接下来的日子，花凛的修炼成了小院里固定的日常。每日，她先处理毒草，铜研钵摩擦的 “沙沙” 声、毒汁滴入瓷碗的 “嗒嗒” 声，和祭练习包扎的 “窸窣” 声混在一起。毒烟越来越浓，祭的“百解丹”服用从一天一粒变成一天三粒，有时练着练着，还会忍不住揉眼睛，眼泪顺着脸颊往下掉：“花凛，你真的没事吗？我闻着都觉得难受。”
花凛总是笑着点头，手里的动作却不停。她的制毒手法越来越熟练，从一开始磨半天才出一勺毒汁，到后来半个时辰就能制出一小碗；从一开始喝毒液时会疼得发抖，到后来只是微微皱眉，查克拉引导毒素的速度也越来越快，往往刚喝完毒液，手背上的刺青就会泛起淡紫色的光，多余的毒素很快就被储存在里面，连千代婆婆都忍不住感叹：“你的查克拉和毒素的契合度，比我想象中高太多了。”
制“骨蚀根毒浆”的时候，这种毒草的根须毒囊里藏着黑色的毒浆，沾到皮肤就会让皮肤发麻，要是不小心进了眼睛，甚至会暂时失明。花凛用银刀切开毒囊时，不小心溅了一点在手腕上，她只是用布擦了擦，继续手里的活。
“你不疼吗？” 祭刚好走进来，看到她手腕上的淡黑色印记，吓得差点把手里的傀儡掉在地上，“上次我不小心沾到一点，麻了一下午呢！”
花凛低头看了看手腕，笑了笑：“好像没什么感觉。”
那天的毒浆毒性格外强，花凛喝下去后，第一次没靠千代的辅助就引导完了毒素。她取血喂沙蚕时，那条沙蚕居然挣扎着爬了一会儿，才慢慢不动了， 虽然还是死了，却比之前的 “立刻毙命” 好了不少。
千代婆婆看着那条沙蚕，在笔记本上写了句：“第七日，沙蚕存活时间延长至一炷香，初显成效。”
日子一天天过去，花凛手背上的灵蝶刺青颜色越来越深，从淡蓝到深蓝，再到现在的蓝紫相间，她释放的灵蝶毒性也越来越强，连砂原都惊讶地问：“你的灵蝶什么时候这么厉害了？”
可沙蚕的情况却没什么大的进展。虽然从一开始的 “瞬间死亡” 变成了 “存活一炷香”“存活两炷香”，但始终没有一条能活过三个时辰。每次喂完血，花凛都会蹲在竹筐旁，看着沙蚕从挣扎到不动，眼神里难免有点失落。
“别着急，” 千代婆婆总会在这时递过来一杯温水，“你已经很快了。修炼最忌急功近利，你要是慌了，反而会让毒素乱走，伤了自己。”
花凛接过水杯，点点头。她知道婆婆说得对，可每次想到队友受伤时自己的无力，她就忍不住想快点练成。
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砂隐村的秋意比往年来得早些。花凛背着半旧的布包走在巷子里，布包里装着千代婆婆要的毒草样本和一小瓶自己的血液。
三个月来，她的脚步比从前轻快了许多，手腕上的灵蝶刺青在阳光下泛着淡蓝的光泽，偶尔会有一两缕极细的毒雾从刺青边缘飘出，又很快被晨风卷散，只有她自己知道，那是体内多余的毒素在自然代谢。
“花凛，早啊！” 巷口卖沙枣糕的阿婆掀开蒸笼，热气裹着甜香飘过来，“今天不去找祭一起？好几天没见你们俩一块儿走了。”
花凛笑着停下脚步，从布包里拿出一小块晒干的草药递过去，那是她昨天特意为阿婆准备的，阿婆有风湿，这草泡在酒里擦关节能缓解疼痛：“祭现在每天去医院帮忙，千代婆婆说她的医疗忍术已经能处理小伤口了。”
