路明非推开宿舍门，带着一身微凉的夜气，脸上挂着轻松的笑意。他刚想开口，却发现三个女孩都还没睡——苏晓樯正盘腿坐在床上翻着杂志，零倚在窗边望着夜色，绘梨衣则蜷在沙发里，抱着膝盖安静地发呆。
“准备准备，”路明非清了清嗓子，声音里带着一丝宣布好消息的雀跃，“我们回国度假！”
苏晓樯立刻从杂志里抬起头，眨眨眼：“怎么了？校长那边不是有挺要紧的事交代你吗？”她放下杂志，脸上带着关切。
“嗯…这个嘛，”路明非挠了挠头，组织着语言，“其实这事儿，得慢慢跟你们解释，它其实是……”他试图引出那个并不算多么复杂的计划。
“等等！你先别说！”苏晓樯突然从床上弹起来，一个箭步冲到他面前，伸出手指轻轻托住他的下巴，往上一合，动作快得像要灭口。
路明非被她这突如其来的动作吓了一跳，差点咬到自己的舌头，后半句话硬生生咽了回去，只能发出含糊的“唔唔”声。
苏晓樯却没理会他的抗议，转身拉起窗边的零，两人交换了一个心照不宣的眼神，像两只敏捷的猫一样，飞快地闪进了隔壁房间。
没过一会儿，宿舍门再次被推开。苏晓樯和零一人扛着一个几乎有半人高、塞得鼓鼓囊囊的巨大帆布袋，脚步略显蹒跚地挪了进来。两个袋子“咚”的一声被放在地板上，发出沉甸甸的闷响。
苏晓樯弯腰，哗啦一下拉开其中一个袋子的拉链——里面满满当当地挤满了各式各样的零食！薯片的包装袋摩擦发出窸窣的声响，可乐罐泛着冰凉的水汽，还有五颜六色、花花绿绿的糖果和巧克力，简直像个小型超市的零食区。
苏晓樯直起腰，拍了拍手上的灰，脸上带着一点小得意，笑眯眯地看着目瞪口呆的路明非，顺手塞给他一罐冰凉的可乐。然后，她拉着零和绘梨衣，三个人就这么毫不在意地席地而坐，各自怀里抱着一堆花花绿绿的零食，齐刷刷地仰起头望着他，眼神专注，就像是准备听睡前故事的小朋友。
“呃……其实这事儿说不了很久的。”路明非看着这阵仗，有些无奈地笑了笑，手指无意识地抠着冰凉的可乐罐。
“哦，没关系呀！”苏晓樯撕开一包薯片，发出清脆的声响，“你说完了，我们刚好用这些零食看新番”她晃了晃手里的平板电脑，屏幕上是某部热门动画的预告pV。
路明非看着她们仨这副架势，无奈的笑了笑，点点头。
“好吧，好吧。”他清了清嗓子，也顺势在地板上坐下，与她们围成一个小圈，“我尽量长话短说，但……”他顿了顿，脸上露出一丝混合着郑重，“此事……说来话长。”
路明非盘腿坐在零食堆中间，灌了一口可乐，开始梳理这个复杂的计划。
“简单来说，”他竖起一根手指，“第一步，我和夏弥会委托一个信得过的人，以匿名方式向密党高层发帖，声称在城市高架桥上发现了疑似尼伯龙根的入口。”
他顿了顿，见三个女孩都听得认真，继续说：“这个任务，会由我出面接下，并组建一支探索小队。小队成员嘛，”他指了指围坐的三人，“名义上就是我和你们三位。”
“但这其实是个烟雾弹。”路明非压低声音，带着点做坏事的小心，“目的是为了迷惑奥丁，让他以为我一定会被牵制在高架桥那边。实际上，我会悄悄脱离队伍，提前躲到京城去。”
他拿起一片薯片，比划着：“然后，我们会发出第二个帖子，这次是关于地铁站深处的那个尼伯龙根——也就是夏弥真正的老巢。这个任务，夏弥会想办法拉着楚子航师兄一起去。”
“为什么奥丁一定会上钩？”路明非看向她们，眼神认真，“因为夏弥虽然是初代种，但在龙王里算是倒数第三能打的。（pS：原本夏弥是最弱的，但是现在有了星之玛丽亚和瑞吉蕾芙，所以夏弥成了倒数第三。）
