萧烬鸿将手中的卷宗重重合上，指节因用力而泛白。案头堆叠的三桩旧案卷宗，纸页泛黄且字迹潦草，关键线索标注混乱，甚至有两起案件的物证记录与口供相互矛盾——这便是大理寺如今的办案常态，也是她下定决心改革的缘由。
“青禾，去把大理寺的各司主事都叫到正厅来，就说本卿有要事商议。”萧烬鸿起身，玄色官袍下摆扫过案边的铜炉，炉中檀香袅袅，却压不住她眉宇间的锐利。
青禾应了声，快步出门。不多时，大理寺的五位主事便陆续抵达正厅。为首的陈主事年近五旬，是寺中资历最老的官员，向来秉持“祖制不可改”的念头，见萧烬鸿神色严肃，率先开口：“侍郎大人，不知急召我等前来，所为何事？”
萧烬鸿走到正厅中央的案前，将三卷旧案扔在桌上：“诸位看看这三桩案子，一桩偷鸡案因卷宗混乱，拖了半年未结；一桩伤人案物证保管不当丢失，致使凶手逍遥法外；还有这桩失窃案，口供记录前后矛盾，连嫌疑人的基本信息都有误。”她目光扫过众人，“大理寺执掌刑狱，关乎百姓性命公道，如此混乱的办案流程，如何能服众？”
陈主事眉头一皱，上前翻了翻卷宗，语气带着几分不以为然：“大人，这办案流程乃是祖上定下的规矩，沿用百年了，些许疏漏在所难免，何必小题大做？”
“些许疏漏？”萧烬鸿冷笑一声，“就因这‘些许疏漏’，多少百姓蒙冤？多少凶手逃脱制裁？规矩是死的，人是活的，若祖制不合时宜，为何不能改？”
此言一出，其余几位主事面面相觑。其中两位年轻些的主事，早已对混乱的流程颇有微词，却碍于陈主事的资历不敢发声，此刻见萧烬鸿态度坚决，眼中闪过一丝赞同。
萧烬鸿不再理会陈主事的不满，从袖中取出早已拟定好的改革方案，铺在案上：“我已拟定了改革方案，今日召诸位前来，便是商议此事。其一，设立‘痕迹检验房’，专门用于存放案发现场提取的痕迹样本，配备放大镜、石膏模具等工具，便于后续勘察比对；其二，设立‘证据保管室’，由专人负责登记、保管各类物证，出入需登记备案，避免丢失或损坏；其三，设立‘口供记录室’，安排字迹工整、细心严谨的文书，专门记录嫌疑人与证人的口供，需经当事人核对签字后方可归档；其四，将衙役分为侦查组、抓捕组、证据组，侦查组负责勘察现场、走访排查，抓捕组负责缉拿嫌疑人，证据组负责整理、保管证据，各司其职，互不干涉。”
她话音刚落，陈主事便立刻反驳：“大人！这万万不可！设立新科室、拆分衙役队伍，完全违背了祖制！况且，大理寺向来经费紧张，哪来的钱打造工具、修缮房屋？”
“经费之事，我已向陛下奏请，陛下已应允拨款。”萧烬鸿早有准备，“至于祖制，若祖制能确保每桩案子都公正审理，我自然不会提议改革。可如今的情况，诸位有目共睹，改革势在必行！”
另一位李主事犹豫着开口：“大人，改革的想法确实可行，可寺中不少衙役已习惯了旧流程，突然拆分队伍，怕是难以适应。”
“适应与否，在于引导。”萧烬鸿道，“改革推行后，我会亲自对衙役进行培训，教他们如何使用新工具、如何规范办案。只要能提高办案效率，还百姓公道，些许不适，忍一忍便过去了。”
陈主事见萧烬鸿态度坚决，又搬出了女皇，脸色愈发难看，却仍不愿妥协：“大人，此事事关重大，岂能仅凭你一己之见便定夺？不如暂缓几日，待我等与寺中其他官员商议后，再做决定？”
