陌生男人和那辆越野车带来的不安，如同投入死水潭的石子，涟漪过后，表面很快恢复了惯常的平静。西固镇的日子依旧在风沙和严寒中缓慢爬行，似乎什么都没有改变。
但林焰知道，有些东西不一样了。
他变得更加警惕。去集市卖画时，他会选择更不起眼的位置，目光不着痕迹地扫过每一个陌生面孔。回窑洞的路上，他会刻意绕行，穿过错综复杂的小巷，确认身后没有尾巴。他甚至开始有意识地改变自己的作息规律，不再固定在某一个时间出现在某个地点。
石头似乎也感知到了什么，变得异常警觉，稍有风吹草动就会竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽。
然而，预想中的抓捕并未到来。日子一天天过去，除了那个买走他夜景画的陌生男人，再没有任何可疑的人物出现。西固镇还是那个被遗忘在西陲的、贫瘠而封闭的小镇。
林焰紧绷的神经，在日复一日的平静中，渐渐有些松懈下来。也许，那个男人真的只是个过路的、品味独特的收藏家？也许，谢云深的触角，暂时还伸不到这么偏远的地方？
他继续画画，继续用画笔记录着这片土地的苍凉与生命力。他的画风在潜移默化地发生着变化，少了几分初来时的阴郁和尖锐，多了几分沉静和观察的厚度。他开始画那些在风沙中依然努力绽放的、不知名的野花，画戈壁滩上雨后短暂出现的、倒映着天空的浅水洼，画镇上那些饱经风霜、却依旧带着质朴笑容的脸庞。
他的画，开始在小镇上有了点名气。甚至有人从邻近的乡镇慕名而来，指定要买他画的某种题材。收入虽然依旧微薄，但至少能让他和石头在这苦寒之地活下去，还能偶尔买点肉，改善一下伙食。
生活似乎正在朝着一个稳定、甚至略带希望的方向发展。
直到一个月后。
这天，林焰像往常一样，在小卖部门口摆摊。天气难得放晴，阳光带着些许暖意，驱散了连日来的阴霾。他的心情也稍微轻松了些，正低头整理着画作。
“请问，是林彦先生吗？”一个温和有礼的声音在他面前响起。
林焰抬起头。眼前站着一位穿着深蓝色制服、戴着白手套的年轻人，手里捧着一个样式考究的硬纸盒。年轻人气质干练，笑容标准，与周围粗粝的环境格格不入。
“我是。”林焰心中警铃再次大作，面上却不动声色。
“您好，林先生。这里有您的一份快递，需要您签收。”年轻人将纸盒和签收单递过来。
快递？在西固这种地方？林焰在这里没有任何熟人，更不会有人给他寄东西。
他接过纸盒，分量很轻。寄件人信息栏是空白的。
“谁寄的？”他问。
“抱歉，寄件方要求保密。”年轻人保持着职业化的微笑。
林焰看着那个没有任何标识的纸盒，手指微微收紧。他几乎可以肯定，这又是谢云深的手笔。那个男人，就像无所不能的幽灵，无论他逃到哪里，都能精准地找到他，并用这种看似温和、实则充满掌控意味的方式，提醒着他的存在。
他没有立刻拆开，只是沉默地签下了“林彦”两个字。
年轻人收回签收单，微微躬身，转身走向停在路边的一辆黑色轿车——不是上次那辆越野车，但同样干净得与小镇的尘土飞扬形成鲜明对比。
林焰拿着那个轻飘飘的纸盒，站在原地，感觉像是捧着一块烧红的炭。
周围有几个镇民好奇地张望着，低声议论着。在这个通讯基本靠吼、交通基本靠走的地方，这样正式的快递和穿着制派的送货员，无疑是件新鲜事。
林焰没有理会那些目光，他抱着纸盒，快步离开了小卖部，回到了他那间阴暗的窑洞。
关上门，隔绝了外面的光线和声响。煤油灯还没点，窑洞里一片昏暗。只有洞口缝隙透进来的微光，勾勒出物体的模糊轮廓。
他坐在木板床上，看着膝上的纸盒，很久都没有动作。
石头凑过来，用鼻子嗅了嗅纸盒，发出不安的哼哼声。
最终，林焰还是深吸一口气，撕开了封口的胶带。
纸盒里面，没有信，没有恐吓物品，只有一本装帧极其精美的画册。
画册的封面是哑光黑色的硬质卡纸，上面没有任何文字，只有一片用烫银工艺勾勒出的、抽象而凌厉的火焰形态。
他翻开画册。
里面收录的，全都是他的画。
从他最早在金城出租屋里那些混乱黑暗的涂鸦，到后来在墨韵斋修复工作室里画的速写，再到来到西固后画的那些风景和人物……一幅不落，全部被精心拍摄、印刷，按照时间顺序排列。
每一幅画的下面，都标注着拍摄的日期和地点，精确到某年某月某日，某条街道，甚至某个窗口。
仿佛有一双无处不在的眼睛，一直跟随着他，记录着他逃亡路上的每一个足迹，每一次情绪的起落，每一次画风的转变。
画册的最后一页，是空白的。只在右下角，用和封面一样的烫银工艺，印着一行花体小字：
“焰色独燃，终归我怀。”
没有落款。
但林焰知道是谁。
谢云深。
他用这种极致优雅、极致变态的方式，将他这数月来的挣扎、成长、痛苦与微弱的希望，全部收集、整理、装订成册，如同制作一份精美的猎物成长记录。最后那句“焰色独燃，终归我怀”，更是赤裸裸的宣示主权和最终结局的预言。
一种混合着巨大羞辱、愤怒和冰冷恐惧的情绪，瞬间淹没了林焰。他猛地将画册合上，狠狠摔在地上！
画车撞击地面，发出沉闷的声响，在寂静的窑洞里回荡。
石头被吓了一跳，往后缩了缩。
林焰胸口剧烈起伏，眼睛因为愤怒而泛红。他看着地上那本精致的、如同墓碑般的画册，感觉自己所有的努力，所有的坚持，在谢云深绝对的力量和掌控欲面前，都显得如此可笑，如此不堪一击。
他像一只被关在玻璃罐里的虫子，自以为在广阔天地中奔跑，却不知罐外始终有一双眼睛，饶有兴味地观察着他的一切。
他蹲下身，捡起画册，手指颤抖着，几乎想要将它撕碎。
但最终，他没有。
他将画册紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
他不能撕毁它。这是证据，是谢云深扭曲掌控欲的铁证，也是……他林焰曾经存在过、挣扎过的证明。
他将画册塞进了木箱最底层，和那本深蓝色的笔记本放在一起。
然后，他站起身，走到窑洞门口，猛地拉开了那扇吱呀作响的木门。
外面，天色不知何时已经暗了下来。狂风再起，卷着沙尘，呼啸着掠过荒原，发出鬼哭般的声响。远处的山峦隐没在昏黄的沙尘之中，看不真切。
山雨欲来风满楼。
林焰站在风口，任由冰冷的沙粒打在脸上，带来细微的刺痛。
他知道了。
平静结束了。
谢云深不会再满足于远远的注视和这种精神上的凌迟。这本画册，是一个明确的信号——游戏，进入了新的，也可能是最后的阶段。
他望着那片被风沙笼罩的、危机四伏的荒野，眼中最后一点侥幸和犹豫，被彻底吹散。
取而代之的，是一种破釜沉舟的、冰冷的决绝。
风起于青萍之末。
而这场由谢云深掀起的风暴，终于要登陆他这片最后的藏身之地了。
他必须做好准备。