老城区的午后总弥漫着一股潮湿的霉味，斑驳的砖墙爬满藤蔓，废弃的居民楼窗户空洞如眼，只有偶尔掠过的乌鸦叫声，打破这片死寂。步云、秦锋和凌霜站在一条狭窄的巷口，巷尾深处，就是他们此行的目标——灵韵集团旗下的废弃工厂。
工厂的铁门早已锈迹斑斑，上面挂着“禁止入内”的破木牌，牌面被黑色污渍浸染，看不清原本的字迹。厂区围墙倒塌了大半，露出里面高耸的烟囱，烟囱顶端缠绕着淡淡的灰黑色雾气，即使隔着百米远，步云也能闻到那股熟悉的腥甜——蚀魂雾的气息。
“探测器数据出来了。”凌霜从背包里拿出一个巴掌大的黑色仪器，屏幕上跳动着红色的波形图，“能量指数187，远超安全阈值（50），而且波动呈规律性脉冲，每三分钟一次，像是在向某个固定方向传输能量。”
她指着波形图的峰值：“这种脉冲模式，和之前在古河道、黑风矿区检测到的一致，都是人为操控的能量传输特征，不是自然灵脉波动。”
秦锋凑过去看屏幕，眉头皱得紧紧的：“这么高的能量指数，里面不会藏着很多蚀魂影吧？要不要叫猎鬼局的小队来支援？” 上次在秦家祖地见识过蚀魂雾的厉害，他对这种高浓度污染区域格外警惕。
步云没有看仪器，而是闭上眼，开启灵能感知。一股无形的“能量网”从他体内扩散，笼罩整个工厂及周边区域——厂区内部的黑暗能量如同粘稠的墨汁，在厂房深处汇聚成一个核心，每一次脉冲，都有一缕黑色能量顺着地下脉络，向东北方向流动，最终汇入灵韵集团总部的方向。
更让他在意的是，工厂的能量核心与老城区灵能节点紧密相连，像是在“抽取”节点的纯净灵气，转化为黑暗能量后再传输出去——这和秦家祖地灵脉被侵蚀的模式如出一辙，只是规模更大、更直接。
“不用叫支援。”步云睁开眼，语气肯定，“里面的黑暗能量虽然浓，但没有高阶黑暗生物的气息，应该只有污染装置和少量守卫的蚀魂影。而且人多容易暴露，我们先潜进去探查清楚，再制定行动计划。”
他指向工厂西侧的围墙缺口：“从那里进去，避开正门的监控——灵韵集团肯定在里面装了摄像头，只是表面看起来废弃，实际有人看守。”
凌霜收起探测器，从背包里拿出三副黑色的夜视镜和通讯器：“戴上这个，夜视镜能识别黑暗能量轮廓，通讯器保持频道畅通，遇到危险立刻呼叫。我已经让猎鬼局小队在老城区外围待命，十分钟内就能支援。”
三人戴上夜视镜，镜片瞬间切换为绿色视野，周围的黑暗变得清晰，工厂内的黑色能量轮廓在镜片中格外显眼——厂房深处有一个巨大的红色能量团，正是脉冲的源头，周围还散落着十几个微弱的红色光点，应该是守卫的蚀魂影。
“我走前面，负责清理外围的蚀魂影。”步云握紧腰间的镇魂木匕首，灵龙气在体内悄然运转，“秦锋跟在我后面，注意保护凌霜，她负责记录装置数据。记住，尽量别惊动里面的守卫，我们的目标是探查，不是硬拼。”
“明白！”秦锋和凌霜异口同声地回答。
三人弯腰穿过围墙缺口，落在厂区的碎石地上，脚下传来“咔嚓”的碎玻璃声，在寂静的厂区里格外刺耳。步云示意两人停下，侧耳倾听——厂房深处传来轻微的“嗡嗡”声，应该是污染装置运转的声音，除此之外，没有其他动静。
他率先向厂房靠近，灵能感知锁定周围的红色光点——都是普通蚀魂影，没有强化版的骨甲，威胁不大。靠近第一个光点时，步云猛地加速，镇魂木匕首划过一道寒光，精准刺入蚀魂影的核心。
“滋啦——”
黑色雾气瞬间消散，光点在夜视镜中熄灭，没有发出任何声音。秦锋和凌霜跟在后面，看着步云干净利落的动作，眼神里满是敬佩——这种悄无声息的净化速度，比猎鬼局的专业探员还厉害。
三人一路清理外围的蚀魂影，很快靠近厂房大门。厂房的卷帘门拉到一半，露出一道缝隙，里面的“嗡嗡”声更清晰了，红色能量团的波动也越来越强烈。
凌霜拿出探测器，屏幕上的能量指数飙升到210：“就在里面，能量核心在厂房中央，脉冲方向指向灵韵集团总部。”
步云趴在地上，透过卷帘门的缝隙向里看——厂房内部空旷，地面上镶嵌着黑色的管道，管道里流淌着粘稠的黑色液体（浓缩蚀魂雾），所有管道都通向中央的巨大金属装置，装置顶端有一根细长的金属管，正随着脉冲节奏，向地下注入黑色能量。
“这里不是能量源头，是中转点。”步云直起身，语气凝重，“金属装置的作用是把浓缩蚀魂雾转化为可传输的能量，再通过地下脉络送到灵韵集团总部，为界域锚点供能。”
他顿了顿，补充道：“而且装置连接着老城区灵能节点，正在抽取节点的灵气，这也是节点污染越来越严重的原因——灵韵集团不仅在输送黑暗能量，还在掠夺灵脉的纯净灵气！”
秦锋听得咬牙切齿：“这群混蛋！不仅污染灵脉，还抢灵气！师傅，我们现在就毁了这个装置吧！”
“不行。”步云摇头，“现在毁了装置，灵韵集团会立刻察觉，打草惊蛇。我们先记录装置的结构和能量传输路径，找到它的弱点，再制定计划，一次性摧毁，同时切断他们的能量输送渠道。”
凌霜点点头，拿出微型相机，透过卷帘门缝隙，快速拍摄装置的细节：“我会把照片发给研发团队，让他们分析装置的原理和弱点。最多两天，就能给出摧毁方案。”
三人在厂房外停留片刻，确认没有遗漏的线索后，悄悄撤离厂区，沿着原路返回巷口。离开时，步云回头看了一眼工厂的烟囱，灰黑色雾气依旧在缓缓升腾，像是在向城市深处伸出的黑色触手。
“老城区的这个中转点，是灵韵集团能量输送的关键。”步云摘下夜视镜，语气严肃，“必须尽快摧毁它，否则用不了多久，老城区的灵能节点就会被彻底污染，到时候想净化都难了。”
凌霜收起仪器，眼神坚定：“我今晚就组织团队分析数据，两天后，我们再来一次，彻底切断这条能量线。”
秦锋握紧拳头，眼神里满是斗志：“师傅，到时候我肯定能帮上忙！这次我一定好好练拳，不会拖后腿！”
夕阳西下，老城区的阴影越来越长，废弃工厂的轮廓在暮色中显得格外阴森。但步云知道，只要他们能摧毁这个中转点，就能给灵韵集团和背后的鬼族一记重击，为净化灵能节点、守护天穹市，争取更多的时间。
针对灵韵集团的反击，即将在老城区的废弃工厂，正式打响。