希望要塞的建设已初具规模。
厚重的合金城墙沿着天然峭壁拔地而起，矮人风格的粗犷棱角与精灵工艺的流畅线条奇异融合，城墙上每隔一段距离便耸立起尚未完全激活的符文炮塔，如同沉睡的巨兽獠牙。
格罗姆亲自监督建造的核心能量中枢，位于要塞最深处，散发着稳定的嗡鸣，为整个基地提供着光和动力。
空气中虽然依旧弥漫着尘土和焊接金属的气味，但也多了一丝人间烟火的踏实感。
然而，这份短暂的宁静，如同暴风雨前的压抑，被骤然撕裂。
“呜——嗡——！”
凄厉的最高级别警报声毫无预兆地响彻整个希望要塞，瞬间压过了所有的施工噪音。
“破晓之光”号舰桥，同时也是临时要塞指挥中心内，叶红鲤面前的十几个屏幕瞬间被刺目的红色警告标志覆盖。
“检测到超大规模空间波动！坐标……就在我们头顶！数量……无法计数！是强制空间折跃！”
叶红鲤的声音带着前所未有的震惊和急促，她的机械义眼蓝光疯狂闪烁，试图锁定目标：
“能量特征识别……是湮灭军团！他们来了！”
几乎在她话音落下的同时，希望大陆上方的虚空，如同被投入巨石的湖面，剧烈地扭曲、荡漾起来。
无数个漆黑的、边缘流淌着暗紫色能量的空间旋涡凭空出现，密密麻麻，几乎遮蔽了本就昏暗的“天空”。
下一秒，如同地狱之门洞开。
一道道漆黑的身影，如同倾泻而下的钢铁瀑布，从那些空间旋涡中蜂拥而出。
它们正是湮灭军团的士兵——身高近三米，覆盖着暗沉无光、仿佛能吸收一切光线的流线型装甲，头盔是毫无表情的平滑斜面，只在眼部位置闪烁着两点冰冷的红光。
它们手持着造型狰狞、散发着不祥能量的脉冲步枪或高频震动刃，动作整齐划一，沉默得令人心悸，只有装甲关节活动时发出的细微液压声汇聚成一片低沉的、仿佛死亡叹息的背景音。
更令人不安的是，它们一出现，周围环境中那稀薄的、源自界域乱流的终焉能量，就如同受到吸引般，丝丝缕缕地汇聚到它们身上，让它们那本就强大的气息，变得更加危险和压抑。
“他娘的！这帮阴魂不散的杂碎！还真会挑时候！”
格罗姆的怒吼通过通讯器炸响，背景是矮人战士们奔跑集结和武器充能的嘈杂声：
“所有单位！进入战斗位置！符文炮塔充能！给老子把这些铁罐头轰回老家去！”
“防空阵列火力全开！拦截空中单位！”
“地面部队，守住城墙缺口！不能让它们冲进来！”
“能量护盾最大功率输出！快！”
各级指挥官的吼声在通讯频道中混杂，紧张却不混乱。
星盟的战士们经历了虫界的血战，又在界域乱流中磨砺，早已不是初出茅庐的新兵。
然而，湮灭军团的攻势，比预想的更加迅猛和残酷。
它们根本无视了星盟舰队在外围的拦截火力，如同自杀般直接空降到了希望要塞的城墙之上、内部广场、甚至刚刚建成的能源中枢外围。
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声接连响起，那是湮灭战士强行突破能量护盾，砸落在金属地面或岩石上的声音。
它们一落地，便立刻组成冷酷高效的战斗小队，脉冲步枪喷射出足以融化装甲的高能光束，高频震动刃轻易切开星盟战士的护甲，带起一蓬蓬炽热的血花。
战斗在瞬间就进入了白热化……
城墙之上，人族陆战队员依托垛口，用制式步枪编织出密集的火力网，但湮灭战士的装甲对常规能量攻击有着极高的抗性，往往需要数人集火才能勉强击倒一个。
“稳住！瞄准它们的关节和眼部传感器！”
一名人族军官声嘶力竭地呐喊，话音未落，一道暗紫色的脉冲光束便洞穿了他的胸膛。
与此同时，星盟盟友们的特殊战力开始发威。
城墙的阴影处，空气一阵扭曲，数名湮灭战士的动作突然僵住，它们的颈部或能量核心处，凭空出现了平滑的切口，随即颓然倒地——是幽冥族的鬼卒，它们如同真正的幽灵，在敌群中穿梭，进行着精准而致命的暗杀，专门 targeting 低级军官和通讯节点，试图打断敌方的指挥链。
要塞上空，元素使者们吟唱着古老的咒文。
天空骤然变得赤红，无数燃烧的陨石拖着尾焰砸向密集的敌群；紧接着，刺骨的寒风席卷战场，冰霜在地面和湮灭战士的装甲上迅速蔓延，极大地迟滞了它们的动作。
天灾般的元素力量，对密集阵型的敌军造成了可观的杀伤。
但湮灭军团的数量实在太多了，它们仿佛无穷无尽，依旧不断地从空间旋涡中涌出。
而且，它们个体实力极其强悍，配合默契，战术冷酷，即便被元素魔法覆盖，被鬼卒暗杀，阵型也丝毫不乱，如同冰冷的杀戮机器，一步步压缩着星盟的防线。
“左翼三号炮塔被摧毁！”
“b区城墙出现缺口！请求支援！”
“医疗队！这里需要担架！快！”
坏消息一个接一个传来。
星盟的防线在敌军绝对的数量和强悍的单兵实力面前，开始摇摇欲坠。
伤亡数字在不断攀升。
苏沉舟站在指挥中心，透过巨大的观察窗，看着下方惨烈的战场，面色沉静，但紧握的拳头指节已然发白。
混沌之力在他体内奔涌，他能清晰地感受到那些湮灭战士身上散发出的、与饲主同源却更加“纯粹”的终焉气息。
“苏大哥，让我去吧！”
璃心脸上带着不忍和急切，她的生命灵能对于治疗伤员至关重要，但看着战友们不断倒下，她无法安心待在后方。
“再等等。”
苏沉舟摇了摇头，目光锐利如鹰隼，扫视着整个战场：
“敌人的指挥官还没出现，这还不是最终决战。你的力量，要留在最关键的时刻。”
他看向灵风：
“灵风，带你的人，去堵住b区的缺口，把冲进来的敌人清理掉。”
“早就等不及了！”
灵风眼中战意燃烧，断星剑发出一声清越长鸣，他身形一闪，已化作剑光冲向战场最激烈处。
苏沉舟又看向雨柔的通讯画面：
“雨柔，找到它们的空间信标或者指挥节点，想办法干扰或者摧毁它。”
“正在找呢，这些小可爱的‘毒素’抗性还挺高，需要点时间调配新配方。”
雨柔的声音依旧慵懒，但背景音中能听到影堂成员快速行动的声响。
战火在希望要塞的每一个角落燃烧，金属的交鸣、能量的爆炸、战士的怒吼与濒死的哀嚎，共同奏响了一曲残酷的战争交响乐。
星盟的防线，在湮灭军团如同潮水般的猛攻下，如同暴风雨中的孤舟，虽然依旧在顽强抵抗，但形势，已然岌岌可危。
真正的考验，才刚刚开始……
……
（本 章 完）