广州，总督府。
送走了三皇子派来交接的最后一批官员，黛玉和水溶终于偷得半日闲。
府衙后院的观景楼上，凭栏远眺，整个广州港尽收眼底。
雷霆手段清洗过的城市，非但没有萧条，反而焕发出一种破而后立的勃勃生机。
码头上，悬挂着“红楼商号”旗帜的货船正有条不紊地装卸货物。
新的商路已经建立，财富正以一种前所未有的健康方式，重新在这座南国大港里流动。
“京城里的《南海恨》都唱疯了。”
水溶靠在栏杆上，背后的伤口在南国湿热的空气里，依旧有些隐痛，但他整个人已经松弛下来。
“现在全京城都知道，南边有个不畏强权、为国征战的‘水王爷’。”
他顿了顿，侧过头看着黛玉，眼神里带着几分揶揄。
“还有一个算无遗策、智计无双的‘玉仙子’。”
“玉仙子，下一步有何指教？”
黛玉正捏着一粒蜜饯，闻言，指尖停在半空。
她抬眼，清凌凌的眸子扫过水溶那张俊美却略带苍白的脸。
“指教谈不上。”
她把蜜饯丢进嘴里，慢悠悠地说。
“就是想提醒一下‘水王爷’，别以为仗打完了就能高枕无忧。”
“这广州城，从上到下，从里到外，都烂透了。现在不过是把脓疮挤了，想要不复发，还得下猛药调理。”
水溶被她那副小大人的正经模样逗笑了。
“是，谨遵林神医教诲。”
两人相视一笑，多日来紧绷的神经，终于彻底放松。
阳光正好，海风和煦。
一切都显得那么平静，那么美好。
就在这时。
“当——！当——！当——！”
凄厉的钟声毫无预兆地炸响！
声音从虎门炮台的方向传来，尖锐，急促，疯狂！
这不是操练的信号！
这是最高级别的敌情警报！
楼下庭院里，王铁正百无聊赖地擦拭着佩刀，听到钟声，整个人像被火炭烫到般弹射而起，脸色瞬间没了血色！
“王爷！姑娘！是虎门炮台的最高警讯！”
水溶脸上的笑意瞬间冻结。
黛玉的心脏更是被狠狠攥了一下，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。
两人几乎是同时转身，朝着府外狂奔而去。
“备马！去虎门！”
虎门炮台。
大周朝最南端的壁垒。
当黛玉和水溶快马加鞭赶到时，这里已是一片兵荒马乱。
炮台上的所有将士都已各就各位，一门门沉重的火炮被推了出来，黑洞洞的炮口对准了茫茫无际的海面。
可每个人的脸上，都写满了无法掩饰的惊恐与茫然。
他们在怕什么？
“船！快看！是巡海的哨船回来了！”一名将领指着远方，声音都在发抖。
海平面上，一艘小型的三桅哨船，正以一种扭曲的姿态，拼了命地朝港口冲来。
它的主桅杆已经断裂，船身侧面破开一个恐怖的大洞，黑烟滚滚，整个船体都在下沉。
船上，一个浑身是血的哨兵，将自己用绳子死死绑在倾斜的甲板上。
他用尽生命中最后的气力，朝着炮台的方向，发出嘶哑的、几乎不似人声的呐喊。
“敌——袭——！”
“西——洋——舰——队——！”
喊完这几个字，他的头颅猛地垂下。
那艘可怜的哨船，也终于在离港口不足百丈的地方，发出一阵令人牙酸的呻吟，缓缓沉入冰冷的海底。
整个炮台，陷入了一片死寂。
所有人的目光，都越过那片沉船的水域，投向了更遥远的海平面。
水溶一把夺过旁边亲兵手里的单筒望远镜。
镜筒里，遥远的天际线与海平面交接处，出现了一道长长的、黑色的阴影。
那阴影在飞速扩大！飞速变得清晰！
黛玉也举起了自己随身携带的那只更精巧的望远镜。
当她看清那片阴影的真面目时，浑身的血液几乎凝固！
十二艘。
整整十二艘通体由钢铁包裹的巨型战舰！
它们没有一片船帆，船身中部却矗立着巨大的烟囱，正喷吐着滚滚黑烟。
它们以一种完全违背常理的速度，逆着风，破开海浪，朝着广州港笔直地冲来！
那狰狞的钢铁船头，那密布在船身两侧的、黑洞洞的炮口，那高高飘扬的、绘着复杂徽记的异族旗帜……
这一切，都和那份卖国密约里的描述，一模一样！
“无畏级”铁甲战舰！
它们真的来了！
“那是什么鬼东西……”
水溶身后的一名副将，两腿发软，手里的刀“哐当”一声掉在地上。
“没有帆，怎么还能跑那么快？是妖术！是西洋人的妖术！”
无形的恐惧，瞬间击溃了炮台守军的意志。
他们见过最凶残的海寇，打过最惨烈的硬仗，可他们从未见过这样的敌人！
这根本不是船！
这是十二座会移动的钢铁堡垒！
在广州港外三海里处，那支恐怖的舰队，缓缓停了下来。
十二艘铁甲舰一字排开，组成了一道横亘在海面上的钢铁长城，彻底封死了广州港的出海口。
紧接着，在无数双惊骇欲绝的目光注视下，那些钢铁巨兽的船身两侧，打开了数百个炮窗。
一根根比大周朝最大口径的红衣大炮还要粗壮的炮管，缓缓伸出，调整着角度。
黑洞洞的炮口，闪烁着冰冷的金属色泽，无声地对准了虎门炮台，对准了整个广州城。
无需开火。
仅仅是这种沉默的对峙，就带来了一股令人窒息的、几乎要将人精神碾碎的恐怖压迫！
水溶的脸色凝重到了极点。
他搁在城垛上的手，死死攥着冰冷的砖石，指节因为过度用力而泛出青白。
他身后的将领们，个个面如土色，冷汗浸透了背甲。
完了。
这是所有人心一同的想法。
他们引以为傲的虎门天险，在这些钢铁怪物面前，脆弱得不堪一击。
他们最大口径的火炮，就算能打那么远，恐怕也无法在那厚重的铁壳上，留下一丝痕迹。
而对方只要一轮齐射……
整个广州城，都将被夷为平地！
这仗，还怎么打？
根本没法打！
就在所有人都被绝望吞噬，陷入一片混乱与死寂之时。
黛玉，却缓缓放下了手中的望远镜。
在最初的剧烈心跳过后，她的眼神，反而变得异常平静。
那是一种近乎冷酷的，将所有情绪都摒弃在外的绝对理智。
她知道，慌乱解决不了任何问题。
恐惧，更是这世上最无用的东西。
她转过头，看着身旁那个眉头紧锁，正承受着泰山压顶般压力的男人。
她看着他身后那些已经六神无主的将领。
她清了清嗓子，声音不大，却在呼啸的海风中，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“他们有坚船利炮。”
所有人都愣住了，不解地看向她。
这种时候，说这个干什么？
黛玉的目光，扫过一张张惶恐不安的脸，最后，落回到水溶的眼中。
她一字一顿，掷地有声。
“我们有千年的谋略。”