意以未来登基后国王的名义，承诺将王领主要港口的关税征收权，或境内特定珍稀矿产的长期独家开采权，作为不可撤销的抵押品，铁金库即可立即提供一笔足以令人瞠目的巨额‘过桥贷款’，用以‘协助’王子先行垫付部分三百万劳力的征调费用，以期‘缓解殿下燃眉之急，维持坦格利安王室应有的体面与权威’。” 情报末尾，附着铁金库内部对此高风险投资项目的冷酷代号：“绞索投资”。
“过桥贷款，绞索投资……”杰赫里斯几乎是无声地重复着这个词，每一个音节都像是从他衰老肺叶的冰缝里艰难挤出来的一样。
“还真是好一条精美犀利的绞索！”
他可以确定这是帝蒙斯的毒计，这已经被帝蒙斯算计好了。现在他明白，帝蒙斯从来就不局限于巨龙的咆哮与血魔法的诡异，深谙人性的贪婪与在绝境中的软弱，现在竟然能够驱使铁金库那些冰冷无情的算盘珠子，悄然编织出这缠绕在坦格利安脖颈上的、除了血契之外的第二道致命绞索。
他可以确定，韦赛里斯在权利诱惑和邪恶血契的双重煎熬与逼迫下，那本就摇摇欲坠的意志，究竟能抵挡这看似雪中送炭的甜美诱惑多久？
这份简短的情报，比任何来自前线战场的血腥噩耗，都更清晰、更残酷地描绘出韦赛里斯正在加速滑向的深渊——一个不仅被血契控制心神，更被天文数字债务捆绑住手脚的傀儡国王，将是帝蒙斯·贝勒里斯黑色龙石王座前最听话的提线木偶。
壁炉里那点可怜的火苗还在顽强地挣扎跳跃着，昏黄的光线在老人脸上深刻如刀刻的皱纹沟壑间流动，映照出那下面汹涌奔腾的、无法为外人所见的暗流。
烟幕已经布下，初步的回音带来了一丝飘渺如烟的希望，和一个冰冷彻骨如严冬的警告。夜色深沉如墨，将庞大的红堡彻底吞没在死寂之中。唯有国王书房那厚重的窗棂缝隙间，还顽强地透出一点微弱的烛光，如同无边黑暗汪洋中一座孤独而倔强的灯塔。杰赫里斯挥手屏退了所有侍从，独自留在那张巨大的、见证了无数历史瞬间的黑橡木书桌之后。
厚重的天鹅绒窗帘严密地隔绝了窗外可能存在的窥探与清冷的月光，只有桌案上一盏孤零零的银质油灯，散发着有限而温暖的光晕，照亮了桌面上摊开的几份决定王国命运的密报，和他那只布满斑点、皮肤松弛的手。
莱安爵士早已如同他来时一样，悄无声息地退入阴影，仿佛从未出现过。书房里只剩下老人，和他手中那枚古老而沉重、象征着至高权力与血脉传承的坦格利安家徽戒指——一条造型古朴、细节精美的瓦雷利亚钢戒指，盘绕成一个永恒的圆环，龙首昂然向上，口中衔着一颗仿佛仍在跳动的、由红宝石雕琢而成的燃烧之心。
戒指那冰冷坚硬的金属触感，持续刺激着他松弛起皱的皮肤。他无意识地、缓慢地转动着它，粗糙的指腹反复划过龙翼上每一道象征力量的细微刻痕。