皇帝的“病倒”如同在暗流涌动的湖面投下一块巨石。
乾清宫彻夜灯火通明，御药房的药味隔着宫墙都能隐约闻到，王承恩与几位近侍太监面色凝重，步履匆匆，一切迹象都表明，年轻的天子似乎真的被突如其来的“风寒”击倒了。
这消息如同长了翅膀，飞速传遍了宫禁，也传到了司礼监值房那个称病不出的老太监耳中。
魏忠贤靠在铺着锦褥的软榻上，蜡黄的脸上看不出喜怒，只有那双浑浊的老眼深处，跳跃着一丝孤注一掷的狠厉。
他面前站着心腹太监李永贞。
“皇爷……果真病得重？”魏忠贤的声音沙哑，带着一种刻意压制的平静。
李永贞躬身，低声道：“回厂臣，乾清宫封锁了消息，但王承恩那老奴亲自盯着煎药，太医院院使也进去了一个多时辰未出。宫里都在传，陛下年轻，登基以来劳心劳力，此番怕是……”
他后面的话没敢说出口，但意思不言自明。
“劳心劳力？哼。”魏忠贤从鼻子里发出一声冷哼，“他是欺人太甚，连老天都看不过眼了！”
他顿了顿，手指无意识地捻着榻边的流苏，“信王府那边，还有几位王爷府上，有什么动静？”
“回厂臣，都安静得很。咱们的人盯着，没见异常。”
“好，好……”魏忠贤喃喃道，眼中那点狠厉渐渐化为决绝，“天予不取，反受其咎！这是老天爷给咱家的机会！”
他猛地坐直身体，虽然老迈，这一刻却爆发出惊人的气势：“去，告诉崔尚书、田都督，还有王体乾，依计行事！就在今夜！”
“是！”李永贞感受到那股森然的杀意，浑身一颤，连忙领命而去。
魏忠贤独自留在值房内，望着窗外渐渐沉下的夜幕，脸上露出一抹狰狞的笑容。
朱由检，毛头小子，跟咱家斗？
这大明的天，该换回来了！咱家能扶起一个，就能再扶起一个听话的！
与此同时，乾清宫内却是一片异样的“宁静”。
朱由检并未躺在病榻上，而是换上了一身利落的箭袖常服，端坐在御案之后，面前摊开的不是奏章，而是一张详细的宫城舆图。
烛光映照下，他脸色平静，眼神锐利如鹰，哪有半分病容？
王承恩侍立一旁，低声道：“皇爷，陆青岩刚才密报，崔呈秀府中潜藏的死士已有异动，分作数股，正借夜色向皇城方向潜行。田尔耕控制的几处宫门守卫，也开始了异常的换防，皆换上了他的绝对心腹。”
“鱼儿咬钩了。”
朱由检嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他脑海中的图谱上，代表魏忠贤、崔呈秀、田尔耕等人的光点，红得几乎要滴出血来。
而代表王体乾的那个光点，其特质闪烁的频率达到了顶峰，忠诚度在-65到-50之间剧烈波动。
这老狐狸，到了最后关头，果然犹豫了。
“大伴，依计行事。让咱们的人，都动起来。”朱由检下令，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“老奴遵旨！”王承恩躬身，迅速退出去安排。
夜色渐深，紫禁城被无边的黑暗笼罩，只有巡更太监单调的梆子声偶尔响起，更添几分寂寥与诡异。
子时刚过，皇城东华门附近。
一队约莫三十人的黑影，身着夜行衣，手持利刃，如同鬼魅般从暗处涌出，迅速解决了门口几名“守卫”——这些守卫早已被田尔耕换成了自己人，此刻不过是配合演戏。
为首一人，正是崔呈秀拳养的死士头领。
他打了个手势，一行人便欲潜入宫禁。
然而，就在他们踏过宫门门槛的刹那，异变陡生！
原本寂静的城墙之上，骤然亮起无数火把，将下方照得亮如白昼！
紧接着，弓弦震响，箭矢如泼雨般落下，精准地覆盖了那三十名死士！
惨叫声瞬间划破夜空！大部分死士还未反应过来，便被射成了刺猬。
那首领武功较高，挥舞兵刃格开几支箭矢，惊骇欲绝地抬头，只见火光映照下，墙头立着一员年轻将领，一身飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神冰冷，正是陆青岩！
“逆贼胆敢夜闯宫禁，图谋不轨！杀无赦！”陆青岩的声音不大，却清晰地传入每一个幸存者耳中。
与此同时，早已埋伏在四周的大汉将军以及陆青岩麾下的精锐力士蜂拥而出，将残余的死士团团围住。
刀光剑影，血肉横飞，战斗几乎在开始的同时便宣告结束。
三十名死士，无一漏网，全部伏诛！
