他怎么也没想到，自己不过是接了母亲段氏的信，说苏奕晴败光家产置国公府于火焚油锅之中，便心急火燎地提前从凉山撤军归京，竟会酿成如此大祸！
他还记得离营时，副将曾劝过他：“将军，凉山匪患虽暂歇，却未根除，咱们若此时撤兵，恐生变数啊！”
可当时他满脑子都是家里的糟心事，只挥挥手让副将留守，自己带了亲兵快马加鞭赶回京城，哪曾想那副将兵力不足，根本挡不住山匪反扑！
“言墨涵！”
皇帝的怒喝陡然响起，龙椅上的玄色龙纹仿佛都因帝王的盛怒而绷起：“朕命你前往凉山剿匪，是信你言家将门之后的本事，也是盼你能为百姓除害！结果你倒好，区区家事就让你置军国大事于不顾，置清溪村百十条人命于不顾！”
皇帝越说越怒，猛地站起身：“山匪卷土重来，百姓遭受屠村，那可是上百条人的性命啊！这都是你擅离职守种下的恶果！你言墨涵，不配为将！”
这话着实是很重了。
言墨涵“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了里衣，后背的朝服很快洇出一片深色。
他张了张嘴，想辩解并非有意酿祸，可话到嘴边，却只剩满心的慌乱与悔恨——事实摆在眼前，清溪村被屠是真的，山匪作乱是真的，他擅离职守也是真的，任何辩解都显得苍白无力。
“陛下息怒！”兵部尚书连忙出列，躬身道，“言将军此次确是糊涂，但若因此寒了将门之心，恐有不妥。还请陛下……”
“不妥？”皇帝冷笑一声，目光扫过殿内，“若今日不严惩，他日再有将领效仿言墨涵，为私事弃百姓、弃职守于不顾，朕的江山，还能安稳吗？”
这话一出，再无人敢为言墨涵求情。
皇帝看向殿前的侍卫统领，语气冷得像冰：“来人！将言墨涵拖下去，廷杖三十！即刻执行！”
侍卫们应声上前，架起瘫软的言墨涵就往外拖。
言墨涵挣扎着抬头，看向皇帝，眼中满是哀求：“陛下……臣知错了……求陛下再给臣一次机会……”
可他的哀求只换来皇帝的冷眼。
太和殿外很快传来廷杖落下的闷响，每一声都像打在朝臣们的心上。
言墨涵的惨叫声渐渐微弱，最后只剩粗重的喘息。
待侍卫将奄奄一息的言墨涵拖回来时，他的朝服早已被血浸透，脸色惨白如纸，连动一动手指都显得艰难。
皇帝看着他这副模样，怒火稍歇，却依旧冷声道：“廷杖三十，是罚你漠视军纪；即日起，褫夺你五军营佐击将军之职，戴罪思过！罚俸一年，是让你记着清溪村百姓的无辜枉死！”
他顿了顿，目光扫过言墨涵，又添了一句：“另外，你言家先前有言在先要捐出家业折银八十万两，却迟迟未交，三日内，将捐银足额交齐国库，若有延误，朕定不轻饶！”
“臣……遵旨……”言墨涵用尽最后一丝力气叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。
他此刻满心都是悔恨——若当初没有轻信段氏的话，若没有擅离职守，若没有之前对苏奕晴母子的算计，何至于落得今日这般身败名裂、家道中落的下场？
朝臣们看着瘫在地上的言墨涵，无人再敢多言。
……
国公府的朱漆大门被猛地推开，两个家丁抬着担架踉跄而入，担架上的言墨涵浑身是血，朝服破碎不堪，原本梳理整齐的发髻散乱下来，几缕染血的发丝贴在惨白的脸上，气息微弱得仿佛随时都会断绝。
“世子！我的儿啊！”
段氏听到动静从正厅冲出来，一眼看到担架上的言墨涵，顿时发出一声凄厉的哭喊，扑上去就想碰他，却被旁边的管家死死拉住——廷杖后的伤口碰不得，稍一用力就会撕裂。
她挣扎着看向跟来的侍卫，声音颤抖得不成样子：“这……这到底是怎么回事？早上出门还好好的，怎么会变成这样？”
侍卫面无表情地递上皇帝的旨意，冷声道：“言世子擅离职守致凉山匪患复燃，百姓遭殃，陛下震怒，判廷杖三十、褫夺官职、罚俸一年，三日内需将捐银交齐国库。我等已将人送到，告辞。”
说罢，转身便走，留下满府下人面面相觑，空气里只剩下段氏压抑的哭声和言墨涵痛苦的呻吟。
“娘，您别哭坏了身子。”言墨涵的三弟言墨轩匆匆从外归来，看到兄长的惨状，连忙上前扶住段氏，“眼下不是追责的时候，得先请大夫给大哥治伤，再想想怎么凑齐那笔捐银啊。”
提到捐银，段氏的哭声戛然而止。
她先是赶紧让管家去请府医，随后慌乱地抓着小儿子的手问:“捐银？如今府里的哪里还有八十万两这么多？三日内交不齐，陛下还要降罪，这可怎么办啊？”
府里的管家也跟着急得直跺脚：“国公夫人，世子、三爷，方才账房先生算了，府里能动用的银子加起来还不到五万两，就算把国公府名下的田庄铺子、库房里的古玩字画都当了，也凑不齐八十万两那么多啊！”
一时间，正厅里陷入一片死寂。
府医很快就跟着管家来了，开始给言墨涵治伤。
段氏则坐在椅子上，看着昏迷的儿子，眼泪又忍不住掉了下来——她这才意识到，之前被自己嫌弃、处处针对的苏奕晴，竟是国公府的财神爷，财神爷一走，国公府马上就一贫如洗，甚至大祸临头。
如今言墨涵落难，府里既缺主母主持大局，又缺银子填补窟窿，除了苏奕晴，再也没人能帮言家渡过难关。
“老夫人，”管家犹豫了半天，终于硬着头皮开口，“眼下唯一的办法，就是……请世子夫人回来。
您想啊，世子夫人当初给京兆府写下捐银手书，所列明细她一清二楚，只要她回来，八十万两捐银便可凑齐。
何况，她这么年能为国公府挣到这么多家业，手里肯定还有私产；她回来主持中馈，府里便不必再为银钱担心了。”