黑煞长老的掌风裹挟着残余的狂暴煞力，如同一道凝实的漆黑闪电，撕裂空气直逼星燃面门。掌风未至，那股刺鼻的腥腐气息已先一步袭来，让本就灵力耗竭的星燃胸口一阵翻涌。他下意识地侧身格挡，手臂刚触碰到煞力边缘，便传来刺骨的灼痛，仿佛被烙铁狠狠烫过，衣衫瞬间焦黑开裂，皮肤下的经脉都在隐隐抽搐。
整个人被掌风余劲震得踉跄后退数步，脚下的碎石被碾得粉碎，星燃再也支撑不住，一口鲜血终是喷了出来，染红了身前的地面。他死死咬着牙，用仅存的力气将昏迷的叶辰与灵汐护在身后，脊背绷得笔直如弓，眼中满是绝望——这致命一击，他已无半分灵力可挡，灵脉核心，难道就要毁在此刻？
就在这千钧一发之际，一道青金色的光幕骤然从峡谷最深处的灵脉本源处升起，如穹顶般瞬间笼罩整个灵脉核心区域。光幕上流转着繁复玄奥的上古灵纹，纹路间跳动着细碎的灵脉光点，宛如夜空中的星河。黑煞长老的煞力掌风刚触碰到光幕，便如冰雪遇火般滋滋消融，化作一缕缕黑烟消散无踪。
紧接着，一股磅礴浩瀚的灵压席卷而来，如同无形的巨手，狠狠将黑煞长老震退数丈。他踉跄着稳住身形，脚下的岩石被硬生生踩碎大半，脚踝处传来一阵酸麻，胸口气血翻涌，竟是被这股灵压震得险些岔气。
“擅闯南麓灵脉，觊觎煞灵残魂，当我灵脉守护者不存在吗？”
一道苍老而威严的声音穿透光幕，响彻整个峡谷，带着不容置喙的怒意与威压。众人循声望去，只见一名身着青纹古袍的老者踏光而来，衣袍上绣着栩栩如生的灵脉图腾，纹路间萦绕着淡淡的灵雾，随着他的步伐缓缓流动。老者须发皆白，却如冰雪般莹润有光，面色红润不见老态，周身萦绕着与灵脉同源的温润气息，手中握着一枚莹白通透的玉简，玉简边缘镶嵌着细碎的灵晶，表面镌刻的清煞符文正散发着柔和却霸道的光芒，所过之处，连空气都变得清新起来。
正是守护南麓灵脉千年，当年为镇压上古煞灵而耗尽本源陷入沉睡的隐世长老——清玄子。
黑煞长老稳住身形，看着来人脸色骤然大变，眼中闪过一丝难以掩饰的惊惧，随即又被不甘与贪婪取代：“清玄子！你竟还活着？当年镇压煞灵，你明明已耗损九成本源，寿元早已濒临枯竭，按理说早该化为一抔黄土了！”
“灵脉未绝，我便不死。”清玄子淡淡开口，声音虽轻，却带着穿透人心的力量。他脚步未停，身形一闪便已来到灵脉核心石旁，目光扫过周围狼藉的战场，看到那些枯萎的灵脉草与裂开的支脉，眼中闪过一丝痛惜。当他低头瞥到昏迷在地的叶辰，看到其眉心处缓缓流转的金色守护灵纹时，眼中陡然闪过一丝讶异，随即抬手将玉简轻轻按在核心石上，“此子竟能觉醒失传已久的守护灵纹，还能做到与灵脉共生，倒是省了我不少力气。”
玉简触碰到核心石的瞬间，万千青金色的清煞符文从玉简中喷涌而出，如流星雨般散落整个峡谷。符文所过之处，残余的煞雾瞬间被净化殆尽，化作缕缕白烟升腾消散；那些被煞力侵蚀的灵脉草，竟在符文的滋养下缓缓舒展叶片，重新泛起淡淡的莹光；核心石上被煞丝留下的暗痕，也在符文的包裹下逐渐消退，石身的莹光愈发璀璨。
黑煞长老不慎被几道清煞符文波及，胸口瞬间泛起一片灼烧般的红痕，疼得他龇牙咧嘴，下意识地后退躲避，惊怒交加地嘶吼：“清煞玉简！你竟然还保留着这等上古秘宝！当年你镇压煞灵，不是说已将玉简之力耗尽了吗？”
