腊月的穿堂风，裹着细碎的冰碴，刀子似的刮过沈昭昭跪在祠堂冰冷青砖上的膝盖。寒意早已浸透薄薄的棉裤，渗进骨头缝里，冻得她牙关都在打颤。祠堂空旷幽深，唯有几盏长明灯豆大的火苗在供桌上跳跃，映得那些森然林立的祖宗牌位投下幢幢鬼影，无声地俯视着这个被遗忘的角落。
供桌最下排的角落里，一块漆色黯淡的小木牌上刻着“先妣沈门柳氏玉娘之位”——那是她早逝生母在这偌大祠堂里唯一的痕迹。香炉里积着薄薄一层冷灰，是今早嫡母柳夫人特意命人撒上去的，鄙夷的语调犹在耳边：“贱妾之灵，也配享用府中香火？没得污了祖宗清净地方！”
厚重的祠堂门“吱呀”一声被推开，灌入一股更刺骨的寒风，随之涌来的还有浓郁的、甜腻的脂粉香气。
沈昭昭脊背微不可察地一僵，不必回头，那脚步声，那香气，早已刻入骨髓。嫡姐沈清漪来了。
“哟，还跪着呢？”沈清漪的声音带着刻意拉长的娇甜，像裹了蜜糖的毒针，“这大冷天的，妹妹身子骨弱，可别冻坏了呀。”她裹着一件茜红色遍地金滚雪白狐裘边的斗篷，怀里抱着个鎏金小手炉，袅袅婷婷地踱到沈昭昭面前。斗篷下摆拂过冰冷的地面，扫起一点微尘。
她微微倾身，鞋尖上金线绣的牡丹几乎要碰到沈昭昭低垂的眼睫，居高临下地俯视着脚下的庶妹，脸上是毫不掩饰的胜利者姿态。
“昭昭妹妹，”她拖长了调子，每一个字都淬着毒，“姐姐今日，可是特意来给你道个‘喜’的。”慢悠悠地从袖中抽出一张折叠整齐、盖着朱红宫印的精美纸笺，炫耀般地在沈昭昭眼前缓缓展开。
温润的光泽在幽暗中流淌，墨迹清晰——沈昭昭。她的名字。
“瞧瞧，”沈清漪涂着鲜红蔻丹的指尖点上那名字，指甲上的细小米珠闪着冷光，“‘沈昭昭’，写得真清楚。可惜呀……”声音陡然转冷，刻骨的轻蔑喷薄而出，“凭你这低贱的庶女身份，也配得上‘昭昭’二字？也配得上入宫侍奉天家的福分？简直污了皇家门楣！”
她猛地收回宫帖，仿佛沾了秽物，脸上满是嫌恶。“母亲说了，”她直起身，语调拔高，带着裁决般的冷酷，“这等天大的福气，自然该由我这嫡出的小姐去承。你嘛……一个下贱妾室生的贱种，就该一辈子烂在这府里最阴暗的角落，连给祖宗磕头的资格，都是我们开恩赏的！”
话音未落，手腕一翻，那张承载着沈昭昭唯一出路的宫帖，如同废纸般，被她轻飘飘丢在冰冷肮脏的青砖上，正落在沈昭昭的膝前。
紧接着，那只绣着金线牡丹的锦缎鞋尖，带着一种碾碎蝼蚁般的快意，重重踏了上去！鞋底沾着的尘土，瞬间污了那朱红的宫印，污了“沈昭昭”三个字。
“看清楚了？”沈清漪俯视着她，眼中是恶毒的快意，“你的东西，我想踩，就踩在脚下。你的命，我想怎么拿捏，就怎么拿捏。认命吧，沈昭昭。你生来卑贱，这辈子，就只配在我沈清漪的脚底下，做一条摇尾乞怜的狗！”
一串银铃般清脆却冰冷刺骨的笑声在空旷死寂的祠堂里回荡，撞在沉默的牌位上，激起令人心悸的回音。
“好好跪着吧，我的好妹妹。”她拢了拢华贵的斗篷，抱着手炉，像只斗胜的孔雀，趾高气扬地转身，“替你那个下贱的娘，也替你自个儿，在祖宗面前，好好忏悔你卑贱的出身！多跪几个时辰，说不定下辈子，老天开眼，能赏你个好胎投呢？哈哈哈哈哈……”
刺耳的笑声远去，祠堂大门“砰”地一声被关上，隔绝了外面隐约传来的热闹人声和爆竹的噼啪——那是府里在为嫡小姐即将入宫参选而提前庆贺。
死寂重新笼罩。长明灯的火苗被关门带起的风拉扯得疯狂跳动，光影在沈昭昭惨白的脸上明灭不定。
她依旧垂着头，像一尊冰封的雕像。唯有袖中紧握成拳的双手，指甲深深嵌进掌心，沁出的血珠带来一丝尖锐的痛楚，才勉强压住那几乎要将她撕裂的屈辱和滔天恨意。
冷，刺骨的冷，从膝盖蔓延到四肢百骸。青砖的坚硬硌得生疼。时间在死寂中缓慢地、沉重地流淌。她需要一点点支撑，哪怕只是让膝盖离开那冻入骨髓的地面片刻。
目光无意识地扫过身下的青砖。一块靠近左膝的砖，颜色似乎略深，边缘的灰缝也格外宽大。鬼使神差地，她伸出冻得麻木的手指，试探着抠了抠。
松的！
心脏猛地一跳。屏住呼吸，用尽冻僵手指的力气，小心翼翼地撬动。青砖比想象中松动，很快被掀开。
一股陈年尘土混合着阴冷地气的味道扑鼻而来。
砖下是一个浅浅的凹坑。借着长明灯微弱摇曳的光，沈昭昭看见坑底静静躺着一方叠得整整齐齐的、巴掌大小的东西。颜色是陈旧的灰白，像某种厚实的粗布。
