一九五一年三月二十五日，星期日。
等待，是一门艺术，也是一门酷刑。尤其是在这片连石头都能冻裂的朝鲜三月天里。
对于埋伏在洪川周围崇山峻岭之中的数万名志愿军战士来说，这二十四小时，比之前在“绞肉机”里打上一个月的仗还要难熬。他们像一群耐心的、与冰雪融为一体的猎人，蜷缩在那些刚刚挖好不久、还散发着潮湿泥土气息的“耗子洞”里，一动不动。洞里阴冷刺骨，融化的雪水顺着洞壁渗下来，把他们本就破烂的棉衣浸得冰凉。甚至连最剧烈的咳嗽，都得死死地捂住嘴，把那股撕心裂肺的痒意和声音，硬生生咽回满是血腥味的肚子里。每个人的神经，都绷得像一根即将断裂的、生了锈的琴弦，耳朵里除了山谷间那“呜呜”作响、如同鬼哭的风声和自己那擂鼓般的心跳，再也听不见任何东西。
食物，是早就啃光了的、混着沙砾的炒面。水，是化了的、带着泥土腥味的雪，喝下去感觉五脏六腑都结了冰。支撑着他们的，只有一样东西——在胸膛里熊熊燃烧的、足以融化冰雪的复仇火焰，以及对他们那位时而疯狂时而狡诈的“李疯子”总指挥近乎于盲目的、宗教般的信任。
李云龙，此刻也同样在忍受着炼狱般的煎熬。他把他那位于最高处的观察所，伪装成了一块毫不起眼的、被积雪和枯枝覆盖的巨大岩石。他已经整整一天一夜没有合眼了，那双布满了血丝的眼睛，死死地盯着望远镜的目镜，镜片上都蒙上了一层他呼出的热气凝结成的白霜。他一动不动的姿态，像一尊即将风化的石像，与这片荒凉的群山融为了一体。
他的心里，远不像他表面上看起来那么平静。这几乎是他军旅生涯中，最大、最险、也最没道理可讲的一场豪赌。他把志愿军西线几乎所有的机动兵力，都压在了这个小小的、名叫“洪川”的口袋里。他甚至把那支刚刚打出了神威、被所有人都当成宝贝疙瘩的“喀秋莎”部队，也当成了诱饵的一部分，置于险地。
赢了，他就能一举扭转整个西线战场的颓势，把那个该死的李奇微牢牢掌握在手里的战争主动权，重新夺回到自己手里。输了，他不光会赔光这几万条跟随他出生入死的精锐的性命，更会成为整个志愿军的罪人，万死莫赎。
“他娘的，怎么还不来？”他终于放下了冰冷的望远镜，用冻得通红的手使劲揉了揉酸涩发胀的眼睛，骂骂咧咧地对身边的吴信泉和温玉成说道，“美国佬的坦克，是烧油的还是烧水的？怎么走得比老太太上茅房还慢！再不来，老子的兵都要冻成冰棍了！”
“别急，老李。”温玉成相对沉稳一些，他呵出一口白气，指着地图上那条被红铅笔标记出来的、美军“猎杀特遣队”的行进路线，“他们越是小心，越是走得慢，就越说明，他们已经进了咱们的套子，而且越陷越深。现在，就看咱们这个‘口袋’的袋口，扎得够不够紧，布料够不够结实了。”
美军骑兵第一师，这支从美国独立战争时期就拥有赫赫战功、被誉为“开国元勋师”的王牌部队，此刻正像一条由无数坦克、装甲车和卡车组成的、鳞片闪着寒光的钢铁巨蟒，小心翼翼地，在狭窄、泥泞、两边都是悬崖峭壁的洪川谷地中，缓缓蠕动。
他们的指挥官，同样不是傻子。虽然他急于为加平之战的奇耻大辱雪耻，急于找到并摧毁那些像幽灵一样神秘的中国火箭炮，但他还是保持了足够的警惕。他派出了大量的侦察兵，像猎犬一样，在队伍的前方和两侧，进行着拉网式的搜索。天上的L-5哨兵侦察机，更是一刻不停地，在山谷上空盘旋，那“嗡嗡”作响的引擎声，像一群讨厌的苍蝇，搅得人心烦意乱。
但他们什么也没有发现。
他们看到的，只有一片被白雪覆盖的、死寂的群山。他们偶尔会对着某个可疑的灌木丛或者岩石扫射一通，但回应他们的，只有子弹打在石头上溅起的火星和更深沉的死寂。他们不知道，就在这片死寂之下，有数万双淬了火的、燃烧着仇恨的眼睛，正冷冷地注视着他们，就像注视着一群已经走进屠宰场、还在东张西望的、毫无知觉的肥猪。
