南疆的战火映红了半边天，而数千里之外的中源皇都龙渊城，却依旧维持着一种诡异的平静。只是这平静之下，暗流汹涌，比战场上的刀光剑影更为凶险。皇城西北角，一座名为“观星阁”的幽静殿宇，看似是清贵文人观星测象之所，实则是摄政王轩辕辰星运筹帷幄、掌控天下的暗室。
阁内烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。轩辕辰星未着朝服，仅一袭玄色暗纹常服，衬得他面容愈发白皙俊雅，也愈发显得高深莫测。他负手立于一幅巨大的《九州坤舆图》前，目光幽深，仿佛能穿透图纸，看到南疆每一处烽火，听到每一丝哀嚎。
“消息确认了？”他声音平淡，听不出喜怒，却让跪在阴影中的“九幽卫”统领幽泉将头埋得更低。
“确认无误，主上。”幽泉的声音沙哑如砾石摩擦，“赫连飘渺贪功冒进，已堕入申屠病青‘诱敌深入’之彀中。铁勒军团损失不小，更棘手的是，西域那位摄政王，竟真说动了北戎狼骑、精灵箭手，连东海那群乌合之众的海盗也搅和进来，眼下风吼隘前，已是个群狼环伺的局面。西线，申屠明那小辈更是猖狂，连破数寨，兵锋直指鹰愁涧。”
轩辕辰星指尖在地图上轻轻划过，最终落在南疆，嘴角勾起一丝冰冷笑意：“群狼环伺？甚好。狼越多，争食时便咬得越凶。赫连飘渺这枚棋子，本就到了该舍弃的时候。她能以自身败亡，多消耗几分联军、北戎、精灵的实力，便是她最后的价值。”
他缓缓转身，烛光在他眼中跳跃，却映不出丝毫温度：“局势既变，我们的棋路也该变一变。告诉埋在黄金军团里的那些‘契子’，是时候动一动了。找机会，让精灵的箭‘不小心’射偏，落到北戎人的营地里；让联军的粮草，在看似海盗出没的水域被劫。手脚干净些，但要留下些似是而非的线索，指向赫连飘渺的残部，或者……雷烬那群海盗。猜忌的种子一旦种下，自会生根发芽。”
“属下明白，定会做得天衣无缝，如春雨润物，无声却致命。”幽泉沉声应道。
“还有，”轩辕辰星踱步到窗边，望着皇城层层叠叠的殿宇飞檐，“给澹台明镜传信，让她可以‘活动’一下筋骨了。雷烬那头喂不饱的豺狼，吃了我们那么多饵料，也该让他尝尝厉害。寻个恰当的时机，让她‘被迫’狠狠咬海盗一口，夺他几艘船，灭他几分气焰。记住，要像是不得已而为之，是战局演变的结果，而非我们背信弃义。东海这潭水，不能清，也不能浑到无法掌控，保持微妙的混乱，最符合龙渊城的利益。”
“澹台夫人深谙此道，必能掌握火候。”
轩辕辰星沉默片刻，目光扫过地图上帝国腹地几个被朱砂重点标记、散发着隐晦气息的区域，那是皇族秘而不宣的几处禁地，与传说中的深渊裂隙有所关联。“那几处‘虫巢’，培育得如何了？”他的声音陡然压低，带着一丝难以言喻的期待与冷酷。
幽泉的身体微不可察地一颤，显然对那所谓的“虫巢”充满恐惧：“回主上，依‘玄冥子’大师提供的古法，以地脉阴气与活牲血食滋养，三头‘深渊蠕虫’母体已初步苏醒，然其凶戾异常，完全驯化尚需时日，且每日所需血食……量极大。”
“加快进度。”轩辕辰星命令道，不带丝毫情感，“非常之时，行非常之法。待南疆那些所谓的英雄们拼得两败俱伤，便是我们这‘净化’之力，涤荡寰宇，重塑新秩序之时。届时，什么联盟，什么义军，在绝对的力量面前，皆为蝼蚁。”
“是！属下即刻去督办！”幽泉领命，身影如鬼魅般融入阴影，消失不见。
轩辕辰星独自立于巨大的地图前，烛光将他的身影拉长，扭曲地投在象征万里江山的图纸上。他伸出修长的手指，轻轻点在那代表至高皇权的龙渊城位置，指尖冰凉。
朝堂波澜，暗箭难防
