他的视线最终定格在新娘柳依依干枯恐怖的尸体上，尤其是那些遍布体表的紫黑色纹路。
那不是刀伤，不是毒斑，更像是一种...
植物根须强行钻入、吸吮后留下的痕迹！
这个念头让他心中一凛。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝下，一股无形的、带着混沌气息的灵力场如同水波般悄然扩散开，覆盖了整个房间。
空气里残留的细微灵力、能量轨迹，甚至死者的最后一丝意念碎片，都在他强大的感知下无所遁形。
“不是外力强行侵入！”
苏明的声音低沉而冷静，在死寂的房间里显得格外清晰。
“凶手，是这房间里的‘东西’！”
他掌心的混沌之力微微震荡，牵引着空气中那些常人无法感知的残留。
随着他力量的牵引，在柳依依干枯的脖颈、手腕处，那紫黑色纹路最为密集的区域。
极其细微的、几乎与凝固的血迹融为一体的暗红色粉末，被无形的力量剥离出来，在昏暗的光线下，汇聚成几缕微不可察的暗红细烟，缓缓飘向......
那两根仍在静静燃烧的红烛！
“烛......烛有问题？”
姜若兰强忍着不适，顺着那暗红细烟飘散的方向看去，声音带着难以置信的颤抖。
那对红烛，红得妖异。
叶启灵指尖一点，木灵珠翠绿色的光华骤然亮起，一道柔和却坚韧的绿芒射出，精准地笼罩住其中一根红烛。
烛火在绿芒中微微晃动，一股更加清晰的、带着腐败甜香的气息被激发出来，其中混杂着浓郁的血腥和一种...
植物根茎被碾碎后的汁液气味！
“这蜡烛...不是普通的蜡！”
叶启灵清冷的嗓音带着凝重。
“里面掺杂了东西...一种植物的成分，还有...精血的气息！”
木灵珠对植物灵性的感应最为敏锐，此刻正剧烈地嗡鸣着，传递着强烈的警示。
“是...是‘血露藤’！”
瘫软在门外的一个婆子，不知哪里来的力气，指着那蜡烛，惊恐地尖叫起来，声音嘶哑破裂。
“是灵宠客栈！只有他们...只有他们那里有这种邪门的花！那花瓣...那花瓣红得像血，能滴出汁来！他们说...说点了用那花做的蜡烛，能...能助兴...保新婚夫妇恩爱百年啊！”
她的话如同投入死水中的巨石，在门外惊恐的人群中激起更大的波澜。
“灵宠客栈？”
苏明眼神一厉，这个名字如同一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他脑海中某个被暂时忽略的片段......
进镇时，那栋最为气派的三层木楼，巨大的招牌下，悬挂着几个蒙着黑布的笼子，里面传出压抑而痛苦的呜咽和抓挠声。
当时只觉得是买卖灵宠之所，并未多想。
现在看来...
他目光如电，再次扫过新娘干枯的尸体和那些吸吮生命的纹路，一个清晰的链条在脑中瞬间形成：
含有特殊植物成分的蜡烛燃烧，释放出某种无形的孢子或引子，被毫无防备的新娘吸入体内，在她体内瞬间生根发芽，疯狂吸食她的精血生命力，最终将她彻底抽干！
而新郎，恐怕是被这恐怖景象活活吓死，或者被瞬间爆发的邪异力量波及震毙！
“走！”
苏明当机立断，低沉的声音带着不容置疑的命令。
“去灵宠客栈！”
四人迅速转身，冲出这间被死亡和诡异笼罩的洞房，将身后绝望的哭嚎和弥漫的血腥甩开。
他们穿过混乱惊恐的人群，顶着瓢泼大雨，朝着镇子中心那栋灯火通明却透着森然之气的三层木楼疾行而去。
灵宠客栈，果然如它的名字一般，处处透着与“灵宠”相关的痕迹。
巨大的招牌在风雨中摇晃，门口两侧的石墩上，雕刻着各种被锁链束缚、姿态扭曲的异兽浮雕，眼神空洞而痛苦。
尚未进门，一股复杂的味道就混杂在雨水的湿冷中扑面而来......
浓烈的酒菜油腻气、各种灵宠毛发皮屑的腥臊气、粪便的恶臭，以及一种更深层的、源自无数被囚禁生灵的绝望气息。
大堂内灯火通明，人声鼎沸，与外面赵府的凄风苦雨形成讽刺的对比。
粗豪的划拳声、醉醺醺的吆喝声、跑堂伙计尖利的唱喏声混杂在一起，喧嚣得几乎要掀翻屋顶。
空气里弥漫着劣质烧刀子的辛辣、烤肉的焦香，还有一种......