阿婆接过解毒草，笑得眼角皱纹都挤在一起：“好啊好啊！你们俩都是好丫头，一个学解毒，一个学救人。”
花凛谢过阿婆，继续往千代婆婆的小院走。路过自家门口时，她忍不住抬头看了眼二楼的窗户，窗台上摆着一盆沙漠玫瑰，是三个月前祭送她的，如今开得正艳，淡粉色的花瓣在风里轻轻晃。
走到千代婆婆的小院前，竹篱笆上爬着的紫花藤已经开了。花凛推开木门，院子里的药架上摆满了新采的草药，海老藏正坐在石桌旁整理医书，见她进来，指了指里屋：“老太婆在里面等你，说今天要测你血液。”
花凛应了声，走进里屋。千代婆婆正拿着一个瓷盘，里面放着几条白色的沙蚕，那是三个月来陪着她修炼的沙蚕，如今已经能在她的血液解毒的情况下活着了，再也不会像最初那样，沾到血就立刻蜷缩起来。
“先坐，” 千代婆婆把瓷盘推到她面前，“昨天让你带的‘赤蝎草’毒样本呢？先喂沙蚕试试，再抽你的血对比。”
花凛从布包里拿出一个小瓷瓶，倒出一点暗红色的毒液，滴在沙蚕旁边的叶片上。沙蚕慢慢爬过去，啃了口叶片，居然没什么反应，依旧慢悠悠地蠕动着。千代婆婆挑了挑眉，拿出银针扎破花凛的指尖，挤出一滴血滴在另一片有毒的叶片上，沙蚕爬过去啃了，还是安然无恙。
“不错，” 千代婆婆收起银针，在笔记本上记录着，“血液的解毒效果已经稳定了，但还得再练半个月，把体质巩固好。另外，我最近想研究‘以血解毒’的配方，你的血还要多留一些给我做实验。”
花凛点点头，心里有点小开心，她低头看着瓷盘里的沙蚕，想起三个月前第一次喂血时，沙蚕瞬间就僵住了，她还差点哭出来，觉得自己没用。如今终于有了成果，连千代婆婆的语气都柔和了不少。
从千代婆婆家出来时，已经快中午了。花凛想起下午还要练灵蝶的毒瘴控制，便加快脚步往家走，路过村中心的广场时，却发现那里围了好多人，连平时冷清的公告栏前都挤满了人。
“怎么这么热闹？” 花凛拉着一个路过的小孩问道。
那小孩手里拿着一张报名表，脸上满是兴奋：“姐姐你不知道吗？今年的下忍预备役选拔开始了！公告栏上贴了名单，还在选教官呢！”
花凛愣了一下，抬头看向公告栏，上面贴着一张大大的红纸，写着 “砂隐村第二届下忍预备役选拔通知”，下面还列着候选教官的名字。
她心里突然涌上一股感慨：居然已经一年了？去年的这个时候，她什么都不会呢，如今却已经能靠自己的力量制毒、解毒，甚至能在任务里帮队友挡敌人的攻击了。
广场上真热闹。有穿着忍校服的孩子在练习手里剑，家长们站在旁边叮嘱着；有中忍在公告栏前讲解选拔规则，周围围了一圈人；还有卖小吃的摊贩推着车过来，吆喝着卖沙枣粥和烤肉串。
花凛站在人群外，看着这场景，突然想起去年和祭、砂原一起参加忍校考核的日子，那时祭紧张得手心冒汗，现在想起来，满是温暖。
“听说了吗？我爱罗大人从监狱里放了个人出来，还推荐那人去当忍者呢！”
“真的假的？监狱里的人不都是重刑犯吗？我爱罗大人怎么会……”
旁边两个村民的议论声传进花凛耳朵里。她心里一动，她已经好久没见到我爱罗了，上次见到还是在观景坡后的那次，之后要么是他在执行任务，要么是她在千代婆婆家修炼，连偶遇都很少。偶尔和勘九郎、手鞠一起做任务时，才会从他们嘴里听到一点我爱罗的消息。