心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般。指尖带着无法控制的颤抖，伸进冰冷的凹坑，触碰到那方布片。入手粗粝冰凉，却又异常坚韧。她将它小心翼翼地取了出来。
布片入手微沉。颤抖的双手，一层层将其展开。内里，密密麻麻写满了暗红色的字迹！那颜色早已干涸发黑，透着一股铁锈般的腥气，深深沁入了布料的纹理。
是血！
沈昭昭瞳孔骤缩，一股比祠堂穿堂风更冷彻骨髓的寒意瞬间从脚底窜上头顶！
她猛地将布片凑到长明灯豆大的火苗旁。光线昏暗，血字模糊。她焦急地辨认着，指尖划过那一个个用生命刻下的、扭曲变形的字迹。
“吾儿昭昭，见字如面……”
开头的称呼，像一道无声的惊雷，狠狠劈在心上！她浑身剧震，几乎拿不稳手中的血书。这熟悉的、带着无尽悲怆与不舍的呼唤……是娘亲！是娘亲留给她的话！
泪水瞬间模糊视线，她死死咬住下唇，用尽全身力气才没让呜咽冲出喉咙。胡乱抹了把眼睛，借着微弱跳动的灯火，贪婪而恐惧地继续往下读：
“……娘时日无多，长话短说。汝父沈渊，非汝生父！汝实乃镇北王萧策遗孤！十五年前，镇北王府遭灭门惨祸，满门忠烈，尽遭屠戮！娘本王府绣娘，受王妃大恩，拼死携尚在襁褓之汝逃出火海……隐姓埋名，委身沈府为妾……只为保汝性命……”
镇北王？遗孤？
沈昭昭脑中一片空白，仿佛被无形的重锤狠狠击中。那个只存在于传说和禁忌中的名字——萧策！十五年前因“谋逆”被满门抄斩、血流成河的镇北王！那个名字早已被深埋在王朝记忆最阴暗的角落，成为不可触碰的禁忌。
她……竟然是那个萧家的血脉？那个被皇帝下旨诛灭九族的罪王之后？
巨大的荒谬感和灭顶的恐惧瞬间攫住了她，让她窒息。她死死攥着血书，指节青白，薄薄的布料仿佛有千钧重，灼烧着掌心。
强迫自己看下去，每一个血字都像烧红的烙铁，烫在灵魂上：
“……血海深仇，刻骨铭心！然仇人势大，深藏九重宫阙……汝切莫冲动！切记，切记！若遇选秀入宫之机，万不可去！深宫似海，杀机四伏，恐为仇人窥破身份，招致杀身之祸！慎！慎！慎！”
三个用尽生命最后力气写下的“慎”字，一个比一个更大，一个比一个更扭曲，透出无尽的惊惶、绝望和泣血的警告！
“深宫似海……杀机四伏……恐为仇人窥破身份……”
沈清漪那张因得意而扭曲的脸，她踏在宫帖上的锦鞋，刺耳的笑声，柳夫人嫌恶的眼神……还有那张被踩污的、本该属于她的宫帖……所有画面在沈昭昭脑海中疯狂翻涌、碰撞！
原来如此！原来如此！
沈清漪欢天喜地夺去的，柳夫人默许的，根本不是什么泼天富贵！那是一条通往龙潭虎穴、直抵仇人刀口下的死路！是一张催命符！
一股难以言喻的冰寒，从血书上那干涸发黑的血字里透出，顺着指尖，瞬间蔓延至四肢百骸，冻结了所有血液。祠堂里死寂的空气仿佛凝固成了实体，沉沉压在胸口，每一次呼吸都带着冰碴，刮得肺腑生疼。
长明灯的火苗，在无风的死寂里，不安地跳动了一下。光影在沉默的祖宗牌位和沈昭昭惨白如纸的脸上剧烈摇曳。她僵硬地跪着，脊背挺得笔直，像一柄即将出鞘、却被万钧寒冰封冻住的剑。
窗外，沈清漪得意忘形的尖利笑声和更清晰的爆竹贺喜声，像烧红的针，密密扎在耳膜上。
她缓缓地、缓缓地低下头，目光再次落回手中那方浸透生母绝望与警示的血书。指尖拂过最后那三个力透布背、几乎撕裂布料的“慎”字。
娘亲，女儿看见了。
沈昭昭的唇角，在摇曳昏黄的光影里，极其缓慢地、一点一点向上弯起。那弧度冰冷异常，没有丝毫温度，像深冬雪原上被月光冻结的刀锋。
她轻轻合拢掌心，将那方染血的布帛，紧紧、紧紧地攥住，仿佛要将其嵌入自己的骨血之中。粗糙的布料摩擦着掌心的伤口，带来尖锐的痛楚，却奇异地让沸腾的血液和混乱的头脑，瞬间冷却、沉淀。
祠堂的幽暗深处，只剩下她低不可闻的呢喃，冰冷地滑过死寂的空气：
“我的好姐姐……这‘福气’，你可得……接稳了。”
她抬眸，目光第一次穿透祠堂的幽暗，越过冰冷的牌位，投向窗外那被高墙分割、染着喜庆灯火的夜空一角。那里，是巍峨宫阙的方向。眼底深处，最后一丝属于“卑贱庶女沈昭昭”的软弱与迷茫，如同被寒风吹散的烛泪，彻底湮灭。取而代之的，是深不见底的幽潭，映着跳跃的、冰冷的灯焰，仿佛有某种沉寂了十五年的东西，正在冰层之下，悄然开裂。