而奥丁现在极度渴求龙骨来恢复力量。面对一个落单的、相对弱小的龙王，这种千载难逢的机会，他绝对无法抗拒。”
“哪怕他认为这是陷阱，谨慎到不敢亲自现身，”路明非咬碎薯片，发出清脆的响声，“也一定会派出他手下那些实力足以匹敌真正龙王的强大傀儡。只要傀儡出现，局面就足以达成我们的需求了，夏弥就能找到合适的时机，向楚师兄坦露她的真实身份和过往。”
他最后总结道，脸上露出一丝计划通的微笑：“这样一来，既能为他们俩的感情突破制造关键契机，也算是对奥丁的一次试探性反击。一举两得。”
路明非说完计划的主体框架，轻松地耸了耸肩，脸上露出一种尽在掌握的从容。
“奥丁的那种炼金秘术，虽然能制造出实力接近龙王的傀儡，但有个限制——他一次最多只能调用一具。”他解释道，语气像是在谈论一个游戏规则的漏洞，“而且，他绝对不敢用本体来试探我到底会在谁那边，，因为只要选错，他一定会死！风险太大了。”
他话锋一转，带着让人安心的笑意：“不过，为了确保万无一失，保证你们这次做到真正的‘绝对安全’，我还额外做了点准备。”他眨了眨眼，透露出一丝狡黠，“我已经通知了老唐和康斯坦丁，待会儿我去给他们俩加几种‘特别定制’的bUFF。这两位就是你们这趟任务的保镖，就算奥丁真的敢赌，敢自己亲自去试探你们这边我是不是真的在，那等待他的就是一个无限接近超进化体的龙王！”
他拿起一包薯片，撕开递给旁边的绘梨衣，语气变得格外轻松：
“所以，你们这次出任务，就当作是公费旅游好了。这几天，唯一要操心的就是怎么玩得开心，吃得尽兴！”
苏晓樯听完路明非的计划，下意识地捏紧了手中的零食袋，眼中闪过一丝担忧。
“那可是龙王啊……”她轻声说，声音里带着不易察觉的紧张，“会不会……还是有点太危险了？”
她的话音未落，一只微凉的手轻轻覆上了她的手背。零不知何时已侧过身，冰蓝色的眼眸平静而坚定地看着她。
“在这种事情上，”零的声音清冷，却带着一种不容置疑的力量，“我们要做的，只有两件事。”她微微收紧手指，仿佛要将这份信念传递过去，“相信他，然后，服从安排。”
她的目光转向路明非，那双总是没什么情绪的眼睛里，映着一种近乎绝对的信任。绘梨衣也停下咀嚼薯片的动作，看看零，又看看路明非，她想说些什么...犹豫了一下，最终还是什么都没说。
路明非看着零那双写满信任的眼睛，心里微微一暖，仿佛有温热的溪流悄然淌过。他扬起嘴角，露出一个令人安心的、带着几分不羁的笑容。
“放心，”他的声音不高，却透着一种沉静的笃定，仿佛在陈述一个既定的事实，“无论对手是谁，我都有把握把他捏碎。你们要做的，就是乖乖等我回来。”他顿了顿，目光扫过三张仰望着他的脸庞，语气变得轻快，“到时候，一定给你们带够礼物。”
说着，他伸出手，挨个揉了揉她们的脑袋——动作轻柔地拂过苏晓樯柔软的发顶，零顺滑的金发，还有绘梨衣细软的发丝。
“好了，收拾收拾行李吧，”他站起身，拍了拍裤子，“我们明天一早就出发。我先去找老唐和康斯坦丁碰个头，把细节再敲定一下。”
他转身走向门口，步伐稳健，背影在灯光下拉出一道利落的剪影。宿舍门被轻轻带上，留下三个女孩坐在满地的零食中间，空气中还残留着他指尖的温度和那句让人心安的承诺。
...