“玉简本源确实受损，只剩三成力量。”清玄子收回玉简，脸色肉眼可见地苍白了几分，气息也变得滞涩起来，显然催动玉简对他损耗极大，“若非方才阵眼自爆的剧烈波动惊醒了我，今日灵脉当真要遭灭顶之灾。但我沉睡千年，本源耗损过巨，这玉简之力仅能支撑一个时辰。且它主净化而非杀戮，只能暂时逼退你，无法彻底将你斩杀。”
他转头看向勉强支撑着站起身的星燃与墨尘，语气凝重：“我已以灵脉秘术传讯灵脉联盟求援，但联盟距此甚远，援军至少三个时辰才能抵达。这一个时辰，便是灵脉存亡的关键，你们必须守住灵脉核心，绝不能让黑煞及其党羽再靠近半步，否则即便我拼尽残躯，也无力回天。”
墨尘捂着受伤的肩头，伤口处的青黑煞气仍在隐隐作祟，每动一下都牵扯着经脉剧痛，他艰难地点头，声音嘶哑却坚定：“多谢长老相助，我等必定拼死守住灵脉，绝不让前辈失望！”星燃则趁机将灵汐、砚辰小心翼翼地转移到核心石后方的安全地带，用自己仅剩的最后一丝灵力，在周围布下一层简易的防御灵纹，尽管光芒微弱，却凝聚着他全部的决心。
就在此时，昏迷中的叶辰突然发出一声低低的吟啸，周身陡然泛起淡淡的金光，眉心处的守护灵纹骤然变得炽烈起来，与清玄子手中的清煞玉简产生了强烈的共鸣。玉简上的符文跳动得愈发急促，青金色的光芒与叶辰身上的金光交织缠绕，形成一道奇异的光茧，将他包裹其中。
清玄子眼中精光一闪，惊讶地打量着叶辰，语气中带着几分难以置信：“此子与灵脉的契合度远超我的预料，竟能与清煞玉简产生共鸣！他体内的守护灵纹，似乎与当年镇压煞灵的初代守护者同源，若他能在此刻苏醒，或许能借助玉简之力，彻底镇压那煞灵残魂，一劳永逸！”
可话音刚落，峡谷外便传来阵阵急促而密集的煞气波动，如同潮水般不断逼近，伴随着杂乱的脚步声与低沉的嘶吼，显然是大批煞宗余党正在靠近。清玄子脸色一变，猛地转头望向谷口，灵压扩散而出，瞬间便感知到了外面的情况：“不好！这黑煞竟早有预谋，暗中联络了煞宗余党！至少还有十几人，煞气虽不如黑煞凝练，却胜在数量众多，看样子是打算合围峡谷，拖延到玉简力量耗尽！”
黑煞长老在谷口听到这话，顿时狂笑不止，周身煞气愈发浓郁，眼中满是阴狠：“清玄子，你以为凭你和这群半死不活的小辈，能撑到援军到来？今日，灵脉核心和煞灵残魂，我全都要！等我的人赶到，便是你们所有人的死期！”
清玄子将玉简紧握手中，青金色的灵纹在周身飞速流转，眼中闪过一丝决绝，目光如炬地看向星燃等人：“撑住！只要撑过这一个时辰，援军一到，便是这些煞孽的死期！墨尘，你尽快为重伤者疗伤；星燃，你负责加固防御；至于这煞灵残魂，我会尽力压制！”
叶辰周身的光茧仍在不断收缩，守护灵纹的光芒忽明忽暗，似在挣扎着冲破桎梏苏醒；灵汐在墨尘投喂的疗伤灵药作用下，睫毛轻轻颤动，眉心处的血迹虽已凝固，却隐隐有灵力波动传来，似乎也即将醒来。
峡谷内外，煞气与灵脉之力再次激烈碰撞，空气中弥漫着生死一线的紧迫感。一场关乎南麓灵脉存亡的坚守之战，已然拉开序幕，而这短短一个时辰的坚守，对已是强弩之末的众人来说，无疑是一场极致的考验。
（第二百六十六章完）