地窖入口的木板再次被移开，一道披着深色斗篷的纤细身影，带着一身夜露的微凉，悄然步入这方压抑的空间。她动作灵巧而迅捷，反身仔细地将入口复原，确保不露一丝破绽，这才缓缓转过身，掀开了兜帽。
油灯昏黄的光线映照下，司徒晚清丽的面容显露出来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，以及一股更为深沉的、仿佛被无形重担压着的忧虑。然而，当她抬起眼，目光扫过地窖中的众人，最终定格在顾停云身上时，那双总是蕴含着坚韧与聪慧的眸子深处，瞬间闪过一抹极为复杂的光芒——有关切，有松缓，有重逢的微澜，更有欲言又止的沉重。
“司徒姑娘。”顾停云上前一步，声音依旧是惯常的沉稳，但若细听，能辨出那比平日更低沉几分的语调里，藏着一丝不易察觉的紧绷。他的目光在她脸上短暂停留，快速掠过，确认她无恙，随即恢复了惯有的冷静审视。
“晚晚妹子，你这趟来得可是恰到好处。”萧逐风摇着千机扇，语气看似轻松，眼底却无半分笑意，只有一片洞悉局势的凝重，“外面风声如何？你亲自冒险前来，总不至于是来与我们叙旧的吧？”
司徒晚深吸一口气，仿佛要借此驱散周身的寒意与心中的纷乱。她没有立刻回答萧逐风，而是先对着顾停云，语速略快，带着清晰的紧迫感：“停云，萧三哥，诸位。情况比我们预想的更糟。影楼的暗哨在半个时辰前又增加了两处，都卡在通往这边的咽喉要道上，像是在编织一张大网。而且，我刚刚收到最紧急的密报——”她顿了顿，一字一句，清晰地说道，“‘紫袍大人’的车驾，已过白鹭渡，最迟明日黄昏，必至栖霞镇。”
“明日黄昏？！”秦烈失声低吼，拳头骤然握紧，骨节发出咯咯声响，“这么快？！”
地窖内的空气仿佛被瞬间抽空，连油灯的火苗都似乎凝滞了一瞬。鲁小班猛地抱紧了他的账簿箱，脸色“唰”地变得惨白。赵教头更是倒吸一口凉气，身体不受控制地微微颤抖起来，眼中充满了对那个名号的纯粹恐惧。
叶星澜默默将手搭在了身旁的追月弓上，指尖收紧，周身散发出一种如同弓弦拉满般的危险气息。
顾停云的瞳孔亦是微微一缩，但身形依旧稳如磐石。他抬手，虚按了一下，示意众人稍安，目光始终没有离开司徒晚：“消息确凿？”
“九成把握。”司徒晚重重点头，语气斩钉截铁，“传递消息的渠道是我父亲留下的最后一条暗线，代价巨大，但从未出错。”
萧逐风“啪”地合上千机扇，扇骨敲击掌心，发出清脆一响，打破了死寂。他脸上惯常的玩世不恭已被冰冷的锐利取代：“看来，留给我们的时间，只有不到一天了。晚晚妹子，除了这催命符，关于水牢里的‘宝贝’，你可有带来更‘贴心’的消息？”
司徒晚的目光转向萧逐风，又扫过地上那幅简陋却关键的地形草图，眼中闪过一丝了然与更深沉的忧虑：“我正是为此而来。我动用了一些……非常规的手段，勉强探知，水牢最深处的‘凶兽’，并非天然生成，也非简单驯化。‘百兽使’以极为阴损的秘药和近乎泯灭人性的邪术，将数种本就凶悍的异兽强行融合催生，造出了一头……近乎怪物的东西。”
她微微蹙眉，似乎在回忆那些令人不适的信息：“据零星描述，其形似巨猿，却背生狰狞骨刺，浑身毛皮灰败，皮下有暗红纹路如岩浆涌动，双目赤红如血，纯粹暴戾，力大无穷，能生撕虎豹。更麻烦的是，它似乎被某种特定的音律或气味严密控制着行动。”
“强行融合……怪物……”鲁小班小声重复着，身为机关师，他对“造物”有着本能的敬畏与排斥，脸上血色尽褪。
“音律或气味控制……”萧逐风眼中精光一闪，与顾停云交换了一个眼神。这与他们之前关于“定魂草”用途的推测完全吻合，甚至揭示了更深层的控制机制。
“不仅如此，”司徒晚继续加重砝码，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是因为愤怒，“根据零星的观察和推测，这怪物状态极不稳定，时刻处于巨大的痛苦和狂暴的边缘。影楼如此急切地需要‘定魂草’，绝不仅仅是为了安抚，更像是在进行某种最后的调试和绝对控制的实验。一旦‘紫袍’亲至，或许就是这头怪物被彻底‘完成’，并投入使用的时刻！”