路明非推开门时，老唐正翘着二郎腿，对着一台老式电脑屏幕调试着复杂的炼金矩阵，康斯坦丁则安静地坐在一旁，擦拭着一柄全新的炼金匕首。听到脚步声，两人同时抬起头。
路明非走到他们面前，开门见山：“诺顿，康斯坦丁。这次我们的对手，很可能是龙王之中最强大的战士——完全体的奥丁。”他的目光扫过两人，“你们，有信心吗？”
刚才还一脸悠闲的老唐，闻言瞬间像是被抽掉了骨头，整个人“垮”地一下瘫进椅子里，苦着一张脸，用近乎哀嚎的语气说道：
“明明！要不你现在就直接杀了我算了！”他夸张地挥舞着手臂，“如果是对上完全体的奥丁，哪怕是一对一，我手持‘七宗罪’也未必怕他！可你现在让我俩——”他指了指自己，又指了指旁边停下擦拭动作、微微蹙眉的康斯坦丁，“——两个连正经‘茧化’过程都没经历过的半吊子，去跟那个老怪物死磕？这哪是去打架，这分明是去给人家加菜啊！还是主动送上门的那种！”
路明非看着老唐那副如丧考妣的模样，忍不住笑出声来，伸手一把揽住他的脖子，用力晃了晃。
“所以啊，我这不是来了嘛！”他的声音里带着一种让人安心的笃定，“别这么悲观行不行？有我在，怎么可能真让你们去送死。”
老唐被他勒得龇牙咧嘴，但还是忍不住追问：“哦？那你倒是说说，打算怎么办？我们这状态，跟完全体的奥丁差着境界呢，怎么弥补？”
“简单，”路明非松开他，打了个响指，眼神里闪过一丝狡黠的光，“我先帮你们把‘茧化’这个过程给补上，先推到亚成年体剩下的再说。”他边说边转身朝门口走去，顺手抄起搭在椅背上的外套，“走，找个足够空旷、能折腾开的地方。”
路明非领着老唐和康斯坦丁，来到芝加哥郊外一片开阔的草地。夜风掠过齐膝的野草，发出沙沙的轻响，四野无人，只有远处城市的灯火在天际线处晕开一片模糊的光带。
站定后，路明非随意地抬起手，指尖在虚空中轻巧地划动。没有吟唱，没有材料，甚至没有常见的能量波动，一座极其繁复、由纯粹光芒构成的炼金法阵，便悄无声息地在他面前迅速构筑、展开。线条精准而优雅，蕴含着难以言喻的古老法则。
作为整个炼金术界数一数二顶级大师的诺顿，看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他试图解析那些流动的符文和结构，却发现其底层逻辑完全超出了他的认知体系。
“握草……”老唐喃喃自语，声音里充满了难以置信，“这……怎么办到的，完全不讲道理啊！”这感觉就像一个顶尖的物理学家，突然看到了有人徒手搓出了一个小型核聚变反应堆，而且还没用任何已知的公式和原理。
路明非听到他的嘀咕，转过头，嘴角带着无比自信的笑容。
“嘿，臭小子，”他语气轻松，仿佛在说一件再自然不过的事，“别忘了，眼下整个炼金体系，当初都是我构筑的。还需要跟你讲什么道理？”他用下巴指了指法阵中央那片最明亮的光域，“去，和康斯坦丁一起，站到圈中心去。”
几乎就在诺顿和康斯坦丁踏入法阵核心的瞬间，异变陡生！
两人的身形在光芒中骤然模糊、扭曲，仿佛被某种无形的力量重塑。下一秒，光芒猛地向内收缩、凝聚——原地赫然出现了两枚巨大的、散发着柔和辉光的茧！
