金雨彻底敛去，演武场上残留的光晕如同融化的薄金，被渐次升起的日光取代。空气里那股混合了神圣与亢奋的奇异气息并未完全消散，反而沉淀下来，如同看不见的潮水，无声浸润着每一个角落。弟子们脸上容光更盛，灵力流转间带着一种奇异的饱满感，但眼神深处，那抹难以言喻的虔诚与空洞，也愈发明显，仿佛灵魂被无形的丝线牵引着，投向冥冥中的某个方向。
高亢的钟鸣再次撕裂空气，巨大的主擂台上光幕流转，变幻出清晰无比的对战序列与规则细则。一个威严的声音，经由扩音法阵响彻全场，压过了所有的喧哗：
“肃静！本届宗门大比，首轮淘汰战正式开始！为砥砺道心，明辨向道之志，经长老会决议，首轮增设‘问心阶’！”
“问心阶？”台下瞬间响起一片低低的议论。
只见主擂台边缘，原本平整的青玉地面无声沉降，紧接着，一片片闪烁着微弱白光的奇异阶梯缓缓升起，足有九级，每一级阶梯表面都流动着水波般的纹路，隐隐散发出令人心神宁静却又莫名感到一丝神视的气息。
“所有弟子登台前，需踏过此九级‘问心阶’！心志不坚、道心蒙尘者，步履艰难，视为淘汰！此乃宗门遴选真正向道英才之关键一步！”那声音带着不容置疑的决断。
人群角落，云九幽冷眼注视着那升起的阶梯。那所谓“明辨向道之志”的白光，落在他眼中，却透着一股冰冷的筛选意味。这绝非单纯的砥砺道心！天道化身的手，已经如此赤裸地伸了出来，开始明目张胆地甄别、剔除那些不够“虔诚”、不够“顺从”的种子了！空气中弥漫的亢奋气息，更像是一种无形的精神烙印，在潜移默化中加深着这种控制。
他收回目光，压下心头翻涌的寒意与对夜无殇伤势的焦灼，将注意力强行拉回眼前的擂台。袖中的黑色鳞片传讯符冰冷依旧，夜无殇最后塞到他手中的那块染血玉简碎片，仿佛一块烙铁，沉甸甸地贴在胸口，时刻提醒着那以断臂传递的“九十九”、“天魂”、“祭品”所代表的恐怖真相。
他的签号是乙字七十九，位置靠后。这给了他宝贵的观察时间。姜璃那道冰冷刺骨、如同附骨之疽的目光，依旧穿透攒动的人头，牢牢锁定着他。他如同置身于无形的牢笼之中，每一步都需如履薄冰，既要应对眼前的明枪暗箭，更要警惕那来自“天”的、无形无质却足以碾碎一切的巨手。
“丙字三号台，战堂石昊，对阵，丹堂柳青！”
执事洪亮的声音点到了熟悉的名字。
“石师兄！看你的了！” “给那帮炼丹的软蛋点颜色瞧瞧！” 战堂弟子们爆发出巨大的助威声浪。
石昊咧开嘴，露出一口白牙，带着一股混不吝的彪悍劲儿，大步流星地穿过人群。他并未直接奔向擂台，而是按照规矩，走向了擂台入口处那九级散发着柔和白光的“问心阶”。
“哼，装神弄鬼！”石昊低哼一声，满不在乎地踏上第一级。
嗡！
白光骤然一亮！石昊身形猛地一顿，脸上瞬间掠过一丝不易察觉的僵硬。那白光仿佛穿透了他的皮肉骨骼，直抵灵魂深处，一种冰冷的审视感笼罩下来，带着高高在上的漠然，似乎要将他心底最深处翻检一遍。他体内那股源自“逆鳞”甲胄核心、被云九幽以特殊手法遮掩过的、带着桀骜不屈的锋锐气机，如同被投入滚油的冷水，本能地躁动了一下。
“嗯？”观礼台上，姜璃的目光微微一动，冰冷的视线扫过石昊。她指尖在身侧的玉简上轻轻一点，一道微不可察的符文印记一闪而逝，似乎记录下了这瞬间的异常波动。