地窖内落针可闻。每个人都感受到了那迫在眉睫的、令人窒息的危机感。明日黄昏，不仅仅是一个时间点，更像是一道催命符，悬在所有人的头顶。
“所以，我们必须抢在‘紫袍’到来之前，毁掉它！”秦烈低吼出声，眼中战火重燃，这一次，连顾停云也没有立刻反对。
“如何毁？”顾停云沉声问道，目光锐利地看向司徒晚，也扫过萧逐风，“强攻代价太大，易引发不可控之后果。我们方才正商议，能否在‘定魂草’上做文章。”
萧逐风适时接话，将之前关于由鲁小班制作“加料版”宁神花（冒充定魂草），刺激凶兽自毁或内耗的计划，言简意赅地向司徒晚说明。
司徒晚听得极其认真，秀眉微蹙，快速思考着。待萧逐风说完，她沉吟片刻，忽然抬眼，目光清亮地看向顾停云和萧逐风：“此计甚险，但或许是当前唯一可行之策。不过，我有一个补充，或许能增加此计的成功把握，并为我们争取更多转圜空间。”
“哦？”萧逐风挑眉，示意她继续说下去。
“我对药物之理略通一二，尤其对南疆一些偏门药材的特性有所涉猎。”司徒晚语气沉稳，展现出与她年龄不符的冷静与学识，“若小班兄弟要制作那刺激凶兽的药剂，我或许能提供几种药材搭配的建议，使其药性更为隐蔽，爆发更为剧烈，且……更难被察觉是人为做了手脚。此外，关于那控制凶兽的‘音律’或‘气味’，我或许知道一些线索。影楼控制这等凶物，很可能动用了一种名为 ‘惑心香’ 的秘药，此香无色无味，需配合特定频率的音波才能生效。若能找到音波的源头，或仿制出干扰其频率的东西……”
她的话语条理清晰，直指关键，瞬间为原本有些孤注一掷的计划，注入了更具体、更可行的技术细节和新的突破口。
顾停云深邃的眼眸中，第一次清晰地映出了司徒晚此刻的身影——不再是三河镇义庄那个需要他庇护的少女，而是一个真正能与他并肩，在危局中提供关键助力的盟友。他看着她冷静分析时微抿的唇线，看着她眼中那份与脆弱外表截然不同的坚韧，心中某个地方，似乎被极轻地触动了一下。
“如此甚好。”顾停云颔首，语气中带着一丝几不可察的赞赏，“司徒姑娘，那便有劳你与小班一同斟酌药方。至于干扰音波之物……”他的目光转向鲁小班。
鲁小班立刻会意，小鸡啄米般点头：“交、交给我！只要知道原理，我或许能做出发出特定声音的小机关，干扰它们！”
“好！”顾停云当机立断，周身气势陡然变得凌厉，如同出鞘之剑，“计划既定，即刻行动！小班，司徒姑娘，配制药剂之事，交由你二人，务必在明日午前完成。逐风，你负责协调，以最快速度弄到所需药材。秦烈，星澜，赵教头，你们立刻开始筹划外围策应方案，制造混乱需真实有效，务必牵制住排教大部兵力。我们明日午后，依计行事，务必在‘紫袍’抵达之前，拔除水牢隐患！”
“是！”众人齐声应道，地窖中战意升腾。
命令下达，众人立刻各自行动起来。鲁小班和司徒晚凑到一旁，低声讨论起药材配伍；萧逐风走向吴掌柜，安排采购事宜；秦烈、叶星澜和赵教头则围到草图边，开始激烈讨论制造混乱的地点与方式。
地窖中央，暂时只剩下顾停云与司徒晚。她正欲转身去协助鲁小班，顾停云却上前一步，声音低沉，仅她可闻：“司徒姑娘。”
司徒晚脚步一顿，回身望他。
灯火阑珊处，他高大的身影在她面前投下坚实的影子。顾停云的目光落在她依旧带着倦色的脸上，沉默一瞬，才道：“一路辛苦。此地危险，事后……尽早离开。”
没有过多的言语，没有温情的宽慰，但这简单的话语里，却蕴含着他那份沉甸甸的、不善于表达的关切，以及对她安危最直接的担忧。
司徒晚微微一怔，随即，一抹极淡、却真实的笑意在她唇角漾开，如同幽谷中悄然绽放的兰蕊，驱散了几分凝重。她迎上他的目光，轻轻点头，声音同样低沉而清晰：“我知晓。你……们也务必小心。”
四目相对，虽只一瞬，却仿佛有万千心绪在静默中交汇、流淌。在这阴冷压抑的地窖中，在这大战将临的死亡阴影下，两颗星辰的轨迹，终于再次靠近，于无声处，点亮了一缕名为“云晚星河”的微光。
下一刻，两人已各自转身，投入到自己肩负的使命之中。地窖之内，只剩下筹备行动的细碎声响，以及那弥漫在空气中，越来越浓的、决战前的肃杀。
（第58章 完）