那两枚茧静静地矗立在法阵中央，表面流转着奇异的光泽，如同拥有生命般微微搏动。而整个法阵的光芒非但没有减弱，反而愈发炽烈，在漆黑的夜幕下，竟如同两轮散发着不祥红光的妖异明月，将整片草地映照得一片诡谲！
龙王从幼年体迈向更高形态的茧化过程，需要吞噬难以想象的海量能量！这能量不可能凭空产生，而此刻，为这两轮“红月”提供燃烧燃料的，正是静静站立在法阵边缘的路明非自己。
然而，能量的汲取远不止于此。以法阵为中心，整片草场仿佛被瞬间抽走了生命力——青翠的草叶以肉眼可见的速度失去水分，变得枯黄、卷曲，并迅速向四周蔓延开去！枯萎的浪潮无声而迅猛，原本生机勃勃的草地，在几分钟内就化作了一片死寂的焦土。大地深处的能量，正被这古老的仪式疯狂攫取。
这场惊心动魄的茧化，足足持续了半个夜晚。
当东方的天际开始泛起鱼肚白时，那两枚巨茧的表面，终于传来了细微而清晰的“咔嚓”声。裂痕如同蛛网般迅速蔓延，最终，茧壳破碎！
从破碎的茧中显现的身影，已不再是之前的少年模样。
整个地面开始剧烈震动，蛛网般的龟裂纹路急速蔓延，碎石簌簌坠落，尘土飞扬。路明非面色不变，沉稳地向后退了一步，目光紧紧锁定在那两枚巨茧之上。
巨茧表面，一片片岩石般厚重的硬壳开始剥落。就在那裂缝深处，骤然亮起几道昏黄色的、如同巨型探照灯般的光柱，穿透尘埃，直直地照向路明非！
那根本不是灯光，是某种生物的眼睛！
“轰隆——”
岩壁般的茧壳彻底崩裂，一道修长如蛇、却布满森然鳞片的黑影，率先从裂缝中疾速游出！它巨大的头颅缓缓转向路明非，那对昏黄色的巨眼冰冷地凝视着他。
龙，对于混血种而言，始终是一个抽象而多变的概念。真正见过古龙完全形态的人少之又少，而这种生物天生具有彻底改变骨骼结构、伪装形态的能力。因此，古代典籍中的龙时而如同带翼的四足恐龙，时而是貌美的那迦蛇人，时而又化为独角的长蛇。民间画诀甚至有“一画鹿角二虾目、三画狗鼻四牛嘴、五画狮鬃六鱼鳞、七画蛇身八火炎，九画鸡脚画龙罢”的说法，说白了，就是个“九不像”的聚合体。
然而此刻，所有神秘的面纱都被彻底撕去。这个史前遗族最原始、最凶戾、最伟岸，也最锋利的真实样貌，第一次毫无保留地暴露在世间！
率先突破茧壳的，是它那修长而强健的脖颈，覆盖着青黑色的鳞甲。紧接着，是那具无法用任何语言完全描述的、古奥而庄严的庞大躯体。它显然是爬行类的构架，却远比任何已知的爬行类都更具一种令人心悸的“美”——那是阴暗之美、雄浑之美、深邃之美，是足以让万物敬畏的、属于顶级掠食者的完美形态。它全身的鳞片如同活物般，从前至后依次张开、合拢，发出金属摩擦的铿锵之声。布满骨突的脸上，带着君主般的绝对威严。它俯视着下方的路明非，猛然张开了遮天蔽日的巨大黑翼，发出一声撕裂长空的尖利嘶吼！
这才是真正的神话巨兽！其体长，赫然达到了惊人的三十乃至四十米，仅仅是存在本身，就足以撼动整个空间！
路明非仰头望着这具堪称完美的造物，瞳孔中映照着那对昏黄的龙瞳，脸上却依旧平静，只有衣角在巨龙展翼掀起的狂风中猎猎作响。