傍晚时分，夕阳把西边的天空染成了一片不祥的血红色。美军“猎杀特遣队”的先头部队，终于抵达了李云龙为他们预设的埋伏圈的中心位置，一个被称为“屠夫之砧”的开阔地带。
“就是现在！”李云龙在步话机里，用一种近乎于耳语的、却带着无尽杀气和快感的声音，下达了命令。
“关门！”
三月二十六日，星期一。
没有惊天动地的炮火准备，甚至没有一声冲锋号。
战斗的打响，是从一声沉闷的、如同地底深处传来的、足以让大地为之颤抖的巨响开始的。
埋伏在洪川谷地南北两个出口的、志愿军最精锐的两个工兵营，几乎在同一瞬间，引爆了他们耗费了三天三夜、冒着生命危险预埋在公路下面、总共超过五吨的炸药和航空炸弹。
“轰隆——！”
惊天动地的爆炸声中，两段几十米长的公路，连同旁边的山体，都像是被一只无形的、来自远古的巨手，狠狠地揉捏了一下，然后猛地向上抛起。巨大的山石和泥土，像火山爆发一样，裹挟着火焰和浓烟，冲上几十米的高空，然后带着毁灭性的、无可匹敌的力量，重重地砸了下来，将那两条狭窄的公路，彻底堵死！形成了两道不可逾越的、由巨石和焦土构成的悬崖。
堵在谷地里的那条钢铁巨蟒，瞬间就首尾分离，进退不得，成了一条被困在笼子里的死蛇！
美军的指挥官，在最初的、地动山摇般的震惊之后，立刻就反应了过来——他们中埋伏了！一个巨大无比的、精心策划的埋伏！
“敌袭！敌袭！我们中埋伏了！”
凄厉的警报声和军官们声嘶力竭的嘶吼声，响彻了整个山谷。美军士兵们纷纷从温暖的卡车车厢里跳下来，依托着车辆和坦克，开始构筑临时的环形阵地。他们的反应，和战术素养，不可谓不快。
但他们已经太迟了。
就在他们乱作一团，像一群被捅了窝的蚂蚁一样到处乱窜的时候，山谷两旁的山坡上，响起了那令他们闻风丧胆的、尖锐高亢的、仿佛能刺穿耳膜的军号声！那号声，此起彼伏，从四面八方传来，仿佛有千军万马，正从地狱里杀出。
紧接着，成千上万名志愿军战士，像从地底下冒出来一样，从他们潜伏了一天一夜、几乎与大地融为一体的“耗子洞”里，一跃而起，端着枪，嘴里发着意义不明却充满了原始杀戮欲望的呐喊，如山崩海啸，从四面八方，向着谷底那条动弹不得的钢铁长龙，猛扑了过去！
手榴弹，像冰雹一样，被扔进了挤作一团的美军车队里。爆炸声，此起彼伏，连成了一片。冲锋枪和步枪的火舌，从每一个山岩后面，每一棵树木后面，喷吐出来，织成了一张巨大而又致命的火网，将整个谷底都笼罩了进去。
“给我狠狠地打！往死里打！把吃奶的劲儿都给老子使出来！”
李云龙站在他的观察所里，像一个疯子一样，挥舞着手臂，嘶吼着。他没有让“喀秋莎”开火。他知道，现在还不是时候。杀鸡，焉用牛刀？他要先用他最擅长的、最原始的步兵穿插和近战，来好好地，给这支不可一世的美国王牌，松松筋骨！
一场残酷的、血腥的、几乎是面对面的、最原始的绞杀，在狭窄的洪川谷地里，全面展开了。
三月二十七日，星期二。
被围的美军，在经历了最初长达数小时的混乱和恐慌之后，迅速地展现出了他们作为王牌部队的、惊人的战斗素养和韧性。
他们以坚固的m4A3谢尔曼坦克和m26潘兴坦克为核心，迅速地在谷底，构筑起了数个坚固的、如同刺猬一般、互为犄角的环形阵地。坦克的炮塔，像警惕的眼睛，不停地转动，76毫米的火炮和车载的.50口径重机枪，喷吐着致命的火舌，疯狂地压制着从山上冲下来的志愿军。
志愿军的冲锋，第一次，受挫了。
战士们被敌人强大-的、密不透风的火网，死死地压制在了半山腰那些几乎没有任何遮蔽的开阔地上，伤亡，开始急剧增加。一排排的战士，在冲锋的道路上，被重机枪子弹拦腰扫断，或者被坦克炮弹炸得粉身碎骨。
“他娘的，不愧是王牌！”李云龙在望远镜里，看着敌人那训练有素的、几乎是教科书般的防御部署，忍不住骂了一句，“这帮家伙，骨头还挺硬！不好啃！”
