天穹市老城区的“胖哥小龙虾”馆，傍晚的霓虹灯刚亮起，就被一股浓郁的麻辣香味裹住。这家只有六张桌子的苍蝇馆子，是赵小胖的“秘密基地”——老板是他远房表哥，做的小龙虾麻辣够劲，还能自带食材让后厨加工。此刻，靠窗边的桌子上，满满当当堆着三盆小龙虾，红亮的外壳裹着金黄的蒜蓉，油花在盆底滋滋作响，旁边摆着四瓶冰镇啤酒，泡沫顺着瓶口溢出，滴在油乎乎的塑料桌布上。
赵小胖率先举起啤酒瓶，瓶身还挂着水珠，他的脸因为兴奋涨得通红，胳膊上之前被蚀魂影抓伤的疤痕（已经结痂）还露在外面：“来！大家举杯！庆祝我们干翻灵韵集团这个黑心资本！庆祝师傅一拳把赵天成打成飞灰！庆祝我们拿到证据，救了12个实验体！”
秦锋立刻举起瓶子，手臂上的绷带还没拆，动作幅度一大就扯得伤口微疼，却丝毫不影响他的兴致：“必须喝！这波不仅干翻了百亿帝国，还端了贪官的保护伞，比我爸当年拿下城西的地产项目还爽！尤其是直播的时候，我看赵天成那小子的脸，从嚣张到疯狂再到绝望，简直解气！”
苏晓晓也拿起杯子，里面倒的是冰镇酸梅汤——她的精神力还没完全恢复，不敢喝酒。她看着桌上堆成小山的小龙虾，又看了看身边笑得灿烂的伙伴，嘴角也忍不住上扬：“虽然过程很危险，但结果是好的。实验体都在接受治疗，受害者也能退款和净化，这比什么都重要。”
步云最后举起啤酒瓶，瓶身轻轻碰了碰三人的瓶子，发出清脆的碰撞声。他没有像赵小胖和秦锋那样兴奋，眼神里带着一丝轻松，却更多的是冷静：“确实该庆祝，但也只是庆祝这一局的胜利。大家多吃点，接下来可能没这么轻松的日子了。”
“师傅，你就是太谨慎了！”赵小胖满不在乎地剥开一只小龙虾，把虾肉塞进嘴里，油汁沾到嘴角也不在意，“幽影议会不就是损失了一个灵韵集团吗？他们现在肯定躲在哪个角落里发抖，不敢出来了！再说，我们有师傅的龙炎，有晓晓的精神预警，有我的不死体质，还有秦锋哥的镇魂木长刀，就算他们来，也能把他们打回老家！”
秦锋也附和道：“小胖说得对！之前赵天成有御灵境巅峰的实力，还不是被师傅轻松拿捏？幽影议会就算派来更强的，师傅也能搞定！来，师傅，我敬你一个，谢谢你之前救了我！”他说着，仰头灌了一大口啤酒，喉结滚动，脸上露出畅快的表情。
苏晓晓却放下酸梅汤，眉头轻轻皱了起来。她拿起桌上的纸巾，擦了擦手指上的蒜蓉，声音比刚才低了一些：“我总觉得没这么简单。今天调试精神预警网的时候，我感知到了三次微弱的黑暗能量波动，虽然很快就消失了，像是故意隐藏的，但每次波动的频率，都和幽影议会的黑暗能量很像。”
她顿了顿，看向步云，眼神里带着担忧：“而且，赵天成只是幽影议会的一颗棋子，他们能培养出赵天成，就能培养出更多的堕落者。灵韵集团的‘养料收集链’断了，他们肯定会找新的替代方案，甚至可能用更极端的方式收集生命力，比如直接抓捕普通人，而不是用能量饮这种隐蔽的手段。”
步云剥小龙虾的手停了下来，他看向苏晓晓，点了点头：“你说得对。幽影议会不会因为灵韵集团的失败就退缩，反而可能因为计划暴露，变得更加疯狂。赵天成死前说‘幽影大人不会放过我们’，不是空话——他们很可能已经在策划针对我们的报复，目标不只是我，还有你们。”
“针对我们？”赵小胖嘴里还塞满虾肉，含糊不清地问，“他们为什么要针对我们？我们就是打辅助的，主要战力是师傅啊！”
“因为我们是师傅的软肋。”苏晓晓轻声说，“幽影议会知道，直接对抗师傅很难赢，所以可能会先对我们下手，让师傅分心，甚至失去理智。之前在灵韵集团，李默就想抓我来威胁师傅，只是没成功。”
秦锋的脸色也严肃起来，他放下啤酒瓶，拿起桌上的镇魂木短刀（之前长刀在战斗中受损，暂时用短刀代替），手指轻轻拂过刀身的纹路：“他们敢来，我就敢接！之前我被改造人打伤，是师傅救了我，这次轮到我保护师傅和晓晓！我的灵能已经恢复得差不多了，再遇到堕落者，我能挡在前面！”
赵小胖也收起了笑容，他拍了拍胸脯，胸口的疤痕露出来，那是之前被水怪抓伤的，现在已经完全愈合：“我也能保护大家！我这不死体质，就算被堕落者打成重伤，也能快速恢复，还能替你们挡攻击！我最近还改装了灵能弩箭，箭头上涂了双倍浓度的镇魂木粉末，一箭就能射穿改造人的核心！”