那是两位真正的、展现出龙王本初威严姿态的存在！周身流淌着如有实质的、融合了法则与权能的光辉。他们的眼瞳中仿佛蕴含着星辰生灭的轨迹，仅仅是静立在那里，周遭的空气便为之凝滞，空间都似乎在向他们俯首。没有任何语言能够完全形容那种状态——那是超越凡俗理解的高贵，是执掌权柄的绝对威严，如同世间基本法则的具象化身。
遮天蔽日的黑翼缓缓收敛，那令人窒息的龙威如潮水般退去。两位巨龙庞大的身躯在流动的光影中迅速缩小、重构，最终变回了老唐和康斯坦丁熟悉的人类形态。两人落回地面，脸上还带着一丝刚从强大形态转换过来后的恍惚。
老唐活动了一下手指，感受着体内奔涌的、远胜之前的力量，忍不住深吸一口气。他看向始终平静地站在原地的路明非，眼神里充满了难以置信的震惊。
“明明，你……”他张了张嘴，声音都有些发干，“你这……是已经完全恢复了？”
路明非闻言，有些无奈地笑了笑，摊开双手：“并没有。距离完全恢复还差得远呢。”他指了指自己和周围依然一片枯寂的大地，“能量的缺口太大了，保守估计，至少还需要两年时间的积累。现在的我，本质上还是个幼年体。”
“这……”老唐彻底愣住了，嘴巴张了又合，一时竟不知该摆出什么表情。一个“幼年体”，随手就帮两位龙王完成了至关重要的茧化，还一副云淡风轻的样子？这已经完全超出了他对力量体系的认知范畴。他抬手用力揉了揉自己的脸，试图消化这个过于冲击的事实。
作为曾经参与过那场颠覆纪元叛乱的龙王，诺顿本该清晰地记得黑皇帝尼德霍格究竟是何等恐怖的存在。但事实上，关于那段向黑王举起反旗的记忆，早已被他自我封存，或者说，是近乎彻底地删除了。因此，他此刻的认知存在着一个巨大的空白——他“知道”作为黑王的路明非很强，强到即使是他和康斯坦丁以完全体融合而成的超进化形态，也远远不及。但“具体强到什么程度”，对他而言，却只是一个模糊而遥远的概念，缺乏真实的质感。
这种感觉，就像一个手中攥着一万块钱的人，或许能大致想象出百万富翁的生活是如何优渥；但对于坐拥百亿资产的巨富究竟过着怎样的日子，其背后的权力、资源和生活方式，则完全超出了他想象力的边界，只剩下一个空洞而敬畏的符号。
路明非身上散发出的那种平静，在他此刻感知中，不再是无害，反而更像是一种深不见底的、将无限力量收束于毫末之间的绝对掌控。老唐张了张嘴，最终什么也没问出来。
“好了，这还只是恢复到亚成年体而已。”他语气平淡，仿佛在陈述一个显而易见的事实，“对付手持‘昆古尼尔’的成体奥丁，对你们来说，依然有些勉强。”
他顿了顿，目光在诺顿和康斯坦丁之间扫过：“所以，接下来才是重头戏——第二阶段的强化。”他伸出两根手指，缓缓合拢，“龙王，生来便是残缺的。权柄与力量被一分为二，一人承载‘位格’的尊贵，一人执掌‘力量’的实质。唯有当你们合二为一，才能真正唤回那位完整的君王 龙王的超进化形态。——那才是足以被称为‘青铜与火之王’”
路明非向前迈出一步：“而现在，我将为你们解开这与生俱来的枷锁，让分离的‘权’与‘力’……重归一体！”