靖汉十七年·冬·长安未央宫：
长安城的冬夜，万籁俱寂，唯有巡夜金吾的梆子声在坊市间规律地回响，更衬出帝都的深沉与威严。然而，这份静谧被一阵骤然响起的、由远及近的急促马蹄声狠狠撕裂！
一骑快马，背负着象征最高紧急等级的赤色翎羽，如同从黑夜中射出的箭矢，狂飙至紧闭的明德门下。
马上的驿卒几乎虚脱，却仍用尽最后力气嘶声呐喊：“河西！八百里加急！十万火急！开门！速报太子殿下！”
城门郎官不敢有丝毫怠慢，深知陛下西征期间，任何来自西方的军报都可能关乎国运。
沉重的城门在令人牙酸的吱呀声中迅速开启一道缝隙，驿卒甚至来不及下马，便猛夹马腹，冲入城内，沿着空旷的朱雀大街，直扑未央宫！
“河西急报！十万火急！”
“让路！八百里加急！”
嘶哑的喊声一路回荡，打破了长安夜的宁静，也惊醒了沿途无数沉睡中的百姓和官吏。
各道宫门早已得到讯号，层层洞开，驿卒畅通无阻，直至未央宫前殿阶下，方才滚鞍落马，几乎瘫软在地，将那份被汗水浸透的沉重军报高高举起。
宫内，太子刘进早已安歇。他虽年轻，但监国重任在肩，素来勤勉，此刻也已沉入梦乡。
突然，殿外传来急促的脚步声和内侍压低却难掩惊慌的呼唤：“殿下！殿下！快醒醒！河西八百里加急军报！”
刘进一个激灵，猛地从榻上坐起，睡意瞬间全无。心脏如同被一只无形的手攥紧，“河西？八百里加急？”这两个词组合在一起，让他背后瞬间沁出一层冷汗。他立刻披上外袍，快步走出寝殿。
从内侍颤抖的手中接过那份沉甸甸的军报，火漆封缄完好，上书“太子亲启”。刘进深吸一口气，强迫自己镇定，就着宫灯迅速拆开，目光急切地扫过上面的文字。
那是公孙遗的亲笔，字迹虽力求工整，却仍能看出书写时的急促与沉重。每一个字都像一记重锤，狠狠砸在刘进的心上：
“……大总管周云率六万精骑深入祁连，逾月无音…近二十余日，音讯断绝，片甲无归…臣恐大军有倾覆之危…羌人或将乘势东窥河西…事急矣，万望太子殿下速呈陛下，定夺援剿之策……”
“啪嗒！”军报从刘进手中滑落，掉在冰冷的地板上。他的脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃，几乎有些站立不稳。六万大军！音讯断绝！倾覆之危！这几个词在他脑海中疯狂回荡。
周云不仅是朝廷大将，更是他的挚友之一！那六万将士，是帝国的百战精锐！若真有失…不仅西征战略可能崩盘，整个帝国的西北边防都将出现一个巨大的、流血不止的伤口！
“快！”刘进的声音因震惊和恐惧而有些变调，但他强行压制住，“即刻传召！丞相、御史大夫田仁、还有…还有前大将军仁安！命他们即刻入宫！不得有误！快！”
深夜的未央宫，灯火骤然通明。丞相田千秋、前御史大夫田仁、以及一位被紧急请来的、早已致仕在家荣养的前朝老将任安，三人虽不知具体何事，但深知若非天塌地陷之事，绝不可能在此时召他们入宫，皆是面色凝重，匆匆赶至。
宣室殿内，炭火盆烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。太子刘进将公孙遗的军报递给三位重臣传阅。
一时间，殿内只剩下纸张翻动的沙沙声和越来越粗重的呼吸声。
丞相看完，长叹一声，颓然坐下，喃喃道：“祸事矣…祸事矣…”
御史大夫田仁眉头紧锁，面色铁青：“周云轻敌冒进，竟至如此！六万大军…唉！”
前大将军任安则反复看着军报，手指在地图上比划，沉吟良久，才缓缓开口，声音沙哑却带着战场磨砺出的冷静：“殿下，诸位，此刻非是追究罪责之时。当务之急，是三件事：一、核实军情，二、研判局势，三、定策应对！”
老将军的话将众人拉回现实。太子刘进强自镇定，问道：“诸公以为，当下该如何应对？”
丞相田千秋立马回应道： “殿下，老臣以为，公孙遗将军所虑极是！河西走廊关乎陛下大军后路，绝不容有失！当务之急，是严令公孙遗，死守防线，不得妄动！同时，八百里加急将此军报呈送陛下御前，请陛下圣裁！西征大军或可分兵回援，或另有旨意。在陛下旨意到达前，我军不可擅启大战。”
前御史大夫田仁： “丞相之言虽是老成谋国，然远水难救近火！陛下远在贵山城，消息往返至少一月！周云部若真被困，一月之后，恐早已…尸骨无存！臣以为，当立即下令凉州诸郡，集结可用之兵，驰援公孙遗！同时，命公孙遗主动派出精锐斥候，向西探寻，务必查明周云大军确切情况，生要见人，死要见尸！如此方能知己知彼！”
前大将军任安经验丰富他立马补充道： “二位所言皆有理。陛下处必须立刻禀报。凉州兵马也需动员，以备不时之需。然，贸然大军西进，确如丞相所言，风险巨大。老夫以为，可折中：严令公孙遗固守，但其麾下四万兵马，可抽调数千精锐骑兵，由骁将统领，不必深入，只需前出至祁连山麓，广布哨探，尽可能接应可能存在的溃兵，并侦查羌人动向。如此，既不过度削弱防线，又能对外界变化做出最快反应，亦可…接应可能幸存的周云部将士。”
三人意见不一，争论焦点在于：是纯粹固守待命，还是有限度地主动出击侦查接应。
太子刘进听着三位重臣的争论，心乱如麻。他深知父皇对周云的信任，也明白六万大军覆灭的可怕后果，更清楚河西走廊的战略重要性。任何一个决定，都可能带来无法预料的结果。
最终，他深吸一口气，做出了自他监国以来最重大的决定：
“诸公之言，皆为国谋。本宫决议：
“即刻以最快速度，将此军报及我等议况，详呈父皇御览，请父皇决断。”
“谕令公孙遗：河西防线乃重中之重，务必严防死守，未有明确旨意前，绝不可使大军主力擅离防区！”
“但…允其视情况，抽调最多五千精骑，组成前探游击军，前出至祁连山南麓东缘，以侦查敌情、寻踪我军、接应溃兵为首要，遇敌大队，不可浪战，即刻退回！”
“敕令凉州都督，即刻动员州郡兵，加强各要点守备，并筹备粮草军械，随时听候调遣！”
“如此，或可…两全。”刘进的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他希望这个决定既能稳住大局，又能给可能尚在苦战的周云部，留下一丝渺茫的生还希望。
命令迅速被拟成诏书，加盖太子监国印信，由等候在外的信使再次以八百里加急的速度，分别送往西方贵山城和西北河西走廊。
信使的马蹄声再次踏破长安的黎明，而未央宫内的众人，却再无睡意。
他们知道，帝国的西北角，一场巨大的风暴已然降临，而他们的每一个决策，都将影响着无数人的生死，乃至国朝的命运。太子刘进望向西方，目光充满了忧虑与决绝。