朱徽媞也听得展颜一笑道：“哦？扈大嫂真能誓死效忠本宫吗？扈大嫂所以来大明京城，难道不是为给安南城子民谋福祉吗？”
“公主殿下容禀，”扈大嫂神色从容，语气坚定，“古语有云：成大义者不拘小节。与公主殿下意图成就女皇上的不世伟业相比，区区安南城子民的福祉，实非首要考量。况且贱妾深信，若公主真以女皇上之尊临御天下，又岂会不顾黎民苍生？安南百姓，自当蒙泽于天恩之下。”
她顿了顿，目光微敛，却又抬起，声音低而稳：“故而，助公主登基，便是为安南万民开太平之路。此等大义当前，贱妾愿焚膏继晷，肝脑涂地，誓死效忠公主殿下。”
为何扈大嫂如此迅速便立下重誓？
只因她早已洞悉局势——吴用与朱徽媞何等人物，岂容她有半分犹豫？更何况，纵使她一心为民，终究需依附权势方能施展抱负。既然注定要择主而事，普天之下，又有谁比得上这位手握梁山旧部、胸怀乾坤倒转之志的大明乐安长公主？
昔日水浒扈家庄一门忠烈，虽败于乱世，然血脉未绝，志节犹存。扈三娘、扈成等好汉隐居边陲多年，心中不甘沉沦。今得吴用亲至安南，点破天机：昔日梁山遗志未竟，而今女帝之兆已现，若能顺势而起，扶保朱徽媞登基称制，则不仅是为家族雪耻，更是为天下女子争一线天光。
扈大嫂正是奉族中密令而来，携三娘、成公之意，暗结长公主。她此番入京，表面为安南请命，实则早已决意献出全族之力，共图大业。
“很好，看来你还明白自己该怎样选择。”
朱徽媞微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“其实吴少师都已对你们说过，要想成就大明帝国第一大帝国的伟业，安南城子民的生活安定不仅是不可或缺之事。本宫也需要来自安南城的支持才能登上皇位，又可能自陷牢笼？”
需要来自安南城的支持才能登上皇位？
虽然不知朱徽媞已为此做了何等布局，但若大明境内根基未固，向外借势亦属常理。扈大嫂当即点头应道：“公主殿下所言甚是。然不知公主殿下需贱妾为此做些什么？”
“这还不急。日后扈大嫂你就留在钟粹宫中，待本宫熟悉你能做些什么再说。”朱徽媞话音微转，忽而问道，“但说到这话，扈大嫂认为大人那人怎么样……”
“这个，公主殿下容禀。”
听到问及王希孟，扈大嫂心头一凛——她知道，这是考验来了。若连一个朝廷命官都看不透，谈何辅佐女主登基？若还念着旧情舍不得割舍，又如何配做这改天换地的谋臣？
她神色凝重，缓缓道：“虽则大人身为左丞相，才具卓绝，一心为民，于安南事务上更是倾尽心力。然若论协助公主登基称制……贱妾不敢轻言其可。”
“为何？难道你不能说服他？”
“若公主以武力为后盾，或可动其心志；仅凭言语劝说，贱妾不信大人会轻易应允。他为人重礼法、守纲常，视君臣之分为天道。公主欲行前无古人之举，恐难入其眼。”
即便朱徽媞言语间似有激将之意，扈大嫂仍谨慎如初。她深知王希孟并非愚忠之辈，却也是最难以撼动信念之人。他曾接纳她的建议，皆因出于公心、合乎大道。而今日之事，乃逆流而上，颠覆乾坤，非寻常忠义所能包容。
她抬眼望向吴用，吴用轻轻摇头，冷声道：“莫把希望寄托在我身上。我早提醒过公主——反对之声必汹涌如潮，唯有铁血镇压，方可定鼎。”
有人追问其详，吴用坦然道：“梁山御林军早已归于公主麾下，只待一声令下，便可执掌京畿兵权。如今信王与怀惠王大军对峙，内耗日深，国力疲敝。此时出手，正当其时。”
更有人叹服：“难怪大明吞并安南之举，竟是吴少师为公主铺就兵权之路的一步妙棋。”
扈大嫂在来京途中，便听闻怀惠王曾派兵袭杀信王府队伍，而信王已集结十二万兵马直趋重庆，朝野震动。她未曾想到，这场动荡背后，竟藏着如此深远谋划。