翌日，金殿上。虽皇帝轩辕列瘫痪在床，久不视朝，但每日的朝议仍由摄政王轩辕辰星主持，依例进行。只是今日的气氛，比往日更加凝重。
太宰姬无咎的族兄姬仲魂，这位出身千年巫祝世家、须发皆白的老臣，率先出列，手持玉笏，声音洪亮却带着一丝不易察觉的导向：“摄政王殿下，南疆战事胶着，赫连飘渺倒行逆施，引外族入室，实乃国之大耻！然老臣近日听闻，联军之中，竟有北戎蛮骑、精灵异族，乃至东海海盗身影！此等与虎谋皮之举，恐非长久之计，若驱狼引虎，则南疆危矣，帝国危矣！”
他话音未落，司马嬴破军，面容刚毅、浑身散发着铁血气息的军功世家代表，便冷哼一声，出列反驳：“仲魂大人此言差矣！非常之时，当行非常之事。赫连飘渺勾结异族魔物，祸乱苍生，若不借助一切可助之力，难道要坐视南疆糜烂，魔焰北侵吗？本将以为，当务之急是全力支持联军，速平南疆之乱！”
司空公输磐，精神矍铄，捏了捏粗糙的手指，实则更关心实际：“支援可以，然粮草、军械、饷银从何而出？连年征战，国库早已空虚，各郡县仓廪十室九空，再加征赋税，恐生内变！”
宗伯姜明烛，面容古朴、气质庄严的神农氏后裔，忧心忡忡：“礼制不可废！与异族、海盗结盟，虽属权宜，然终非正道。长此以往，国将不国啊！且陛下龙体欠安，储君之位空悬，国本动摇，岂能再兴刀兵于外？”
朝堂之上，顿时争论不休，各方势力代表藉着南疆战事，互相攻讦，实则是在为各自背后的利益集团争夺话语权和资源分配。
轩辕辰星高坐于摄政王位，面色平静地听着众人的争吵，仿佛一切尽在掌握。唯有当他目光扫过站在角落、沉默不语的司寇皋陶玄时，眼中才会闪过一丝不易察觉的阴霾。皋陶玄，面容冷峻、目光如刀的上古法官皋陶血脉后裔，是已故大皇子轩辕辰光的坚定拥护者，一直对轩辕辰星得位不正心存疑虑，暗中仍在调查当年轩辕辰光遇害的真相。
“诸位公卿，所言皆有道理。”轩辕辰星终于开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“南疆之事，确需慎重。与异族结盟，实属不得已。然，帝国尊严不可失，礼制法度不可废。这样吧，支援联军之事，由司马府会同司空府统筹，量力而行，以不伤帝国元气为要。至于盟约细节……”他目光转向姬仲魂，“便由太宰府会同宗伯府详加议定，务求合乎礼制，不留后患。”
一番看似折中、实则将权力进一步收拢于自己嫡系手中的安排，暂时平息了朝堂上的争论。然而，那水面下的暗涌，却愈发湍急。
公子无尘，病榻谋国
散朝之后，皇城东南隅，一处名为“芷兰苑”的僻静宫苑内，药香弥漫。此处是皇后姬皇后外甥，公子无尘的居所。公子无尘而立之年，却因先天不足，体弱多病，常年深居简出，面色苍白如纸，唯有一双眼睛，清澈睿智，仿佛能洞悉世间一切迷雾。
此刻，他正与一位心腹老仆对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“朝堂上的消息，公子想必已知。”老仆落下一子，低声道。
公子无尘轻轻咳嗽几声，指尖夹起一枚白子，沉吟片刻，落在棋盘一个看似无关紧要的位置：“大臣们一唱一和，无非是想借南疆战事，进一步掌控资源，打压异己。我那表兄轩辕辰星……所图甚大啊。”
“南疆若平，无论是赫连飘渺胜，还是联军胜，摄政王都可借此攫取更大权柄，甚至……”老仆话未说尽，意思却明了。
