“后来者……小心……阴影……”
这行冰冷的文字悬浮在主屏幕上，像是一段来自远古的诅咒，又似一句奄奄一息的忠告。舰桥内落针可闻，只有设备运行的微弱嗡鸣和每个人压抑的呼吸声。未知的信号没有带来希望的曙光，反而将前路的阴霾渲染得更加浓重。
“信号源定位进展如何？”陆沉渊率先打破沉默，声音听不出丝毫波澜，仿佛那警告只是一段无关紧要的杂音。
技术团队负责人额头沁出细密的汗珠：“指挥官，信号受到强烈干扰，来源飘忽不定。初步三角定位显示，它可能来自……多个方向，或者信号本身就在高速移动。无法精确定位！”
多个方向？高速移动？
这反常的现象让情况更加诡谲。
“分析信号衰减模式和背景干扰纹路，”“教授”的声音通过通讯传来，带着前所未有的凝重，“这不像是一个固定的灯塔发出的信号，更像是一个……移动的信标，或者某个庞大系统崩溃前，残存节点发出的、无序的广播。”
苏晚晴凝视着那行文字，秀眉紧蹙。她尝试再次集中精神，去捕捉信号中可能残留的情绪印记。这一次，除了之前感受到的坚韧、期盼与痛苦外，她似乎还捕捉到一丝……极力压抑的恐惧？仿佛发出警告的存在，正屏息凝神，躲避着某个无处不在的猎食者。
“阴影……”她轻声咀嚼着这个词，下意识地抚上自己的小腹。那里的生命依旧沉睡，但她的心脏却不受控制地加速跳动。
“指挥官，我们该怎么办？”雷刃沉声问道，目光扫过主屏幕上那片被能量絮流笼罩的、死寂的星域，“是继续搜寻信号源，还是按照原计划，派遣‘夜枭’号进行区域侦查？”
两个选择，都充满了不确定性。搜寻一个无法定位的信号源，如同大海捞针；而盲目的侦查，则可能一头撞进警告中所指的“阴影”之中。
陆沉渊的目光掠过苏晚晴略显苍白的脸，最终定格在星图那片代表着m-17星系的模糊区域。他的手指在指挥席扶手上轻轻敲击，大脑飞速权衡。
片刻后，他做出了一个出人意料的决定。
“改变策略。”陆沉渊的声音清晰而冷静，“‘方舟’保持静默，维持最低能耗，隐匿于当前引力平衡点。”
“释放所有‘蜂群’静默探测器，以‘方舟’为中心，构建被动监测网络。不主动发射任何探测波，只接收和分析空间中的自然辐射、引力波动以及……可能存在的其他信号碎片。”
“同时，集中算力，全力破译信号中可能隐藏的、更深层的信息，哪怕是背景噪音也不要放过。”
他的命令的核心只有两个字：隐匿。
在无法确定“阴影”为何物的情况下，隐藏自身，观察环境，是最谨慎，也往往是最安全的选择。这符合他一贯冷静甚至冷酷的行事风格。
“‘夜枭’号呢？”雷刃问。
“待命。作为最后的机动侦查力量。”陆沉渊道，“在我们对‘阴影’有更清晰的认知之前，不进行任何高风险的有源探测。”
命令被迅速执行。
数以千计只有拳头大小、表面覆盖着吸波材料的“蜂群”探测器，如同被惊扰的萤火虫，悄无声息地从“方舟”的发射舱口滑出，迅速隐没在星空的黑暗背景中。它们将依靠微型的引力帆和惯性滑行，散布到广阔的空域，构成一张无形的、只“倾听”不“发声”的监测网。
“方舟”本身的光学伪装和能量隐匿系统也提升至最高级别，庞大的舰体几乎与冰冷的宇宙背景融为一体，如同化作了一块悬浮在引力平衡点上的太空岩石。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。
数个小时过去，“蜂群”网络传回了海量的数据，但大多是正常的宇宙背景辐射、能量絮流扰动以及几处微引力异常的重复确认，并未发现任何明显的舰船活动或大规模能量爆发的迹象。