烹煮某种奇特肉食的、难以形容的甜腻肉香，令人隐隐作呕。
苏明四人踏入大堂的瞬间，仿佛投入滚油的一滴冷水。
他们身上尚未散尽的、来自凶案现场的血腥气和冰冷的杀意，以及他们迥异于常人的气质，让靠近门口几桌的喧闹声骤然一滞。
几道带着醉意、好奇或警惕的目光投射过来。
一个身材干瘦、穿着油腻短褂的伙计，脸上堆着职业性的、却掩不住疲惫和一丝麻木的笑容，小跑着迎了上来。
他约莫二十出头，面容普通，甚至可以说有些清秀，只是脸色过于苍白，眼下带着浓重的青黑，像是长期睡眠不足。
他微微弓着腰，声音带着一种刻意的讨好。
“哎哟，几位客官里边请！打尖还是住店？看几位风尘仆仆，是赶路遇到这大雨了吧？快请坐快请坐，喝杯热茶暖暖身子！”
他的目光扫过四人，在苏明黑衣上那些神秘符文和腰间佩剑上飞快地停顿了一下，又迅速掠过叶启灵腰间的灵珠和子无双腰间的玉笛，最后落在姜若兰沾了泥水的粉色裙摆上。
当他抬起头，努力挤出更多笑容时，苏明锐利的目光如同冰冷的探针，瞬间捕捉到了他眼底深处一闪而过的慌乱和......
一丝极力压抑的、刻骨的痛苦？
那眼神绝非一个普通伙计该有的。
“伙计，打听个事！”
苏明开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，将周围的嘈杂都压下去几分，目光紧紧锁住眼前的伙计。
“你们客栈，可有一种叫‘血露藤’的东西？”
“血露藤”三个字如同烧红的烙铁，猛地烫在了那伙计脸上！
他脸上的笑容瞬间僵硬、凝固，随即如同劣质的墙皮般片片剥落。
苍白的脸色在灯火下显得更加惨白，那浓重的黑眼圈仿佛更深了几分。
他眼神剧烈地闪烁了一下，下意识地避开了苏明逼人的视线，喉结艰难地上下滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“客...客官说笑了！小...小店是正经买卖灵宠、供人食宿的地方，哪...哪有什么‘血露藤’？”
“听...听都没听过！几位...几位要点些什么？小店有上好的‘灵犀肉羹’，用...用刚到的上等灵宠肉熬的，鲜得很！”
他语速极快，带着一种急于否认和转移话题的慌乱，甚至主动推销起那“灵犀肉羹”。
“灵犀肉羹？”
叶启灵敏锐地捕捉到这个名称，秀眉微蹙。
她腰间的木灵珠和土灵珠同时泛起极其微弱的光芒，似乎在无声地共鸣、警示。
木灵珠传递来的是对“灵犀”这种生物残留灵性的哀伤感应，而土灵珠则感受到那羹汤中蕴含的驳杂不纯、甚至带着怨念的精气。
她看向那伙计，声音清冷。
“这‘灵犀’...是何物？”
伙计的脸色更白了，额角甚至渗出细密的冷汗，在灯光下闪着微光。
他嘴唇哆嗦着，眼神更加躲闪，几乎不敢与任何人对视。
“就...就是山里一种低阶灵兽，肉...肉质鲜嫩，滋补得很！客官尝尝就知道了！”
他一边说着，一边下意识地用袖子擦了擦额头的冷汗，动作僵硬而不自然。
就在这时......