“老李，不能再这么硬冲了！”温玉成的脸上，写满了焦虑，他的声音因为嘶吼而变得沙哑，“我们的兵，手里没有像样的反坦克武器，那几门缴获的巴祖卡火箭筒，根本打不穿潘兴的正面装甲！这么冲下去，就是拿人命去填！”
“谁说要硬冲了？”李云龙冷笑一声，他早就料到了这种情况，“传我的命令，所有部队，停止正面进攻！化整为零，给老子像一群耗子一样，从四面八方，钻进去！他们不是喜欢当乌龟吗？老子就把他们的乌龟壳，从里面给它敲碎了！跟他们打烂仗！打巷战！”
命令被迅速地传达了下去。
志愿军的战术，立刻发生了改变。他们不再进行大规模的集团冲锋，而是以班、排为单位，利用复杂的地形和夜色的掩护，像水银泻地一样，从无数个敌人意想不到的角度，渗透进了美军那看似坚固的防御圈。
一场更加残酷、也更加考验双方意志和神经的、近距离的战斗，开始了。
一个只有三个人的战斗小组，浑身涂满了泥巴，像壁虎一样，悄悄地摸到了一辆正在疯狂扫射的谢尔曼坦克的侧后方。一个战士，猛地从掩体里站起来，对着天空打光了一个弹匣，用自己的身体，吸引了坦克炮塔上那挺重机枪的火力。就在那挺机枪转向他的瞬间，另外两个战士，则趁机跃起，把捆在一起的、总共超过十公斤的集束手榴弹，用尽全身的力气，准确地，塞进了坦克的履带和负重轮之间。
“轰——！”
爆炸声中，那辆坦克的履带被炸断，变成了一个动弹不得的铁棺材。而那三名战士，也永远地倒在了血泊之中。
这样的战斗，在洪川谷地的每一个角落里，都在血腥地上演。志愿军的战士们，用他们最原始的武器，和最悍不畏死的精神，一个一个地，敲掉那些看似不可战胜的钢铁堡垒。
三月二十八日，星期三。
李奇微，终于收到了他那支王牌“猎杀特遣队”，被包围在洪川的消息。
这个消息，如同一个晴天霹雳，把他给打懵了。他做梦也想不到，那个被他认为是“狂妄、愚蠢”、只知道打“人海战术”的对手，居然给他设下了一个如此巨大、又如此恶毒的圈套。他感觉自己就像一个自作聪明的猎人，却一脚踩进了对方布置的、更深的陷阱里。
“救援！不惜一切代价，把他们救出来！”李奇微在他的指挥部里，发出了愤怒的、近乎于失态的咆哮。他知道，一旦骑兵第一师被全歼，那将是美军在朝鲜战场上，继长津湖之后，又一次奇耻大辱，对他个人的声誉，也将是毁灭性的打击。
一场规模空前的、海陆空一体的救援行动，开始了。
数十架b-26“入侵者”轰炸机和F-86“佩刀”战斗机，像一群疯狂的秃鹫，对着洪川周围的志愿军阻击阵地，进行了毁灭性的、不间断的地毯式轰炸。凝固汽油弹，把整片整片的山林，都变成了一片火海。
与此同时，美军的数个师，也从正面战场，抽调了出来，像几把锋利的尖刀，在坦克的掩护下，从不同的方向，向着洪川，这个已经变成了血肉磨坊的包围圈，猛插了过来。，最惨重的一次失败。除了少数幸运儿，从包围圈的缝隙中逃了出去，大部分，都成了志愿军的俘虏，或者，是这片异国他乡的土地上，一具具冰冷的尸体。
李云龙，站在谷地的最高处，看着山谷里，那数不清的、正在打扫战场的、衣衫褴褛的志愿军战士，看着那些垂头丧气、被押解着的美国俘虏，他没有笑。
他的脸上，只有一种深深的、无法言说的疲惫。
他赢了。他用一场近乎于完美的、教科书式的“围点打援”，为志愿军，赢得了第四次战役中，最辉煌、也最关键的一场胜利。
但是，他看着自己身边，那些同样疲惫不堪、伤亡惨重的部队，他知道，这场胜利的代价，有多么的沉重。
他知道，这场战争，还远远没有结束。那个叫李奇微的对手，在吞下这次苦果之后，只会变得更加疯狂，更加狡猾。
他转过身，向着北方，那片白雪皑-皑的、连绵不绝的山脉，望了过去。
他知道，他和他麾下的这支百战之师，将要面对的，是更加严酷的考验，是更加漫长的、看不到尽头的寒冬。