如今朱徽媞手握兵权，又有梁山旧部坐镇京城，镇压反对者不过反掌之间。
随着吴用陈词毕落，朱徽媞神色渐定，唇角微扬：“好了，军事上的事我们以后再说。但扈大嫂既觉拉拢大人不易，那依你之见，本宫该授他何职？”
扈大嫂略一思索，正色道：“若公主真愿听贱妾愚见，仍当依吴少师之策。唯使大人出任皇子少师，方可令天下人信服——公主此举乃真心辅佐太子登基，而非另有所图。且大人若日日出入钟粹宫，亲近东宫，或可在潜移默化中渐被感召。”
“……不会另有所图吗？”朱徽媞轻笑一声，眸光微闪，“本宫明白了。”
“那我们就依吴少师和扈大嫂所言，让王希孟做皇子少师。”
尽管扈大嫂口中尚提“慢慢使其臣服”，但朱徽媞心中清楚：比起收服一人之心，更重要的是遮掩自己的野心。眼下一切行动，皆须假借“辅佐太子”之名进行，锋芒太露，反招祸患。
既然可用此名号行走天下，何不一路用到底？
至于扈大嫂被留于钟粹宫一事，王希孟并未多虑。
一则此举有利于安南事务推进，二则他素来自信，以为天下无人比他更懂扈大嫂，甚至连长公主也不能动摇其心。因此，扈大嫂留在宫中，于他而言利大于弊，正合初衷。
他们此行目的，本就是要将扈大嫂安置于朱徽媞身边，代替他成为那位能影响决策的核心人物——毕竟男子入宫受限，女子却可近身侍奉。
何况朱徽媞并未断绝二人往来，只是令扈大嫂更贴近中枢而已。
然而王希孟永远想不到，朱徽媞招揽扈大嫂，并非以金银富贵，而是以“创造历史”为饵。
当他在钟粹宫门外送别扈大嫂时，语气激动：“扈大嫂，真没想到我们这次钟粹宫之行收获竟如此之大！大嫂你今后留在宫中，也要多多保重啊。”
“放心，大人。”
扈大嫂依旧淡然一笑，神情如旧，毫无破绽。她当然不会说出真相——她已不再是那个只为安南百姓奔走的幕僚，而是肩负着整个扈氏一族复兴使命、誓要助女帝登基的历史执笔者。
“等到大人就任皇子少师，每日前来授课，我们自然有的是机会相见。”
谁又能看出，眼前这位温婉沉静的妇人，已在心中悄然割舍过往？谁又能想到，她口中的“为民谋福”，早已升华为一场属于女子的惊世逆袭？
但她之所以选择“抛弃”王希孟，乃至暂时搁置安南百姓眼前的疾苦，并非无情。
而是因为她深知：若王希孟不能脱离她的庇护而独当一面，便没有资格让她继续追随；若安南百姓离了她一人便无法得安，那也是命数使然，非人力可强求。
在这千载难逢的历史关口，比起琐碎仁慈，她更愿投身于一场真正改变时代的洪流。
辅佐朱徽媞登基为女皇上，打破千年男权桎梏，证明女子亦可执掌江山社稷——这才是她这一生唯一值得赌上性命的壮举。
水浒之后，扈家未亡；巾帼之志，终将燎原。
“所以这才是我们必须帮助吴少师和大明乐安长公主的原因。”
她淡淡说完一句，便不再多言。
因为她知道，从今往后，她与王希孟的道路，已然分岔。
若他终能醒悟，投效明主，或许还有并肩之日；若他执迷不悟，坚守旧礼，那便只能各为其主，生死不相见。
王希孟告别扈大嫂，与吴用一同离去。来时忐忑不安，去时却步履坚定，眉宇间重焕左丞相的威仪。
成为皇子少师，意味着他将与吴用同列东宫辅臣，地位相当。
一边走，他拱手道：“吴少师，大恩不言谢……”
吴用淡然回应：“大人客气了。知道不必谢，就别说这些虚话。”
在他看来，助王希孟上位，不过是顺势而为的最佳人选安排，无需感恩戴德。口头致谢，不如将来以实权相助更为实在。
王希孟一笑：“吴少师说得没错，但甘不甘心，才最考验人心啊。”
吴用点头：“大人所言甚是。”
只是他心中冷笑：此人竟真视自己为平起平坐之辈，甚至隐隐流露出居高之态，实乃不知深浅。
然此刻大局未定，他不愿多争口舌，只默然前行，袖中手指轻叩，似在计算下一步棋局。