几乎在东华门事发的同时，司礼监值房外，也传来了密集而沉重的脚步声。
魏忠贤正焦躁地等待着宫内的“好消息”，闻声脸色一变，厉声喝道：“外面何事喧哗？！”
值房的门被猛地撞开，然而进来的并非他期待的李永贞或任何心腹，而是一群甲胄鲜明、手持利刃的大汉将军！
为首者，竟是本该在乾清宫侍疾的王承恩！
王承恩面无表情，手持一卷黄绫诏书，朗声道：“魏忠贤接旨！”
魏忠贤瞳孔骤缩，心知大势已去，但多年积威让他强自镇定，尖声道：“王承恩！你敢带兵擅闯司礼监？咱家要见皇爷！”
“皇爷口谕，”王承恩根本不理会他的叫嚣，直接展开诏书，声音冰冷彻骨。
“司礼监秉笔太监、提督东厂魏忠贤，勾结朝臣，窥探宫禁，私蓄甲兵，图谋不轨，罪证确凿，着即革去一切职务，锁拿押解，交镇抚司严加审讯！其党羽一体擒拿，不得有误！”
“拿下！”
如狼似虎的大汉将军一拥而上。
魏忠贤身边几个贴身小太监还想反抗，瞬间便被砍翻在地。
魏忠贤本人被粗暴地反剪双手，套上枷锁铁链。
“冤枉！咱家冤枉！咱家要见皇爷！朱由检！你忘恩负义！先帝尸骨未寒……”魏忠贤状若疯癫，声嘶力竭地咒骂挣扎。
王承恩走到他面前，居高临下地看着这个曾经权倾朝野、如今却狼狈不堪的老太监，冷冷道：“魏公公，省点力气吧。皇爷说了，让你去诏狱里，好好想想，什么是君臣之本，什么是奴才之道。”
与此同时，锦衣卫都指挥使田尔耕府邸也被陆青岩亲自带人团团围住。
田尔耕试图凭借武功抵抗，却被陆青岩亲自出手，十招之内便将其重创擒拿。
兵部尚书崔呈秀在家中闻讯，知事不可为，长叹一声，竟取出早已备好的毒酒，饮鸩自尽。
而在这场雷霆行动中，司礼监秉笔太监王体乾，却做出了一个影响他命运的决定。
当陆青岩带人找到他时，他并未反抗，而是主动交出了司礼监的印信，并呈上了一份他秘密记录的、关于魏忠贤及其党羽多年来诸多不法事的密册。
“奴婢……奴婢自知罪孽深重，不敢求陛下宽宥，只求将此物呈于御前，或可稍减奴婢罪责万一……”
王体乾跪在地上，老泪纵横。图谱之上，他的忠诚度竟在这一刻，艰难地爬升到了-30，依旧是不忠，但至少，他选择了“弃暗”。
这一夜，紫禁城内杀声虽短暂，却惊心动魄。
宫外，崔府、田府等阉党核心成员的府邸皆被查抄，主要党羽如“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之流，几乎被一网打尽。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，持续了半夜的骚动彻底平息。
血腥气被清晨的凉风吹散，皇城依旧巍峨，只是内部已然换了一番天地。
辰时初，宫门洞开。
文武百官依序入朝，许多人脸上还带着惊疑不定的神色，显然昨夜宫中的动静，他们或多或少都有所耳闻。
当朱由检身着十二章纹衮服，头戴翼善冠，面色平静地端坐于龙椅之上时，所有臣工都清楚地感受到，这位年轻皇帝身上散发出的威仪，比之以往，更添了几分令人心悸的沉重与肃杀。
王承恩当众宣读了昨夜擒拿魏忠贤及其党羽的诏书，并公布了部分罪证（隐去了王体乾献册之事）。
朝堂之上，一片哗然，随即便是死一般的寂静。
阉党官员面如死灰，瘫软在地者不在少数。
而李国普、刘鸿训、李邦华等忠直之臣，则在短暂的震惊后，纷纷出列，山呼万岁，盛赞陛下英明神武，铲除国蠹，廓清朝堂！
朱由检目光扫过下方神色各异的群臣，缓缓开口，声音沉稳有力，回荡在奉天殿的每一个角落：
“朕登基之初，便知国事维艰，内有蠹虫蚀国，外有强敌环伺。”
“然，朕承天命，继祖宗基业，便无退缩之理！魏阉及其党羽，结党营私，祸乱朝纲，其罪当诛！”
“今日之后，望诸卿以此为鉴，涤荡瑕秽，砥砺忠心，与朕同心协力，共克时艰，再造我大明中兴之世！”
“臣等谨遵圣谕！万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声中，朱由检微微抬头，望向殿外。
晨曦的光芒穿透云层，洒在金碧辉煌的宫殿琉璃瓦上，焕发出一片耀眼的金辉。
旧的时代，结束了，他心中默念。
接下来的路，清算余孽、整顿吏治、振兴科技、富国强兵……任重而道远。