天牢第七日，阴冷潮湿的囚室中，严世蕃披头散发，猩红的双眼死死盯着墙壁上的苔藓。
枷锁已嵌入皮肉，但他嘴角的冷笑却愈发狰狞。
面对前来最后一次审问的刑部侍郎，他嘶哑地咆哮：“我虽贪利，但为国维稳！天下财赋，经我之手，上下打点，方得安宁！她苏菱微虽清廉，却在动摇国本，破坏纲常大法！”
他的狂言如同一颗投入死水的石子，在朝堂之上激起了最后的涟漪。
数十名自诩清流的老臣联名上书，言辞激烈，直指“妇人理财经邦，乃阴阳倒置之兆，长此以往，国将不国！”
琼华殿内，苏菱微对这些如雪片般飞来的奏折置若罔闻。
她没有浪费口舌去辩驳，只是平静地吩咐尚宫局。
三日之内，一本特殊的册子被连夜赶制出来，送到了内阁残余、六部尚书、都察院御史乃至宗人府的几位长老案头。
这本册子封面仅有三个字——《蠹国录》。
册中没有一句议论，只汇编了三样东西：一是那张错综复杂、记录了赃款流向的《银丝流转图》；二是她此前为整顿东宫财务所作的《东宫资用计划书》，其条理之清晰、逻辑之严密，让任何一个户部老吏都自愧弗如；最后，是三百七十二份来自不同州府的百姓联名血状，控诉严党爪牙如何巧立名目、侵吞家产。
随书附上的一张素笺上，只有苏菱微亲笔写下的一行小字：“诸公若仍不信女子可理国脉，请先读完此书。”
寂静的雷霆，远比喧嚣的争辩更有力量。
三日后，一直以“祖制”为由反对苏菱微的户部尚书，主动上表请辞，称病归乡。
紧接着，素来以刚正不阿闻名的都察院左都御史，宣布闭门谢客，再不谈论朝事。
朝野上下的风向，在一片诡异的沉默中，悄然逆转。
风暴的中心，紫宸殿内，皇帝萧玦召集了内阁与六部重臣，议题只有一个：“妇人参政，是否可行？”
出乎所有人的意料，苏菱微并未亲自出席。
她派了孙太医代为陈述。
孙太医手捧一叠卷宗，不卑不亢地站在殿中：“臣奉惠妃娘娘之命，核查近三年军饷发放记录。经查，北疆三镇共缺额白银一百零三万两，皆被以‘转运损耗折银’的名目，层层盘剥，最终转入私库。若非娘娘雷霆手段，从严党处追回这笔款项，今冬边关大雪封山，数十万将士衣食无着，哗变近在眼前！”
他的声音在空旷的大殿中回响，每一个字都像一记重锤。
说着，他从身后侍从手中接过一张新奇的“照片”，那是用西洋传来的光影之术定格的影像，上面是一双士兵的手，冻得又黑又紫，指节肿胀如胡萝卜，一道道裂口深可见骨。
孙太医将照片高高举起，环视满朝文武，声调猛然拔高：“请问诸公——是祖宗留下来的规矩重要，还是为我们守卫国门的将士的性命重要？”
满殿寂然。
无人能答。
那双触目惊心的手，像一记无声的耳光，扇在每一个高喊“祖制”“纲常”的官员脸上。
又三日后，一份《赋税稽核立法疏》被呈送至萧玦的龙案之上。
苏菱微在奏疏中大胆建议，将原本隶属于户部、形同虚设的“赋税稽核房”，正式升格为独立的“户部稽核司”。
此司长官不入朝会，只对皇帝负责，由皇帝从非朝臣的专才中钦点，并受监察司监督。
更关键的是，长官任期三年，不得连任，且每年必须向天下公布年度审计报告。
奏疏的最后，她用一行清丽而决绝的小楷写道：“制度不因人存废。今日陛下信我，可委我以重任；但臣更望，他日哪怕我离宫而去，甚至身死之后，这大胤的江山，依然有人能继续算清这笔天下的账。”
萧玦手握奏疏，指节因用力而微微泛白。