石昊深吸一口气，强行压下心头那股被窥探的不适和被冒犯的怒意，将杂念排空，脑海中只剩下一个念头：赢！为了老大，为了“逆鳞”！他咬紧牙关，不再犹豫，一步一阶，咚咚咚地踏了上去。那白光虽然让他感到难受，如同背负着无形的枷锁前行，却终究未能真正阻滞他狂猛的心志。九级台阶，转瞬踏过！
“丙字三号台，石昊，过！”守阶执事高声唱道。
石昊踏上擂台，活动了一下筋骨，发出咔吧的声响，目光灼灼地盯着对面那个穿着丹堂青色袍服、身形略显单薄的对手柳青。柳青脸色有些发白，显然刚才过“问心阶”耗费了不少心神，气息尚未完全平复。
“战堂石昊，请指教！”石昊抱拳，声音洪亮，带着一股扑面而来的压迫感。
“丹堂…柳青，请指教。”柳青的声音明显底气不足。他擅长的是炼丹控火，近身搏杀非其所长。
“开始！”
石昊根本不给对方任何喘息和布置的机会！在执事话音落下的瞬间，他脚下猛地一踏，擂台地面发出沉闷的震响！整个人如同离弦的重箭，裹挟着一股蛮横的劲风，直扑柳青！没有花哨的试探，右拳紧握，肌肉虬结，带着撕裂空气的爆鸣，毫无花架地轰向柳青面门！正是他最拿手、也最符合他性格的“崩山拳”起手式！
拳未至，那股狂暴的劲风已吹得柳青的头发和衣袍向后狂舞！
“啊！”柳青惊叫一声，脸色煞白，仓促间双手在身前急速划动，一团赤红色的火焰瞬间升腾而起，凝聚成一面不甚凝实的火焰护盾挡在身前。
轰！
石昊的铁拳狠狠砸在火焰护盾上！
赤红的火焰猛地炸开，火星四溅！那护盾仅仅支撑了不到半息，便如同脆弱的琉璃般轰然破碎！狂暴的拳劲余势未消，狠狠撞在柳青交叉格挡的双臂上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“噗——！”柳青整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道刺目的红线，狠狠摔在擂台边缘的防护光幕上，又被弹了回来，蜷缩在地，抱着明显扭曲变形的双臂，痛苦地呻吟着，已然失去了战斗力。
整个战斗过程，快得令人窒息！从开始到结束，不过三息！
台下瞬间一片死寂，随即爆发出战堂弟子山呼海啸般的喝彩！
“石师兄威武！”
“一拳！就一拳！”
“哈哈！丹堂的软脚虾！”
石昊缓缓收回拳头，站在原地，胸膛微微起伏。他看也没看地上呻吟的柳青，目光却下意识地扫过人群，精准地捕捉到了云九幽的身影，带着一丝征询和不易察觉的紧张。直到看到云九幽几不可察地点了下头，石昊紧绷的嘴角才露出一丝真正的笑意，那是一种被认可的满足。
“丙字三号台，石昊胜！”执事的声音带着一丝惊讶，宣布了结果。
石昊这才转身，大步走下擂台。战堂弟子们立刻围了上去，兴奋地拍打着他的肩膀。石昊咧着嘴，享受着同伴的簇拥，方才踏过“问心阶”时那一丝阴霾似乎也消散了不少。
云九幽的目光却并未在石昊身上过多停留。他看到执事迅速上前救治柳青，也看到观礼台上，姜璃的目光如同冰冷的探针，在石昊身上停留了数息，指尖又在玉简上轻轻点动。那绝不仅仅是在记录胜负。她在分析，在甄别，在寻找任何一丝可能存在的、与“天道”意志相悖的“杂质”。
石昊的胜利，简单粗暴，却也锋芒毕露。这份不加掩饰的狂猛，在“天道”眼中，恐怕本身就是一种需要警惕的“不稳定”因素。
暗流，在欢呼声的掩盖下，涌动得更加湍急。