她想起上次和勘九郎一起出任务时，勘九郎休息时坐在沙地上，一拳捶在地上，语气很激动：“那几个老家伙真是太过分了！我爱罗想当风影，提交了三次申请，都被他们驳回了，说什么‘尾兽人柱力不适合当影’，简直是胡说八道！”
手鞠当时也皱着眉，扇着扇子：“别气了，我爱罗自己都没说什么，我们急也没用。不过最近他在村里做了不少事，帮着修水利，还救了迷路的村民，大家对他的看法已经好多了。”
花凛当时没说话，心里却很佩服我爱罗。
“各位静一静！候选教官要出场了！”
广场中央传来一阵吆喝声，花凛回过神，往人群里挤了挤。只见几个穿着中忍制服的忍者走上台，其中有她认识的砂隐的老牌中忍青木。台下的孩子们都在议论，说着自己想选哪个教官，可花凛看了一圈，没看到手鞠、勘九郎，更没看到我爱罗。
“怎么没看到手鞠姐姐他们啊？” 旁边一个小女孩拉着妈妈的手问道。
“可能有事耽搁了吧，” 她妈妈摸了摸她的头，“再等等，说不定一会儿就来了。”
花凛站在台下，心里有点期待，她想看看我爱罗现在怎么样了，是不是还像以前那样安静，是不是又变强了。她想起上次在观景坡上，他安慰人的样子，想起他说 “不用勉强自己和别人一样” 的温柔，嘴角忍不住往上翘。
就在这时，身后传来一阵熟悉的脚步声，还有手鞠扇子 “哗啦” 打开的声音。花凛连忙回头，只见手鞠走在前面，扇着扇子，脸上带着爽朗的笑。
勘九郎跟在旁边，手里拿着傀儡卷轴，时不时和路过的村民打招呼。
我爱罗走在最后，穿着暗红色的忍服，赤发被风吹得有些乱，眼神平静地看着广场上的人群，和一年前相比，他的气质好像更沉稳了些。
“手鞠姐姐！勘九郎大人！我爱罗大人！” 花凛连忙走上前，对着三人鞠躬。
手鞠笑着拍了拍她的肩膀：“好久没见你了，听说你最近一直在千代婆婆家修炼？祭说你现在可厉害了。”
勘九郎也凑过来，挑了挑眉：“你们三人组最近可真忙，上次想找你们一起做任务，砂原说你和祭都在修炼，只剩他一个人闲着。”
花凛有点不好意思地挠了挠头：“我…… 我想快点变强，以后执行任务时，能帮上大家更多的忙。”
我爱罗看着她，眼神里带着点淡淡的认可，虽然没说话，却轻轻点了点头。花凛心里有点开心。
几人正说着，台上的中忍又开始吆喝：“候选教官到齐了！想选教官的赶紧过来登记！”
手鞠拍了拍花凛的肩膀：“我们先过去了，有空再聊。”
花凛点点头，看着三人走上台。台下的孩子们看到我爱罗，都兴奋地叫起来：“我爱罗大人！我要选您当教官！”“我也是我也是！”
花凛站在台下，看着越来越多的孩子围到我爱罗身边，心里突然觉得很温暖 ， 以前大家都怕我爱罗，觉得他是 “怪物”，现在却有这么多孩子愿意跟着他，愿意信任他。
她想，或许用不了多久，我爱罗就能实现他的愿望，成为砂隐的风影了。
选教官的过程很顺利，选我爱罗的孩子最多，其次是手鞠和勘九郎。等交代完注意事项，三人走下台，花凛又走过去，和他们道别：“我下午还要练灵蝶，就先回去了。”
“别太累了，” 手鞠叮嘱道，“修炼也要注意休息，下次有机会一起做任务。”
勘九郎挥了挥手：“加油练，下次见面，让我看看你的灵蝶毒瘴有多厉害。”
我爱罗看着她，眼神柔和了些，轻声说：“小心。”
花凛点点头，转身往家的方向走。阳光洒在她身上，暖洋洋的，她摸了摸手腕上的灵蝶刺青，心里满是期待，她想快点变强，不仅能保护同伴，还能在我爱罗需要的时候，帮他一把。