萧烬鸿知道陈主事是想拖延时间，联合其他守旧派官员反对改革，当即拒绝：“此事刻不容缓，百姓的冤案等不起。今日召集诸位，只是告知改革方案，并非征求同意。三日后，改革正式推行，若有官员或衙役拒不配合，按抗命处置，轻则降职，重则罢官！”
她语气强硬，带着不容置喙的威严。陈主事见她动了真格，虽心中不满，却也不敢再公然反驳——毕竟萧烬鸿不仅是刑部侍郎，还是女皇的亲妹，真要按抗命处置，他也承受不起。
“既然大人心意已决，我等便遵令行事。”陈主事拱了拱手，语气中带着几分不情愿，其余几位主事也纷纷附和。
萧烬鸿见状，点了点头：“很好。陈主事，你负责修缮房屋，将大理寺西侧的三间空房改造为‘痕迹检验房’‘证据保管室’‘口供记录室’，三日内必须完工；李主事，你负责统计所需工具，列出清单交由我，我会派人采购；其余三位主事，负责统计衙役的特长与能力，按照侦查组、抓捕组、证据组的要求进行分组，务必做到人尽其才。”
“是。”五位主事齐声应道，随后各自领命离去。
待众人走后，青禾端着一杯热茶走进来：“大人，您刚才那般强硬，怕是会得罪陈主事他们。”
“得罪便得罪。”萧烬鸿接过热茶，抿了一口，“改革本就不会一帆风顺，若因怕得罪人而退缩，如何能做成事？只要能让大理寺的办案流程规范起来，得罪几个人，不算什么。”
正说着，苏慕言抱着一摞卷宗走进正厅：“大人，您要的近期未结案件的卷宗，我都整理好了。”他见萧烬鸿神色略显疲惫，又道，“听闻您刚才召集主事商议改革之事，是不是遇到了阻力？”
萧烬鸿将改革方案递给苏慕言：“确实遇到了些阻力，陈主事等人以‘违背祖制’为由反对，不过我已压下去了。你看看这方案，有没有需要补充的地方？”
苏慕言仔细翻看方案，眼中满是赞赏：“大人的方案考虑得十分周全，设立专门的科室与分组，既能提高办案效率，又能避免权责不清。不过，我觉得可以在‘口供记录室’增设一名复核人员，确保口供记录的准确性，避免因文书失误导致案件出现偏差。”
“你说得有理。”萧烬鸿立刻在方案上补充了这一条，“就按你说的，增设一名复核人员，由你负责挑选合适的人选。”
“好。”苏慕言点头应下，“对了，陆惊风刚才派人送来消息，说他在城外查到了‘幽冥阁’的一处隐秘据点，想请大人明日一同前往探查。”
萧烬鸿眼中闪过一丝精光：“哦？有这等事？正好，改革的事已安排下去，明日我便随他一同前往。你留在大理寺，协助李主事采购工具，监督房屋修缮的进度。”
“放心吧，大人。”苏慕言应道。
次日一早，萧烬鸿便带着影与几名衙役，按照陆惊风提供的地址，前往城外的隐秘据点。据点位于一处废弃的破庙中，周围荒无人烟，杂草丛生。
陆惊风早已在破庙外等候，见萧烬鸿到来，上前道：“大人，我昨日派人探查过，破庙中有十几名‘幽冥阁’的成员，似乎在密谋着什么。”
萧烬鸿点了点头：“我们先暗中观察，摸清他们的动向，再伺机行动。”
众人悄悄绕到破庙后方，透过窗户的缝隙向里望去。只见破庙中，十几名黑衣人围坐在一起，为首的是一个满脸刀疤的男子，正拿着一张地图，低声说着什么。
