狂欢的喧嚣渐渐平息，精致的点心被消耗殆尽，高脚杯也见了底。大部分斯莱特林学生带着心满意足的笑容陆续返回各自的寝室，公共休息室里只剩下清理残局的轻微响动，以及围绕在茜茜身边的几位核心人物——德拉科还在意犹未尽地描述着宴会的细节，西奥多安静地站在稍远处，扎比尼则端着几乎空了的杯子，唇边噙着一丝若有若无的笑意。
就在这难得的、带着疲惫与温馨的宁静时刻——
“砰！”
公共休息室的大门被猛地推开，一道漆黑的身影如同巨大的蝙蝠般裹挟着冷风卷入室内。西弗勒斯·斯内普教授站在那里，蜡黄的脸上没有任何表情，那双黑色的眼睛如同冰冷的深潭，缓缓扫过一片狼藉的休息室。他薄薄的嘴唇抿成一条严厉的直线。
斯内普的目光最终落在了被礼物环绕的茜茜身上，他的声音低沉而丝滑，带着他特有的、能将任何祝贺都变成诅咒的语调：
“啊，瞧瞧，”他的声音如同耳语，却清晰地钻进每个人的耳朵，“我们光彩照人的塞尔温小姐，和她忠诚的……三位侍从骑士。”
他的目光掠过脸色发白的德拉科、面无表情的西奥多和笑容僵住的扎比尼，然后转向旁边神色各异的潘西和伊丽莎白。
“以及……两位显然对自己的礼物能否脱颖而出缺乏信心的年轻女士。”潘西和伊丽莎白的脸瞬间涨红了。
斯内普缓缓向前踱了一步，黑袍翻滚。“多么感人的场面。我是否该庆幸，今晚斯莱特林塔楼没有因为过量的虚荣心而飘走？”
刚才还残留的些许谈笑瞬间冻结，空气仿佛被抽空了。德拉科脸上的得意僵住，西奥多站直了身体，连扎比尼都收敛了那副漫不经心的神态。所有人都屏住了呼吸，等待着熟悉的、带着剧毒的嘲讽和扣分惩罚。
“哦不！教父！别这么扫兴！”德拉科忍不住叫出声，试图用亲昵的称呼缓和气氛。
“闭嘴，德拉科。”斯内普看都没看他一眼，冰冷地打断。“斯莱特林扣二十分！”
随后他的目光重新锁定茜茜，然后，他伸手掏向黑袍，在所有人惊愕的注视下，他取出了一个细长的、用普通褐色纸张包裹的盒子，生硬地递到茜茜面前。
“生日快乐。”他干巴巴地说，语气平淡得像是在陈述“疥疮药水需要豪猪刺”一样。
不等茜茜反应过来道谢，他迅速转身，黑袍翻滚划出一个凌厉的弧度，如同来时一样突兀地向门口走去。就在他的身影即将消失在石门后时，他那低沉的声音再次飘来，清晰地传入每个人的耳中：
“希望塞尔温小姐明天在魔药课上，能把因为今晚这场‘盛会’被扣掉的分数，凭借她‘尚可’的脑子挣回来。”石门“咔哒”一声关上，休息室内一片死寂。
几秒钟后，众人才仿佛重新学会了呼吸。德拉科夸张地拍了拍胸口：“梅林啊！吓死我了！我刚才还以为教父他要掏出魔杖对着茜茜来个诅咒！”
潘西尖叫着不可置信：“天啊！教授转身的时候我好像看见他脸红了！”
西奥多不易察觉地松了口气“没关系，茜茜一定能把分数拿回来的”。
扎比尼则轻笑着摇头：“典型的斯内普式祝福，附带威胁和压力。”
茜茜这才低头，小心翼翼地拆开那份普通的包装。里面是一个没有任何标签的玻璃瓶，瓶中是一种如同液态月光般闪烁着柔和银光的粘稠液体。她轻轻打开瓶塞，一股沁人心脾、能让人精神一振的清凉香气弥漫开来——这是最高品质的专注药剂，能极大地提升学习效率和思维清晰度，炼制过程极其复杂，价值不菲，而且有钱也未必能买到如此纯净的。
这份礼物，如此实用，如此符合斯内普的风格，却又如此……用心。
茜茜握紧了冰凉的玻璃瓶，看着斯内普离开的方向，心中五味杂陈。这份来自蝙蝠之王的、别扭却又沉甸甸的祝福，为这个惊喜连连的生日，画上了一个最令人难忘的句号。她知道，明天魔药课上的压力，恐怕是空前绝后的了。
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带着一身疲惫与尚未平复的激动，茜茜在室友们或羡慕或复杂的目光中，如同众星捧月般回到了寝室。将那些承载着心意与算计的礼物在桌上小心放好，开始给家人和亲戚世交们回信，她强撑着写完最后一封给沙菲克姨母的感谢信，字迹依旧保持着塞尔温式的优雅，但眼皮已经开始打架。
终于，她几乎是爬上了柔软的四柱床，拉上墨绿色的帷幔，将自己埋进枕头里。黑暗中，她无声地喟叹：“真是……像梦一样的一天。” 带着这份混杂着温暖、不安与一丝…嗯…的确有点虚荣的复杂心情，她沉入了梦乡。
夜深人静，只有窗外黑湖深处偶尔传来的、模糊不清的波动声。
就在这万籁俱寂之时，那个被层层防护咒语、秘银锁链以及各种昂贵防护物品严密包裹的行李箱，表面开始荡漾起水波般的微光。一道修长、近乎凝实的身影从中显现——汤姆·里德尔。
他如同一个优雅的幽灵，周身散发着珍珠白的微光，悬浮在房间中央。他讥诮的目光扫过桌上那堆琳琅满目的、散发着防护魔法波动的礼物，唇角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。他随手将一个小礼品盒放在最上面，随后他的身影飘到茜茜的床前，无声地穿透了帷幔，俯视着沉睡中的少女。茜茜似乎睡得很沉，但几缕垂下的深金色发丝调皮地拂过她的鼻尖，让她在梦中不适地蹙了蹙眉。
汤姆凝视着她毫无防备的睡颜，伸出那只泛着微光的手，极其轻柔地，将那几缕捣乱的发丝从她脸颊上撩开，别到了耳后。动作带着一种与他本性不符的、近乎温柔的细致。
他微微俯身，薄唇几乎贴近她的耳廓，用如同夜风低语般的声音说：
“生日快乐，茜茜。”
茜茜浓密的睫毛猛地一颤，眼睛豁然睁开！
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她猛地坐起身，心脏在胸腔里怦怦直跳，锐利的目光迅速扫过昏暗的寝室。月光透过窗户，在水晶瓶和礼物的包装上反射出微弱的光，帷幔静止，四下无人，只有室友们均匀的呼吸声。
“……错觉吗？”她低声自语，揉了揉眉心，感觉自己或许是被今天过于兴奋的情绪影响了。警惕地又环视一圈后，她带着一丝残留的疑惑，重新躺了下去，翻了个身，呼吸再次变得绵长。
在她身后，床脚的阴影深处，汤姆·里德尔的身影缓缓从空气中再次浮现。他看着她背对自己的身影，完美的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼睛里，翻涌着比黑湖更深沉的思绪。他最后看了一眼那个禁锢着他的、被严密守护的箱子，讥笑了一下，身影如同融化的雾气般消散，悄无声息地离开了寝室。
仿佛从未有人来过。只有茜茜耳畔，似乎还残留着一丝若有若无的、冰凉的触感。