皇后端坐在上首，听苏奕晴逐条讲解，时不时插言补充：“授权银得按行业分档，绸缎庄生意大，五千两起步，胭脂铺三千两便好，免得吓跑了诚心经营的商家。”
“养生别院的膳食得让御膳房专管，按太医开的方子配，万不能失了皇家体面。”
内务府大总管李德全也来了，起初还带着几分审慎，待听到“授权银按季度缴纳，逾期三日便收回招牌”“别院入住需先交半数定金，退订要扣三成”的条款时，忍不住抬眼赞道：“苏夫人这法子既稳妥又周全，比咱们内务府管库房还精细。”
皇后听得眉梢高挑，当即拍板：“就按这个章程办，李德全，你派两个得力的主事跟着苏夫人，三日之内把授权商户的名单定下来，西六宫那几座空殿，今日就叫工部的人去丈量改造。”
消息传出不过半日，京中各大商户便闻风而动。
瑞锦祥的东家亲自捧着上等云锦登门，身后跟着的管家手里托着八百两黄金，直言要“预付三年授权银”；凝香阁更是将新制的十二色胭脂装在羊脂玉盒里送来，只求能在招牌上加注“皇后亲选”四字。
苏奕晴带着内务府主事逐一核查，最终在绸缎、胭脂、玉器、香料四个行业各选定两家顶尖商户，首日便收得授权银三万六千两，账房将银锭码在皇后面前的金砖上，金灿灿的光晃得人眼晕。
当然，她自己的铺子也排进了队伍里，只是穿在中间没那么打眼罢了。
快傍晚时分，皇上才意犹未尽地结束了和玉瑾的对弈，苏奕晴便带着玉瑾告辞回府。
随后几日，苏奕晴不断收到李德全派人送来的消息。
西六宫的改造出奇顺利。
原本闲置的翊坤宫带着天然温泉，工匠只稍作修整，将偏殿改成诊疗室，庭院里搭起葡萄架与暖棚，不到半月便改造成了“皇家养生别院”。
头一批名额放出十个，消息刚通过内务府传到各王府，不到一个时辰便被抢订一空——荣亲王的老王妃常年失眠，直接让管家送来了五千两定金，只求能住满三个月；忠勇侯府更是一次性缴了半年的费用，要接家中三位老人一同调理。
到了三月初一，李德全捧着厚厚的账本入宫，将各项收益一一禀报。这才半个多月，授权银竟入账五万三千两，养生别院营收四万八千两，扣除工匠工钱与太医津贴，纯利竟有八万六千两之多。
皇后看着账册上的红字，指尖轻轻摩挲着页边，忽然笑出声来：“本宫执掌凤印五年，内务府每年拨给后宫的用度也才十二万两，这才一个月，竟就赚了大半！”
直接就让人送了东珠朝珠与紫檀镶玉如意赏赐给国公府苏氏。
言家其余众人更是不敢吭一声，离静云轩远远的。
皇上听闻后宫开源有成，特意在长春宫设家宴，席间握着皇后的手赞道：“朕原以为后宫只需打理琐事，没想到皇后竟有如此经营之才，省下的银子既能贴补宫用，又能赈济灾民，真是功德一件。”
当即赏了她一匣子首饰，还特许皇后从收益中支取三成，用于凤安宫的用度与赏赐。
各宫娘娘起初还有些艳羡，待皇后将部分收益拿出，给各宫添了新的冬衣布料与节礼，又用盈利修缮了年久失修的仁安宫后，众人无不心服口服。
唯有太后对此不置可否。
被禁足许久的苏棠，听着宫人对苏夫人赞不绝口，恨得牙痒痒。
而静云轩和宫里的这些往来，全被言国公看在眼里。
……
三月二十，到了童生试的日子。
京城的童生试第一场分成东西城两片县试。
国公府位于东城区，所以玉瑾参加的是东县试。
天刚蒙蒙亮，考场外已排起长队。
玉瑾身着青布儒衫，背着母亲苏奕晴连夜备好的考篮，站在人群中格外沉稳。
考篮里除了笔墨纸砚这些常规物件，最显眼的便是有六支裹着梨木杆的铅笔，旁边用细布笔囊装着配套的小木刀——这是苏奕晴特意为他准备的“应试套装”，笔杆上还细细刻着“玉瑾自用”四字。
随着监考官一声唱喏，考生们依次验身入场。
这一次的童生试，皇上特意下旨允许新旧纸笔皆可使用。
不少学子的考篮里都如玉瑾一般带了两套笔墨。
也有老学究模样的人看到新笔时轻哼一声，显然对这“新奇玩意儿”不屑一顾。
只是玉瑾这般小的个头引起一些考生侧目。
虽说童生试大多都是毛头小子，但如玉瑾这般才六七岁大的，也很少见。
反而还有许多考到弱冠以上的男子继续来考童生试的，却叫人不觉诧异。
玉瑾也并不在意，只是按着号牌找到自己的号房，刚坐下便闻到邻号传来的墨香——那是多数考生惯用的松烟墨，研磨起来要费不少功夫。
辰时三刻，考题由监考官逐房发放。
纸张也可选新旧两种。
玉瑾自然选的是新硬纸。
玉瑾展开试卷，目光扫过三道经义题，心中已有数。
他没有急着动笔，而是从考篮里取出硬纸，用小木刀轻轻削了削铅笔——笔芯露出少许，石墨色泽均匀，书写起来顺滑无滞。
他和家里的工匠研究了数十次，也把铅笔改良过数十次，终于研制出软硬深浅不等的几种笔芯。
他还按后世的分法，取了1-4黑四个等级的分类。
玉瑾握着铅笔，先在草稿纸上快速列提纲。
经义题要引经据典，他将《论语》《孟子》中的名句精准标注，铅笔在硬纸上划过的沙沙声轻而清晰，不似毛笔书写时需反复蘸墨的停顿。
待提纲理顺，他提笔正式作答，字迹工整饱满，比用毛笔书写更显利落。
写到策论题“论吏治与民生”时，他想起现代时曾与父亲讨论过的“效率与民生”之理，又结合硬纸铅笔推广后衙门办事效率提升的实例，思路愈发开阔，笔下的文字也如流水般倾泻而出。