夜色如墨，浓稠的毒瘴在荒原上翻滚，将本就稀疏的星光彻底吞噬。
只有幽冥宗修士手中几盏散发着幽绿光芒的“引魂灯”，照亮着方圆数丈之地，光线扭曲摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
陆沉——此刻的“厉狼”，躬着身子，在前面小心翼翼地带路。
他刻意选择了一条迂回但相对安全的路线，避开了一些已知的危险区域，速度控制得恰到好处，既不过快引起怀疑，也不过慢显得刻意。
他一边走，一边用眼角的余光观察着身后的幽冥宗小队。
那筑基中期的中年修士，名为“乌长老”，显然是此行的核心，神色阴沉，很少说话，但目光如同鹰隼，时刻扫视着周围，警惕性极高。
他腰间那串骷髅头法器不时发出细微的咔咔声，仿佛有无数冤魂在低语，散发出令人不适的阴寒气息。
其余七名练气弟子，则显得轻松许多，彼此间偶尔低声交谈，语气中带着对宗门任务的抱怨以及对荒原环境的不屑。
从他们的只言片语中，陆沉捕捉到一些零碎信息：他们此行并非孤例，宗门内似乎有多支类似的队伍在不同区域活动，目标明确是搜寻“异常能量波动”和“上古遗迹线索”；他们对葬魔渊深处似乎颇为忌惮，称之为“绝死之地”，若非上头严令，绝不愿靠近；另外，他们似乎对另一股势力——“天煞帮”的人出现在附近颇为不满，言语间充满敌意。
“厉狼，还有多远？”乌长老冰冷的声音突然响起，打断了陆沉的思绪。
陆沉连忙停下脚步，转过身，脸上堆起谄媚的笑容：“回乌长老，穿过前面那片‘鬼嚎林’，再往前约莫三十里，就到毒蝎谷的外围了。那片林子有点邪门，晚上常有瘴鬼出没，咱们要不要等天亮再过去？”他故意点出危险，既显得自己熟悉地形，又能试探对方的反应。
“哼，区区瘴鬼，何足挂齿！”一名练气巅峰的弟子不屑地哼道，“有乌长老在，什么妖魔鬼怪敢靠近？”
乌长老摆了摆手，制止了弟子的喧哗，目光锐利地盯着陆沉：“你只管带路，其他无需操心。若真遇到麻烦，自有本座应对。”他语气平淡，却带着不容置疑的自信。
陆沉心中微凛，这乌长老果然不是易与之辈。他连忙点头称是，继续在前引路。
很快，一行人进入了所谓的“鬼嚎林”，这里生长着一种奇特的黑色怪树，枝桠扭曲，树皮布满孔洞，夜风吹过，发出如同万千鬼魂哭泣般的尖啸声，令人毛骨悚然。
林中弥漫着一种能侵蚀灵力护罩的淡紫色瘴气，引魂灯的光芒在这里也变得黯淡摇曳。
果然，没走多远，前方黑暗中传来窸窸窣窣的声响，几道模糊的、半透明的影子从瘴气中飘出，发出无声的嘶嚎，直扑队伍！
正是荒原中常见的“瘴鬼”，由浓郁毒瘴和残魂怨念凝聚而成，物理攻击无效，专噬生灵精气。
“结阵！”乌长老低喝一声，几名练气弟子立刻背靠背围成一圈，手中掐诀，灵力连接，形成一道淡黑色的光罩，将瘴鬼阻挡在外。
光罩上符文流转，散发出针对魂体的克制之力，使得瘴鬼不敢轻易靠近。
乌长老则站在原地未动，只是冷冷地看着。他似乎在观察，又像是在等待什么。
陆沉也装作惊慌失措的样子，躲到弟子们组成的光罩边缘，暗中却全神贯注地感知着乌长老的一举一动。
他注意到，乌长老的目光并未完全放在瘴鬼上，而是不时扫视着林中的某些阴影角落，仿佛在提防着别的什么东西。
就在瘴鬼被光罩阻挡，发出焦躁嘶嚎的时候，异变突生！
“嗤！嗤！嗤！”
数道乌光，快如闪电，并非射向瘴鬼，而是从侧后方的阴影中射出，直取队伍中两名修为较弱的练气弟子后心！这乌光悄无声息，蕴含着极强的穿透力和一股阴毒的腐蚀之力！
“小心！”陆沉“恰好”站在那个方向，惊呼一声，看似慌乱地向前一扑，险之又险地“带动”那两名弟子偏离了原位！
“噗噗！”乌光擦着两名弟子的衣角射空，打在后面的怪树上，树干瞬间被腐蚀出几个大洞，冒出黑烟！
“敌袭！”乌长老反应极快，厉喝一声，腰间骷髅头猛然飞出，迎风便长，化作磨盘大小，发出凄厉的鬼啸，喷吐出大股黑雾，罩向乌光射来的方向！
与此同时，林中阴影里传来几声闷哼和急促的脚步声，迅速远去。
“是天煞帮的杂碎！”一名弟子惊魂未定地骂道。
乌长老脸色阴沉得能滴出水来，收回骷髅头，目光如刀般扫过陆沉，又看了看那两名险些丧命的弟子，最终落在陆沉身上，语气莫测：“你反应倒是不慢。”
陆沉心中冷笑，他早就察觉到侧后方有隐匿的杀意，那天煞帮的偷袭本就在他预料之中，刚才那“恰好”的一扑，正是他精心计算的结果，既救了人，撇清了自己引导埋伏的嫌疑，又顺势“立了一功”。
他脸上露出后怕和庆幸的表情，拍着胸口道：“长老明鉴！小的常年在这鬼地方厮混，对危险有点直觉，刚才也是吓坏了，本能反应……”
乌长老盯着他看了几秒，似乎没看出什么破绽，这才缓缓点头：“嗯，这次算你立功。继续带路，加快速度！”经过这次偷袭，他显然也更加警惕，不再让弟子们分散。
陆沉暗中松了口气，知道暂时取得了对方的一丝信任。
他继续前行，心中却快速盘算着：天煞帮的人果然也在暗中活动，并且试图削弱幽冥宗的力量。
这对他说，或许是个可以利用的机会。
接下来的路程平静了许多，或许是乌长老释放出的强大气息震慑了暗中的窥伺者。
天亮时分，一行人终于有惊无险地抵达了毒蝎谷的外围。
看着前方被淡黄色毒雾笼罩、怪石嶙峋的山谷，陆沉指着谷口一处相对平坦的区域，恭敬地对乌长老说道：“长老，小的之前发现的痕迹，就在那附近。”
乌长老眯起眼睛，神识向前扫去。片刻后，他眼中闪过一丝异色，似乎确实察觉到了什么。
他挥了挥手，示意队伍停下，自己则带着两名心腹弟子，小心翼翼地向谷口摸去。
陆沉站在原地，看着他们的背影，眼神深邃。他之前确实在此地做了一些手脚，利用炎阳残枪的残留气息和简单的幻阵，伪造出打斗和特殊能量波动的痕迹，足以以假乱真。
真正的考验，在于乌长老能否“发现”他想要对方发现的“线索”，以及，他能否借此机会，接触到幽冥宗更深层的计划。
山谷深处，隐隐传来毒蝎窸窣爬行的声音，新的危机，或许正在酝酿。