“……按照阁主的吩咐，三日后在京城的‘醉仙楼’与江南来的人会面，务必拿到那批货，不得有失。”刀疤男的声音不大，却清晰地传入萧烬鸿等人的耳中。
萧烬鸿心中一动，江南来的人？难道与江南的赈灾款案有关？她示意众人悄悄撤退，待远离破庙后，才道：“陆惊风，你派人暗中监视破庙，一旦有动静，立刻向我汇报。三日后，我们去‘醉仙楼’，看看他们要与江南来的人做什么交易。”
“好。”陆惊风应道。
回到大理寺后，萧烬鸿刚走进正厅，便见陈主事神色匆匆地跑进来：“大人，不好了！修缮房屋的工匠说，所需的木料和砖瓦不够，短期内无法完工，怕是要延误改革的进度了！”
萧烬鸿眉头一皱：“怎么会不够？我昨日已让李主事将所需物资清单交给了户部，户部应该已经拨款采购了。”
“我去户部问过了，户部的人说，近期各地灾情频发，物资紧张，木料和砖瓦需要优先供应灾区，暂时无法供应给大理寺。”陈主事语气中带着几分幸灾乐祸，“大人，依我看，这改革怕是推行不下去了，不如就此作罢，还是按祖制办案吧。”
萧烬鸿知道，这大概率是陈主事暗中动了手脚，故意让户部拖延物资供应，想以此阻止改革。她压下心中的怒火，沉声道：“物资不够，便想办法解决，不能因这点小事就放弃改革。青禾，你去通知城中的木匠铺和砖瓦窑，让他们优先供应大理寺所需的物资，所需费用，从我的俸禄中支出。”
“大人，这怎么行？修缮房屋需要不少钱，您的俸禄根本不够！”青禾急道。
“无妨。”萧烬鸿道，“陛下赏赐的黄金，我还未动用，先用那些黄金垫付。只要改革能顺利推行，花些钱不算什么。”
陈主事见萧烬鸿竟愿自掏腰包推进改革，脸上的幸灾乐祸瞬间消失，取而代之的是几分惊讶与难以置信。他张了张嘴，想说些什么，却最终还是没说出口，只能悻悻地退了出去。
苏慕言得知此事后，主动找到萧烬鸿：“大人，您不必独自承担这笔费用。我家中尚有一些积蓄，愿意拿出来，协助您推进改革。”
萧烬鸿看着苏慕言真诚的眼神，心中一暖：“谢谢你，不过不必了。陛下赏赐的黄金足够垫付，等户部的物资到位后，再将黄金收回便是。”
苏慕言见萧烬鸿坚持，便不再劝说：“那我便多派些人手，监督工匠施工，确保三日内完工。”
接下来的三日，萧烬鸿一边安排人手监视破庙与“醉仙楼”的动向，一边关注大理寺的改革进度。苏慕言果然不负所望，不仅督促工匠加快施工，还亲自核对物资的质量，确保房屋修缮与工具采购都符合要求。
三日后，“痕迹检验房”“证据保管室”“口供记录室”如期完工，所需的放大镜、石膏模具等工具也全部到位。衙役们按照分组要求，各自进入新的岗位，开始接受培训。
萧烬鸿站在大理寺的庭院中，看着焕然一新的科室与忙碌的衙役，心中涌起一股成就感。她知道，改革的第一步已经成功迈出，接下来，还有更多的挑战在等待着她，但她有信心，能将大理寺打造成一个高效、严谨的刑狱机构，还天下百姓一个公正清明的世道。
就在这时，影快步走到萧烬鸿身边，低声道：“大人，陆惊风派人来报，破庙中的‘幽冥阁’成员已出发前往‘醉仙楼’，江南来的人也已抵达京城，正在‘醉仙楼’中等候。”
萧烬鸿眼中闪过一丝锐利：“很好，通知陆惊风，即刻前往‘醉仙楼’埋伏，我随后就到。今日，我们不仅要查清他们的交易内容，还要将这些‘幽冥阁’的成员一网打尽！”