那片星域，死寂得令人心慌。
直到一份来自信号深度解析团队的紧急报告，打破了这份压抑的平静。
“指挥官！我们有发现了！”负责破译的老研究员声音因激动而颤抖，“我们在信号的背景噪音层，剥离出了一段……极其微弱、被重复了无数次的……坐标信息！它被一种非常古老的加密算法隐藏在了主体警告信息之下！”
主屏幕上迅速切换，一个清晰的、由三组数字构成的坐标被标注出来，位置位于能量絮流内部，距离“方舟”当前隐匿点约0.3光年。
而在坐标旁边，还有一段随之被破译出的、更加简短的附加信息：
【“遗产……守护……代价……”】
遗产！守护！代价！
这三个词，如同三把重锤，狠狠敲击在每个人的心头！
这与他们从核心“遗产”中获得的星图信息，与陆沉渊父亲追寻的目标，完美契合！
“坐标点周围环境分析！”陆沉渊立刻追问。
“该坐标位于一颗代号m-17-3的类地行星轨道附近！根据星图残留数据，该行星是前失落纪元的重要殖民星之一，但在‘时空震爆’后已被标注为‘高度危险’、‘环境剧变’！”导航官迅速汇报。
“扫描该坐标点！”“教授”的声音也带着急切，“用最高精度的被动扫描！注意能量特征！”
所有能指向该坐标的被动探测设备——长波雷达、引力波感应器、高敏光学传感器——全部被调动起来，聚焦向那片空域。
几分钟后，一幅经过多重增强和算法处理的图像，缓缓呈现在主屏幕上。
图像依旧模糊，受到能量絮流的严重干扰。
但所有人都能清晰地看到，在那片空寂的轨道上，悬浮着一个巨大的人工造物轮廓！
那并非完整的星舰或空间站，而更像是一个……巨大的、残缺的环形结构！其风格与“方舟”核心的科技感截然不同，充满了粗犷、坚固、历经沧桑的远古气息。环形结构的表面布满撞击和撕裂的痕迹，多处断裂，仿佛经历过一场惨烈无比的浩劫。只有零星几点微弱的、仿佛随时会熄灭的能量光芒，在环形结构的某些节点上顽强地闪烁着。
它静静地悬浮在那里，像是一座漂浮在宇宙坟场中的、破碎的纪元墓碑。
“这是一个……前失落纪元的……星门残骸？或者某种大型空间站的核心部件？”“教授”的声音带着难以置信的震撼，“它竟然……还能发出信号？！尽管微弱得几乎湮灭！”
星门残骸！
发出警告信号的，并非什么幸存的流亡舰队，而是一座早已毁灭、只剩残骸的远古遗迹！是它在用最后一丝能量，向所有闯入这片星域的“后来者”，发出关于“阴影”的警告！
那么，它要守护的“遗产”是什么？
它又付出了怎样的“代价”？
它所警告的“阴影”，是否就是导致它变成如今这副模样的元凶？
谜团似乎解开了一角，却又引出了更多、更深的迷雾。
“检测到异常！”突然，雷达官发出一声警示，“坐标点附近，距离星门残骸约十万公里处，检测到微弱的空间涟漪！非自然形成！有东西……正在靠近残骸！速度……很慢，很隐蔽！”
主屏幕的一角立刻切换成该区域的放大图像。
只见在星门残骸附近的虚无空间中，一道如同水纹般的、几乎难以察觉的波动，正在缓缓扩散。有什么东西，正利用高超的隐匿技术，悄然接近那座发出警告的残骸！
是警告中提到的“阴影”？
还是……和他们一样的“后来者”？
陆沉渊的眼神骤然锐利如鹰隼。
“锁定目标区域。”
“所有武器系统，秘密充能，进入待发状态。”
“‘夜枭’号准备，随时待命出击。”
他顿了顿，看向那片破碎的环形残骸和那道隐形的涟漪，冰冷的声音下达了新的指令：
“让我们看看，这‘阴影’……究竟是什么。”
（第105章 完）