步云看着三人坚定的眼神，心里涌起一股暖流。从卷四的钟楼节点相遇，到现在一起对抗灵韵集团，他们从互不相识的陌生人，变成了可以托付后背的伙伴。他拿起一只小龙虾，剥好虾肉，递给苏晓晓：“别担心，我不会让幽影议会伤害你们的。接下来，我们要做的就是加强防备——晓晓，你继续完善精神预警网，把猎鬼局的精神系觉醒者都联合起来，扩大探测范围；秦锋，你的灵能恢复后，每天和我一起训练，提升实战能力；小胖，你的灵能武器改装得不错，但要注意隐蔽，别暴露我们的安全屋位置。”
“放心吧师傅！”秦锋立刻点头，“我明天就去猎鬼局的训练场，保证一周内把灵能提升到御灵境初期！”
“我今晚就联系猎鬼局的精神系觉醒者，把预警网覆盖到天穹市的郊区！”苏晓晓也认真地说，接过步云递来的虾肉，心里的担忧减轻了一些。
赵小胖则兴奋地说：“我明天就去改装灵能炮！之前看猎鬼局的灵能步枪威力不够，我想改装一个便携式的，到时候就算遇到御灵境中期的堕落者，也能轰他一炮！”
老板端着一盘刚出锅的香辣蟹走过来，看到四人严肃的样子，笑着调侃：“小胖，你这几个朋友怎么回事？吃小龙虾还皱着眉头，是我做的不够辣吗？”
赵小胖赶紧摆手：“没有没有，表哥你做的最辣最香！我们就是在聊点小事！”老板笑着走开后，他又压低声音说：“其实我觉得，幽影议会就算来报复，也不用太紧张。我们团队现在这么强，还有猎鬼局当后盾，肯定能搞定他们！来，吃螃蟹，刚出锅的，热乎着呢！”
他说着，拿起一只香辣蟹，掰开蟹壳，金黄的蟹黄流出来，香气更浓了。秦锋也拿起一只，咬了一口蟹肉，辣得直吸气，却直呼过瘾：“够辣！比上次在酒店吃的好吃多了！师傅，你也吃，别光剥给晓晓，自己也吃点！”
步云笑着点点头，拿起一只螃蟹，心里却依旧没有放松。他知道，幽影议会的实力远不止表面看到的那样，他们能在天穹市隐藏这么久，还能建立灵韵集团这样的庞大产业，肯定有更强大的底牌，比如王境的影煞域主，或者更多的堕落能力者。
苏晓晓吃着步云剥的虾肉，看着身边打闹的赵小胖和秦锋，心里却还是有些不安。她的精神力比常人更敏锐，能隐约感觉到，那三次微弱的黑暗能量波动，不是偶然，而是有人在试探她的预警网，像是在寻找他们的位置。
“步云哥，”她轻声说，“明天我想和猎鬼局的精神系觉醒者一起，对天穹市的郊区进行一次全面探测。我总觉得，幽影议会可能在郊区建立了新的据点，比如废弃矿场或者工厂，用来培养堕落者。”
步云放下螃蟹，认真地看着她：“可以。明天我和你一起去，秦锋和小胖留在安全屋，整理从灵韵集团缴获的证据，看看能不能找到幽影议会新据点的线索。猎鬼局那边，我会让凌霜派灵能小队配合我们，确保安全。”
“好。”苏晓晓点点头，心里的不安终于有了方向——与其坐以待毙，不如主动寻找隐患，提前做好准备。
庆功宴在轻松与严肃的交织中继续。赵小胖和秦锋聊着改装武器和训练的事，偶尔互相调侃几句；苏晓晓和步云则低声讨论着明天的探测计划，分析可能存在的风险。桌上的小龙虾和香辣蟹渐渐被吃完，啤酒瓶空了一个又一个，窗外的霓虹灯越来越亮，老城区的街头传来市井的喧闹声，一切都显得那么平和。
但没人知道，这份平和下，隐藏着怎样的危险。幽影议会的堕落者小队已经在暗中集结，针对他们的“斩首计划”正在紧锣密鼓地准备，一场新的战斗，即将在天穹市的街头拉开序幕。
晚上十点，庆功宴结束。四人走出小龙虾馆，晚风带着麻辣的香味吹来，赵小胖打着饱嗝，拍着肚子说：“太爽了！下次庆功还来这里！等我们干翻幽影议会，我让表哥做十盆小龙虾，吃到撑！”
秦锋也笑着说：“没问题！到时候我再带几瓶好酒，好好庆祝一场！”
苏晓晓看着两人的样子，忍不住笑了，之前的担忧消散了不少。步云则走在最后，看着三人的背影，又抬头看向漆黑的夜空——星星被乌云遮住，看不到一丝光亮，像是在预示着即将到来的黑暗。
他握紧了口袋里的镇魂木核心，核心微微发烫，像是在呼应他的担忧。“幽影议会，不管你们有什么阴谋，我都会保护好我的伙伴，守护好这座城市。”步云在心里默念，眼神变得更加坚定。
四人的身影消失在老城区的小巷里，小龙虾馆的灯光依旧亮着，老板正在收拾桌子，嘴里哼着小曲，不知道一场关乎天穹市命运的战斗，即将由这四个年轻人，再次打响。