“嗷呜......！”
“唳......！”
“吱吱吱......！”
一阵极其尖锐、凄厉、充满了无尽痛苦、恐惧和绝望的嘶鸣声，猛地从大堂后方、通往厨房和后院的方向传来！
那声音并非单一的兽吼，而是无数种不同的、被强行扭曲糅合在一起的濒死哀嚎！
尖锐得能刺破人的耳膜，饱含着被剥皮抽筋、投入滚水、烈火炙烤时的极致痛苦！
这声音穿透了厚厚的门帘和喧闹的人声，如同一把冰冷的锥子，狠狠扎进每个人的脑海！
大堂里短暂的死寂后，爆发出更大的哄笑和喧嚣。
熟客们仿佛早已习以为常，甚至有人拍着桌子大笑。
“哈哈，后厨今儿个手快啊！听这动静，新鲜货下锅了！”
“来，为这口鲜的，走一个！”
那伙计在听到这凄厉嘶鸣的瞬间，身体猛地一颤，如同被无形的鞭子狠狠抽打！
他死死地低着头，肩膀控制不住地微微抖动。
苏明清晰地看到，他紧握在身侧、藏在油腻短褂袖子里的双手，指节因为过度用力而捏得惨白，指甲深深掐进了掌心，几乎要刺破皮肤。
一股极其隐晦、却冰冷刺骨、带着滔天恨意的气息，如同深埋地底的火山岩浆，在他身上一闪而逝！
快得几乎让人以为是错觉。
“几位客官...稍...稍坐！我去...去后厨看看...催...催菜！”
伙计猛地抬起头，脸上强行挤出一个比哭还难看的扭曲笑容，声音抖得不成样子，几乎语无伦次。
他甚至不敢再看四人一眼，猛地转身，像是逃离什么洪水猛兽，踉跄着、跌跌撞撞地掀开后厨油腻腻的厚布门帘，一头扎了进去，消失在弥漫着热气和血腥味的门后。
厚布门帘在他身后落下，隔绝了视线，但那混合着血腥、油脂和绝望的气息却更加浓郁地从缝隙里钻出来。
后厨方向，隐约传来粗鲁的呵斥声、重物落地的闷响，以及灵兽垂死挣扎的微弱呜咽。
苏明站在原地，黑衣仿佛将周围喧嚣的光影都吸摄进去，只留下一片沉凝的冰冷。
他目光锐利如鹰隼，穿透那层油腻的门帘，似乎要看到更深处。
刚才那伙计......
周灵轩，他身上一闪而过的滔天恨意，绝非寻常。
那绝非一个目睹灵宠被宰杀的不忍，更像是...
感同身受的切肤之痛？
刻骨之仇？
“启灵！”
苏明声音低沉，目光转向叶启灵。
“方才那蜡烛里的‘血露藤’气息，与这后厨弥漫的气息，可有关联？”
叶启灵闭目凝神，腰间木灵珠翠华流转，如同一泓清泉在她周身荡漾。
她细细分辨着空气中驳杂混乱的气息，片刻后睁开眼，眸中闪过一丝确定。
“同源。那蜡烛中蕴含的植物精粹，与这后厨深处传来的某种...被大量碾碎、熬煮的植物根茎怨念，同出一源。只是蜡烛里提炼得更精纯，也更...邪异！”
她顿了顿，声音带着一丝寒意。
“而且，那所谓的‘灵犀肉羹’...精气驳杂混乱，蕴含的怨念极深，绝非寻常灵兽！”
姜若兰脸色依旧有些发白，她强忍着胃里的翻腾，低声道。
“那柳依依...全身精血被抽干，死状诡异，与这‘血露藤’吸食的特性吻合。若这邪物真的来自这客栈...”
子无双一直沉默着，清冷的目光落在那扇隔绝后厨的门帘上。
他修长的手指在腰间的凌音笛上无意识地轻轻敲击着，笛子内部发出极其细微、只有他能感知的震动。
那震动并非韵律，而是一种充满了无尽痛苦、绝望挣扎的“声音”残响，正源源不断地从门帘后渗透出来，冲击着他的感知。
他缓缓开口，声音如同冰珠落玉盘：
“后厨深处...不止是厨房。有东西在下面...很深的地方。在哭。在恨。数量...很多！”
他“听”到的，是无数被囚禁、等待屠宰的灵宠共同发出的、源自灵魂深处的悲鸣与诅咒。
线索，如同被无形的丝线，牢牢地系在了这间名为“灵宠客栈”的诡异之地。
赵府新娘柳依依的惨死，那燃烧着邪异“血露藤”的红烛，伙计周灵轩眼中深藏的刻骨痛苦与一闪而逝的滔天恨意，还有这后厨深处传来的、令人头皮发麻的灵宠哀嚎与浓重的怨念气息...
所有碎片，都指向这里。
“盯着他！”
苏明的声音斩钉截铁，目光锐利地扫过那扇油腻的门帘，仿佛要穿透它，钉在那个仓惶逃离的身影上。
“这个周灵轩...绝不简单！”
“他，和这间客栈的秘密，就是解开新娘惨死的关键！”
他黑衣上的符文，在客栈浑浊的光线下，似乎比之前更幽暗了几分......”