府门闹事的风波虽被沈清辞以雷霆手段迅速平息，但侯府上下并未因此放松警惕。京兆尹冯堃的审讯结果，虽然证实了这是一场有预谋的诬告，但幕后主使却依旧隐藏在暗处，那几个被收买的泼皮只供出是一个“外地口音、出手阔绰”的中间人，线索到此中断。
显然，对手行事极为谨慎，并未留下任何直接指向自身的证据。
永宁侯府的书房内，气氛凝重。永宁侯萧远、莫先生以及沈清辞齐聚一堂。
“此事绝非孤立。”永宁侯面色沉郁，手指敲击着桌面，“先是宫中流言，再是府门闹事，环环相扣，步步紧逼。对方这是要置我侯府于死地！”
莫先生捋着胡须，沉吟道：“侯爷所言极是。对方手段阴狠，且对京中局势、府中情况了如指掌，绝非寻常宵小。背后势力，恐怕深不可测。”
沈清辞安静地坐在下首，心中飞速盘算。她忽然想起一事，开口道：“父亲，莫先生，今日闹事之人，虽未供出主谋，但儿媳注意到一个细节。”
“哦？什么细节？”永宁侯和莫先生同时看向她。
“那几个被收买的泼皮，虽然衣着破烂，但其中两人，在挣扎时露出的里衣袖口，面料却是上好的细棉布，绝非寻常百姓所用。”沈清辞回忆道，“而且，他们脚上的布鞋，虽然沾满泥污，但鞋底磨损均匀，显然是新鞋不久。还有，他们哭喊时，虽看似悲痛，但眼神闪烁，时不时偷瞄四周，更像是在等待指令或观察反应。”
永宁侯眼中精光一闪：“你是说……这些人并非真正的底层泼皮，而是被人临时雇佣、甚至可能是训练过的？”
“极有可能。”沈清辞点头，“他们行事有章法，知道如何煽动人群，也懂得适可而止，见势不妙就想溜走。这不像是一群乌合之众。”
莫先生抚掌道：“世子妃观察入微！如此说来，对方不仅财力雄厚，还能调动这等善于伪装的‘专业’人手……其能量，不容小觑啊！”
“还有一事，”沈清辞继续道，“今日儿媳在门楼上观察时，发现人群外围，有几个行迹可疑之人，并未参与闹事，只是冷眼旁观，在事情败露后便悄然离去。儿媳已让护卫暗中记下了他们的体貌特征。”
永宁侯闻言，立刻对莫先生道：“先生，立刻派人暗中查访这几人的下落！或许能找到线索！”
“老奴明白！”莫先生肃然应下。
“父亲，”沈清辞又道，“对方接连出手，皆冲着我侯府而来，尤其是针对世子爷。其目的，恐怕不仅仅是扳倒侯府那么简单。或许……与东南的局势有关？”
永宁侯神色一凛：“你的意思是？”
“世子爷在东南巡边，触动了不少人的利益，尤其是那些与‘黑帆’、倭寇有勾结的势力。”沈清辞分析道，“他们在东南难以直接对抗世子爷，便想在京城釜底抽薪，通过构陷世子爷，逼其回京，甚至……让陛下对侯府失去信任，从而瓦解东南的整肃行动。”
永宁侯和莫先生对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊和赞同。沈清辞这番分析，直指核心！
“不错！”永宁侯重重一拍桌子，“定然如此！好一招围魏救赵！歹毒至极！”
莫先生也叹道：“世子妃心思缜密，洞察秋毫，老奴佩服！”
沈清辞微微欠身：“父亲、先生过奖。当务之急，是尽快找到幕后黑手的蛛丝马迹，同时，要加强与世子爷的联系，让他知晓京中险情，早作防备。”
“嗯。”永宁侯点头，“东南那边的消息，一直通过特殊渠道传递，还算通畅。京中之事，我会尽快告知景珩。至于查找幕后黑手……”
他看向莫先生：“就劳先生多费心了。动用一切力量，务必揪出这只黑手！”
“侯爷放心！”莫先生郑重承诺。
接下来的几日，永宁侯府外松内紧，戒备更加森严。莫先生动用了所有能动用的暗线，全力追查那几个“旁观者”和闹事泼皮的背景及资金来源。沈清辞则坐镇内宅，一方面稳定人心，另一方面则通过春桃和钱妈妈，更加留意府内外的一切异常动向。
然而，对手似乎也察觉到了风声，变得异常谨慎，一连数日都未有新的动作。京城表面上一片平静，但暗地里的较量却从未停止。
这日傍晚，春桃匆匆从外面回来，神色有些异样。
“小姐，”她屏退左右，低声道，“奴婢今日去绣坊取衣料，偶然听到两个掌柜在闲聊，说……说最近京城里几家大的银楼和票号，好像都在暗中查一批来历不明的金子。”
“金子？”沈清辞心中一动。
“嗯，”春桃点头，“听说那金子成色极好，但印记有些古怪，不像是官铸，倒像是……像是海外流进来的。数量还不小，有好几家都经手过。”
海外流入的金子？沈清辞立刻联想到了东南沿海的走私和倭寇！难道……这就是对方用来收买人手的资金？
“可知是哪些银楼票号经手过？”沈清辞追问。
“这个……奴婢没听太清，”春桃摇头，“好像有‘宝盛昌’，还有‘汇通天下’……”
沈清辞记下这两个名字，心中有了计较。这或许是一条重要的线索！如果这些金子真的与东南走私有关，那么追查金子的流向，很可能就能顺藤摸瓜，找到幕后黑手！
她立刻将这个消息通过钱妈妈传递给了莫先生。
莫先生得到消息后，如获至宝，立刻调动人手，暗中调查这几家银楼票号近期的异常资金往来。
与此同时，沈清辞自己也并未闲着。她想起萧景珩离京前留下的“威远镖局”这条线。或许，可以通过镖局的渠道，打探一下东南沿海关于金银流通的传闻？
她让春桃设法联系上了威远镖局在京城的暗桩，递出了询问东南海外金银流通情况的请求。
几天后，威远镖局传回了消息，证实了近几个月，东南沿海确实有大量来历不明、成色极佳的金锭流入，据说与几个大海商有关，但具体来源成谜。
而莫先生那边的调查也有了进展！他们发现，“宝盛昌”银楼在半月前，曾有一笔数额巨大的金锭存入，兑换成了银票，而兑换人……经查证，竟与睿亲王府一个早已被驱逐出府、但暗地里仍有联系的外院管事有关！
线索，终于指向了睿亲王府！
虽然依旧没有直接证据证明睿亲王是主谋，但这已经是一个极其重大的突破！
永宁侯得知消息后，脸色阴沉得能滴出水来。睿亲王！果然是他！即便被圈禁，他的势力依旧在暗中活动，伺机报复！
“父亲，此事需从长计议。”沈清辞提醒道，“睿亲王毕竟是宗室，没有铁证，动他不得。而且，他如今被圈禁，还能调动如此力量，背后恐怕还有支持者。”
“我知道。”永宁侯深吸一口气，压下怒火，“此事需密奏陛下，由圣裁夺。但我们手中证据不足，还需继续深挖！”
蛛丝马迹，已悄然浮现。隐藏在幕后的黑手，渐渐露出了狰狞的一角。但沈清辞知道，真正的较量，现在才真正开始。他们面对的，是一个势力盘根错节、手段狠辣无比的庞大对手。稍有不慎，便是万劫不复。