华丹峰，晨雾未尽。
楚渊盘膝坐在洞府的蒲团上，打坐吐纳。
丹田内的灵力如同沉寂的溪流，在经脉中缓缓游走。
每一次循环都试图冲击那层无形的壁垒，却始终徒劳无功。
筑基初期的瓶颈，已经卡了他几年。
就在这时，一道爽朗的声音从院外传来：“楚师弟，可在府中？”
楚渊睁开眼，眸中闪过一丝了然，起身推门而出。
院外的石台上，赵明成一身墨色劲装，腰间挂着灵兽袋。
身后跟着一头身形矫健的青眼狼。
作为御兽峰的筑基中期修士，他周身的灵力中隐约带着一丝与妖兽契合的野性。
“赵师兄大驾光临，不知有何见教？”
楚渊拱手问道。
赵明成哈哈一笑，取出一枚任务令牌：“师弟这几日怕是闷坏了吧？正好有个青阳镇的任务，特来邀你一同前往，顺便散散心。”
楚渊接过令牌，神识扫过。
任务要求猎杀在青阳镇外山林肆虐的一阶中期妖兽。
保护镇民与矿场杂役。
奖励中有五十块下品灵石和一株能辅助打磨灵力的二阶紫心兰。
“师兄是想让我一同历练？”
楚渊抬眸。
“正是。那片山林妖兽数量不少，多个人多份照应。”
“而且师弟剑法精妙，任务效率也能更高。”
赵明成点头。
“这紫心兰，或许对你突破瓶颈能有些帮助。”
楚渊心中微动，当即应下：“好，我应下了。”
午时，两人自青玄峰山门御剑而起。
化作青、黄两道流光，朝着百里外的青阳镇方向飞去。
不过半个时辰，下方已然可见青阳镇轮廓。
两人按落剑光，落在青阳镇。
和青玄宗驻扎在青阳镇的执事报备后，二人前往镇外山林。
林深叶茂，光线晦暗。
赵明成在前开路，筑基中期的灵压含而不露。
楚渊落后半个身位，气息沉凝，眉宇间带着滞涩。
“楚师弟，此番劳你走这一趟。”
赵明成随手拨开垂落的藤蔓。
“区区一阶中期的孽畜，本不值当你我出手。”
“只是近来此地妖兽躁动异常，伤了不少镇民和矿上杂役。”
“驻守此地的外门执事只有炼气五层，束手无策，才报到宗门。”
“赵师兄有心了。我确实……静极思动。”
楚渊应道，目光扫过四周。
神识如水银泻地般铺开。
林中灵气流转并无异样。
但空气中弥漫着一丝若有若无的腥臊之气，以及一种难以言喻的焦躁感。
“据执事所言，作乱的应是‘利爪山猫’或‘腐土豺’。”
“都是一阶中期的常见妖兽，灵智低下，平日见了修士气息早已远遁，此番确实反常。”
赵明成分析道。
楚渊微微颔首，指尖下意识拂过腰间的储物袋。
那里除了青玄剑，还有几套他近日炼制的简易阵盘。
修为难以寸进，他便将更多心思花在了阵法研习上。
两人又前行数里，地势渐陡，林木愈发阴翳。
突然，赵明成脚步一顿，抬手示意。
他蹲下身，拨开腐叶，露出地面上几道深深的抓痕。
旁边散落着几缕沾着暗红血迹的灰色布条——正是青玄宗杂役弟子的服饰布料。
“痕迹很新，那孽畜应不远了。”
赵明成眼神锐利起来。
楚渊亦凝神感应，他虽不擅追踪，但对灵气波动尤为敏感。
“左侧，小心。”
他低声提醒，同时右手已按在剑柄之上。
他话音未落——
“嗖！”
一道灰褐色的影子快如闪电，裹挟着腥风，自灌木丛中猛扑而出。
目标直指楚渊！
那妖兽形似猎豹，却生着一对尺长的惨白利爪。
眼中闪烁着不正常的赤红光芒，正是利爪山猫！
“来得好！”
赵明成似早有预料，并未急于出手。
楚渊眼神一凝，《青玄剑诀》早已融入本能。
守势·青藤绕树！
剑光泼洒，绵密坚韧。
山猫利爪与剑光碰撞，发出金铁交击之声，火星四溅。
楚渊身形微晃，却稳稳接下。
一击不中，山猫落地，躬身呲牙。
赤红双目死死锁定楚渊。
楚渊却敏锐地注意到，它扑击时后肢有些许不协调的僵硬。
“不对劲，”
楚渊持剑戒备，“它的动作比典籍记载的更为狂躁，且似有暗伤。”
赵明成也收敛了轻松之色：“看来并非简单妖兽袭扰。先拿下它再说！”
山猫再次扑来，速度更快，双爪交错，带起道道凌厉风刃。
楚渊剑势顿变！
攻势·破云见日！
青玄剑化作青色惊鸿，精准点向利爪攻势最薄弱处。
与此同时，他左手悄然弹出一枚指甲盖大小的玉石，没入身旁地面。
剑爪再次相交，山猫吃痛厉啸。
它本能地想凭借速度迂回，却仿佛撞入无形泥沼，动作骤然迟缓——正是楚渊悄然布下的简易“凝滞阵”生效。
虽只一瞬迟缓，却已足够。
掠势·飞鸟投林！
楚渊身随剑走，如飞鸟投林。
剑光轨迹玄妙难测，瞬息间已绕过利爪封锁，剑尖轻点在山猫额心。
剑气吞吐，并未刺入，却已将其震慑当场。
“吼……”
山猫发出不甘哀鸣，眼中赤红稍退，流露出痛苦与挣扎。
赵明成适时出手，一道驯兽法诀打入其体内。
山猫顿时萎靡下去。
他上前仔细检查，片刻后，从山猫后肢一处旧伤中，逼出一缕细微的、散发着不祥气息的暗红色能量。
“果然如此，”
赵明成面色凝重，“是‘血煞瘴气’的残留。难怪此地妖兽如此狂躁异常。”
楚渊看着那缕缓缓消散的暗红能量，心中因瓶颈而生的郁结，似乎被这变故冲淡了些许。
“看来，我们的任务要变一变了。”
楚渊收剑入鞘，望向山林更深处。
“不止是清除妖兽，更要找出这血煞瘴气的源头。”
赵明成点头，将山猫收入灵兽袋。
“正是。此事恐不简单，楚师弟，你我需谨慎行事。”
两人相视点头，不再多言。
身形再度掠起，向着那隐伏危机的山林深处，谨慎探去。