陨坑的晨雾还没散尽，后山的山洞便传来铁链碰撞的声响。叶辰带着林澈走进洞内，青铜牌的蓝光柔和地笼罩着角落的异客俘虏，其中那名首领亲信的脸色最为灰败，身上的暗蚀气余波还在微微颤动。
“黑暗领地的领主，到底是什么来头？”叶辰将一块灵脉晶放在石桌上，蓝光顺着晶屑蔓延，逼得亲信浑身发抖。他知道，这些俘虏在暗蚀气侵蚀下早已心神俱裂，此刻正是获取情报的最佳时机。
亲信蜷缩着身子，声音嘶哑：“领主……是黑暗领地的原生生灵，靠吞噬灵脉本源存活了上千年，体内的暗蚀气比死脉本源还浓郁……他能操控暗蚀气凝聚成实体，还能强行抽取生灵的灵脉气献祭……”
林澈立刻追问：“他有弱点吗？暗蚀气有没有克制之法？”
“有……”亲信咽了口唾沫，眼神里满是恐惧，“领主怕‘纯净灵脉结晶’！那是灵脉本源凝聚的核心，比青铜牌的灵光更烈，能直接灼烧他的本体……但纯净灵脉结晶极罕见，只有灵脉渊深处才可能产出……”
叶辰和林澈对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——灵脉渊深处危险未知，可这或许是对抗领主的唯一筹码。两人刚走出山洞，就见苏禾提着一个布囊快步走来，脸上带着喜色：“长效防护药剂和药膏都研制成功了！加了青铜牌的灵光粉末，能在体表形成一层薄光盾，抵御暗蚀气侵蚀，还能慢慢净化残留的灰气！”
她说着掏出一小瓶淡蓝色药剂，倒出一点抹在叶辰手背上。药剂接触皮肤的瞬间，化作一层透明的光膜，青铜牌的蓝光在光膜上微微闪烁。“我已经让种植园的学徒批量制作，分发给村民和护卫队了。”苏禾补充道，布囊里的药剂瓶碰撞出清脆的声响。
同一时刻，秦霜正带着护卫队在灵脉薄弱点加固防护阵。新搭建的防护阵用灵脉晶屑和灵脉草混合编织，外围还埋了一圈触发式灵脉药剂瓶，只要暗蚀气靠近，就会自动喷洒药剂。“队长，你看这里！”一名队员指着地面的裂痕，“刚才检测到微弱的灵脉波动，像是有人在试探！”
秦霜蹲下身，指尖抚过裂痕，青铜牌的微光在掌心亮起——裂痕里的灰气比断脉谷的更淡，却带着刻意试探的痕迹。“是黑暗领地的探子！”秦霜眼神一凛，“他们在找新的灵脉薄弱点，想重新打开通道！”他立刻下令，“所有防护阵都加派两人值守，一旦发现异常，立刻传讯！”
消息传回陨坑，叶辰立刻召集四人议事。石屋里，秘境地图上已标注出七处灵脉薄弱点，每一处都画着防护阵的符号。“纯净灵脉结晶是关键，我和林澈去灵脉渊深处寻找。”叶辰指尖点在地图上的灵脉渊核心区域，“苏禾，你继续改良药剂，最好能研制出针对领主的攻击型药剂；秦霜，你统领护卫队，重点防守这七处薄弱点，不能给探子可乘之机。”
“灵脉渊深处的灵脉气太浓，可能会产生灵脉幻境，我们得小心。”林澈补充道，掏出之前绘制的灵脉渊草图，在上面标注出几处危险区域，“而且那里的灵脉节点不稳定，容易引发灵脉风暴。”
苏禾从布囊里掏出一包灵脉晶粉和几张符纸：“这是灵脉安神粉，能抵御幻境；还有灵脉符，遇到风暴时点燃，能形成临时防护盾。你们带上，遇事有个防备。”秦霜也递过两把淬了灵脉药剂的短刃：“渊里可能有被暗蚀气影响的生灵，这些武器能净化它们身上的灰气，不会伤其性命。”
次日清晨，叶辰和林澈辞别众人，踏上前往灵脉渊深处的路。灵脉渊的石门在青铜牌的蓝光下缓缓开启，里面的灵脉气比之前更浓郁，几乎凝成了实质的气流。沿途的钟乳石上，挂满了晶莹的灵脉水珠，滴落时发出清脆的声响，像是在诉说着渊底的秘密。
两人往里走了约莫半个时辰，周围的光线渐渐变暗，灵脉气开始变得紊乱。突然，前方出现一片迷雾，迷雾中隐约传来细碎的脚步声。“是灵脉幻境！”林澈立刻掏出灵脉安神粉撒在两人周围，“别被声音迷惑，跟着青铜牌的蓝光走！”
青铜牌的蓝光在迷雾中愈发明亮，指引着两人穿过幻境。迷雾散去后，前方出现一片晶莹的洞穴，洞穴中央的石台上，果然悬浮着一块拳头大小的晶体——通体剔透，泛着耀眼的白光，正是纯净灵脉结晶！
可就在两人伸手去拿的瞬间，洞穴四周突然涌出浓郁的暗蚀气，凝聚成数只巨大的触手，朝着晶体抓去。“是黑暗领地的埋伏！”叶辰挥剑斩断袭来的触手，蓝光与暗蚀气碰撞，发出滋滋的声响，“他们早就猜到我们会来这里找结晶！”
林澈立刻将青铜牌按在石台上，蓝光暴涨，形成一道防护盾，挡住了触手的进攻。“结晶的灵光能克制暗蚀气，我们必须尽快拿到它！”林澈嘶吼着，伸手去摘悬浮的结晶，可触手越来越多，甚至开始腐蚀防护盾，两人渐渐陷入重围。
而陨坑的方向，秦霜正带着护卫队与一名潜入的黑暗探子激战。探子的暗蚀气异常浓郁，手中的短刀能撕裂防护阵的光膜，护卫队队员们虽有防护药剂加持，却也渐渐落入下风。“坚持住！苏禾的支援马上到！”秦霜挥斧逼退探子，肩伤在激战中再次隐隐作痛，却丝毫不敢松懈。
灵脉渊深处的洞穴里，叶辰的陨铁剑已被暗蚀气侵蚀得灵光黯淡，林澈也耗尽了大半灵脉气。可看着近在咫尺的纯净灵脉结晶，两人眼中都燃起了决绝的光芒——这是秘境对抗黑暗领主的唯一希望，绝不能放弃！
叶辰纵身跃起，将青铜牌掷向林澈，自己则扑向触手最密集的地方，用身体挡住进攻：“快拿结晶！我来拖住它们！”林澈接住青铜牌，泪水模糊了双眼，他握紧结晶的瞬间，白光暴涨，与青铜牌的蓝光交织，瞬间净化了周围的暗蚀气。
触手在白光中纷纷消散，叶辰瘫倒在地，身上的暗蚀气残留被白光净化。林澈扶起他，举起手中的纯净灵脉结晶，声音颤抖却坚定：“我们拿到了！秘境有救了！”
可就在这时，灵脉渊深处传来一阵震耳欲聋的咆哮，暗蚀气如潮水般涌来——黑暗领主，竟亲自来了！
（第二百四十五章完 ）