他独自在乾清宫中枯坐良久，直至深夜，才终于召见了苏菱微。
烛火摇曳，映着他深邃的眼眸。
“你为何非要立这个法？”他凝视着她，声音里带着一丝不易察觉的复杂情绪，“朕信你一人，足矣。”
苏菱微轻轻摇头，灯光下她的侧脸线条柔和却坚定。
“陛下，一人之信，薄如蝉翼，不如一纸之约，坚如磐石。您今日信我，明日呢？下一任君主呢？后世子孙呢？”
她顿了顿，声音愈发轻柔，却也愈发沉重，“我想要的，不是陛下对苏菱微一人的信任，而是让这天下百姓，能永远信任朝廷的法度。”
萧玦沉默了。
他看着眼前这个女子，她明明身处最重人治、最重权威的皇宫深处，却在试图建立一个超越人治的冰冷规则。
他忽然明白，她的野心，比他想象的任何一种都要庞大，也都要纯粹。
半月之后，一场前所未有的大朝会在太和殿举行。
萧玦身着龙袍，立于丹陛之上，声音传遍了整个广场：“朕今日宣布，自即日起，‘户部稽核司’列为定制，其职权、章程、法度，尽皆载入《大胤会典》补遗篇，永为国法！”
话音落下，内侍官高高捧着一个紫檀木托盘上前。
托盘上，一枚新铸的黄铜官印在晨光下闪烁着冰冷的光泽。
萧玦亲自走下丹陛，在百官惊愕的注视下，将这枚官印郑重地交到了苏菱微手中。
铜印入手冰凉，上方是清晰的六个篆字：“户部稽核总使”。
而在无人看见的印章背面，还镌刻着另一行小篆，只有五个字——以理治天下。
“臣，领旨。”苏菱微双手接过，微微欠身。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的跪拜声中，唯有角落里几名须发皆白的老学士，只是深深地低下头，无人看见他们脸上是何表情。
消息传到天牢，严世蕃听完狱卒的转述，先是呆滞，随即发出一阵癫狂的笑声。
笑着笑着，他猛地用头撞向坚硬的石墙，发出“咚”的一声闷响，鲜血顺着额头淌下。
他靠着墙壁滑坐下去，眼中满是绝望与恐惧，用尽全身力气嘶吼：“疯了……都疯了！你们不是在立规矩……你们是在改天！”
当夜，琼华殿内灯火通明。
苏菱微铺开新修订的《大胤会典》抄本，指尖轻轻抚过新增的“稽核司”条文。
每一个字，都凝聚着这一个多月来的血雨腥风。
窗外，月色清冷如霜，一只乌鸦悄无声息地掠过屋脊，留下一声凄厉而短促的啼叫，像是某种不祥的预兆。
她忽然感到一阵莫名的寒意，从指尖蔓延至全身。
“改天？”她合上厚重的书卷，对着窗外寂静的夜色轻声自语，“不，我只是想让这天，能清清楚楚地照见地上的每一笔账。”
远处，钟鼓楼的更鼓声一下下传来，沉闷而悠远。
与此同时，紫宸殿内，萧玦正独自一人站在空无一人的龙椅旁。
他没有看奏折，也没有看书，只是凝视着墙上那幅新悬挂的《天下赋税总图》。
图上，苏菱微亲笔标注出的那些红色脉络，在烛光下仿佛活了过来，如同一条条蜿蜒爬升的血色长龙，交织盘错，最终汇入京师。
他知道，从这一刻起，这片江山的命脉，再也绕不开那个女人的名字了。
新法已立，旧势已摧，朝局初定，仿佛一切都将走上她规划的轨道。
然而，萧玦的目光越过地图上富庶的江南，望向了广袤的北方。
那里的墨色，似乎比别处更深、更沉。
空气中仿佛传来一丝若有若无的焦灼气息，让殿内悬挂的丝绸卷轴都显得有些干燥脆弱。
新铸的官印墨迹未干，而高悬于众生之上的苍天，似乎正准备降下它自己的、一场更为严酷的考卷。