“甚至逼宫篡位？”公子无尘嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“他若真敢冒天下之大不韪，这龙渊城，怕是要血流成河了。”他顿了顿，目光变得锐利，“我们不能坐以待毙。姬皇后在宫中步履维艰，我们能做的，便是尽量保全那些忠于陛下、心怀社稷的臣子，暗中积蓄力量。南疆的战报，尤其是关于申屠病青的，要设法拿到最真实的一份。或许……云将会是未来的变数。”
他轻轻推了推棋盘，局面上，那颗看似无关的白子，竟隐隐牵制了黑棋的一大片攻势。“告诉我们在南疆的人，眼睛放亮些，耳朵伸长些。特别是……关于当年辰光大哥之死的任何蛛丝马迹。皋陶玄那边，可以适当给予一些……方便。”
“老奴明白。”老仆恭敬应道。
公子无尘望向窗外，天空阴沉，似有山雨欲来之势。他身虽困于府邸，心却早已飞到了那波谲云诡的朝堂与烽火连天的南疆。这盘天下大棋，他虽是一枚看似无力的棋子，却也要拼尽全力，为这摇摇欲坠的帝国，为那些无辜的黎民百姓，寻一条生路。
南疆前线的默契与裂痕
与此同时，风吼隘内外，血与火的考验仍在继续。得益于申屠病青的稳健指挥和云将的纵横斡旋，联军顶住了赫连飘渺军团一次又一次的疯狂进攻。北戎骑兵的游击袭扰，如同附骨之疽，让铁勒的主力疲于奔命；精灵的箭雨与魔法结界，极大地削弱了腐化生物的威胁；而雷烬海盗对补给线的骚扰，也让黄金军团的物资供应开始吃紧。
这一日，联军巡哨在隘口外三十里处的一座废弃村落中，与一支黄金军团的巡逻队遭遇。战斗爆发得突然而激烈。然而，在混战中，一支淬有剧毒、明显是精灵工艺的箭矢，却“意外”地射中了一名北戎什长的坐骑，导致那名什长坠马重伤。几乎在同一时间，一支运输箭矢的联军小队在返回隘口途中，遭到“海盗”装扮的匪徒袭击，损失惨重，现场留下了几枚粗糙的、带有海盗标志的箭簇。
消息传回，北戎军营首先炸开了锅。阿史那雷鸣暴跳如雷，提着霜魂剑就要去找银叶王子理论，被阿史那雄风死死拦住。精灵方面则坚称箭矢绝无可能误伤友军，暗示是有人栽赃嫁祸。联军内部，猜疑的气氛开始弥漫。
云将闻讯，立刻召集各方代表，亲自调查。他仔细查验了那枚“精灵箭矢”和“海盗箭簇”，眉头紧锁。箭矢确是精灵工艺，但箭杆的磨损痕迹有些异常；箭簇粗糙，像是刻意做旧。他心中已然明了，这是有人从中作梗，意图破坏联盟。
“诸位，”云将的声音沉稳，压下了帐内的嘈杂，“此等拙劣伎俩，分明是离间之计。赫连飘渺与铁勒已是强弩之末，唯有使我等内讧，方有可乘之机。若我等因此心生芥蒂，岂不正中敌人下怀？”
银叶王子冷着脸：“我族箭手，绝不会犯此等错误。”
阿史那雷鸣哼了一声，但怒气稍减。
云将走到地图前，指向敌军后方：“当务之急，是尽快找到确凿证据，揪出内奸。同时，我们原定的‘裂骨峡谷’合围计划不变！唯有给予敌军致命一击，才能让这些宵小之徒的阴谋不攻自破！”
在云将的极力斡旋和申屠病青的威望压制下，这场风波暂时被压了下去。但信任的裂痕一旦产生，便难以完全弥合。每个人都更加警惕，联盟的运转，凭空增添了几分滞涩。
而在联军帅帐深处，申屠病青与云将对坐，面色凝重。
“看来，龙渊城的那位，已经迫不及待了。”申屠病青沉声道。
云将点头：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们与赫连飘渺拼得你死我活，正是他愿意看到的。接下来的仗，会更难打。”
“兵来将挡，水来土掩。”申屠病青眼中闪过锐利的光芒，“先把眼前的敌人解决掉。至于龙渊城……待南疆平定，老夫倒要看看，这轩辕辰星，能翻起多大的浪！”
南疆的战局，因远在龙渊的暗手介入，变得更加错综复杂。而真正的风暴，还在酝酿之中。