那本素描本，不再仅仅是一件画具，更成了一方无声的战场。林焰不再回避它，反而将它置于生活轨迹中最显眼的位置——窗台，正对着每日阳光移动的轨迹。
他开始规律地在上面作画。不再是发泄，也不是记录，而是一种冷静的、近乎冷酷的自我剖析和……布局。
他画自己左手手腕上一道浅淡的、几乎看不见的旧疤痕，旁边标注着模糊的日期——那是他记忆中第一次被谢云深从街头带走后不久，在一次高烧梦魇中无意识抓挠留下的。他画谢云深书房里那个总散发着清冽香气的紫铜香炉，细致地勾勒出炉身上一道极其细微的、像是被什么硬物磕碰过的划痕。他画周叔右耳后那颗不起眼的小痣。
这些细节琐碎、私密，甚至有些无厘头。像是随手记下的涂鸦，又像是一个偏执狂的私人档案。
他知道，如果谢云深真的在看着，一定能看懂。
他在用这种方式，告诉那个男人：你看，我记得。我记得你给予的一切，无论是温暖，还是伤痕。我记得你身边的每一个细节。我并非全然无知，也并非任你拿捏。
这是一种挑衅，也是一种宣告——我，林焰，拥有独立于你之外的记忆和意志。
同时，他开始更积极地利用那个一次性加密邮箱。他没有再主动联系顾聿，以免给他带来危险。但他会定期登录，清理痕迹，像一只谨慎的蜘蛛，维护着唯一可能通往外界的信息丝线。
生活依旧清苦。他在画材店的零工收入微薄，支付完房租和最基本的生活开销后所剩无几。他开始接一些更耗费时间但报酬稍高的活计，比如帮本地一些小画廊修复古旧画作，或者给旅游纪念品商店手绘批量生产的风景明信片。
这些工作枯燥而机械，却让他接触到了金城艺术圈更边缘、也更真实的一面。他听着那些不得志的画家抱怨市场，听着画商们谈论真假难辨的炒作，也听着一些关于本地收藏家的、真伪难辨的流言蜚语。
他像一块干燥的海绵，沉默地吸收着一切信息，试图从中拼凑出谢云深势力可能触及的范围，以及自己可以利用的缝隙。
机会在一个寒冷的傍晚悄然降临。
他帮一家小画廊修复完一幅清末的水墨山水，画廊老板是个头发花白、脾气温和的老先生，对他细致的手艺颇为满意，结账时多给了他一些酬劳，还随口闲聊道：“小林啊，你这手艺，窝在我这小店里可惜了。前两天‘墨韵斋’的老板还跟我打听，有没有靠谱的修复师傅，他们那儿收了几幅受损的西洋油画，急着要处理。”
墨韵斋。林焰知道这个地方，是金城最高端的画廊之一，往来皆是本地名流和资深藏家。
他的心微微一动。
“墨韵斋……要求很高吧？”他状似无意地问，手里整理着工具。
“高自然是高，给的报酬也丰厚。”老先生推了推老花镜，“不过他们这次要得急，据说是一位重要客人的私藏，不小心被家里的猫抓坏了，心疼得不行，点名要最好的师傅修复，不能留一点痕迹。”
重要的客人……私藏……不能留痕迹……
这几个词组合在一起，像是一道微光，瞬间照亮了林焰脑海中某个阴暗的角落。
谢云深有洁癖，无论是生活上，还是处理“麻烦”上，都追求绝对的干净，不留痕迹。他喜欢收藏各种艺术品，尤其是那些独一无二、带有隐秘故事的作品。他会不会……就是那位“重要的客人”？
这个猜测大胆而冒险，但并非全无可能。谢云深的触角既然能伸到金城，涉足本地的顶级画廊也在情理之中。
林焰压下心头的悸动，面上依旧平静：“谢谢老板告诉我，不过墨韵斋那种地方，我怕是不够格。”
他没有立刻行动。他需要确认，更需要一个完美的、不引人怀疑的切入方式。
几天后，他“偶然”在一次给旅游纪念品店送画稿时，“路过”墨韵斋。画廊门面低调奢华，他隔着玻璃橱窗，能看到里面陈列的几件作品，价值不菲。
他没有进去，只是在对面街角的咖啡馆坐了一会儿，要了杯最便宜的柠檬水，观察着进出画廊的人。大多是衣着考究、气质不凡的中年以上男女。
直到一个熟悉的身影，在一辆黑色轿车的接送下，出现在画廊门口。
是周叔。
他穿着便服，但林焰绝不会认错那刻板的姿态和一丝不苟的神情。周叔没有进去，只是在门口与出来相迎的画廊经理低声交谈了几句，然后便转身上车离开。
整个过程不过两三分钟。
足够了。
林焰的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，没有恐惧，只有一种近乎冰冷的确认。
目标，锁定。
他没有急着去毛遂自荐。他回到出租屋，翻出之前修复那幅水墨山水时剩下的、品质极佳的仿古宣纸和矿物颜料。他花了几个晚上，精心临摹了一幅小型的花鸟扇面，笔法细腻，设色淡雅，几乎可以乱真。
然后，他带着这幅临摹作品，再次来到那家小画廊，找到那位温和的老先生。
“老板，这是我闲暇时临摹的，您看看还行吗？”他将扇面递过去，语气带着恰到好处的腼腆和期待，“我听说墨韵斋在招人，想着……或许能拿这个当个敲门砖？”
老先生接过扇面，在灯光下仔细端详，眼中露出惊讶和赞赏：“哎呀！小林，你这手艺……真是深藏不露啊！这水平，去墨韵斋绝对够格了！”
他热心肠地当即给墨韵斋的经理打了个电话，极力推荐林焰。
一切都水到渠成。
第二天，林焰穿着他最好的一套（依旧洗得发白）的衣服，带着那幅临摹的扇面和自己的工具，走进了墨韵斋。
画廊经理是个精干的中年女人，看了他的作品，又简单考核了他的专业知识后，显然十分满意。
“林彦是吧？你的基本功很扎实。”经理点了点头，“我们这里确实有几幅油画急需修复，客人要求很高，时间也紧，你确定能接吗？”
“我可以试试。”林焰回答，声音平静，眼神专注，带着年轻人特有的、让人信服的认真，“我会尽全力。”
经理似乎被他的态度打动，又或许是实在缺人，最终拍板：“好，那这几幅画就交给你了。工作室在楼上，跟我来。”
林焰跟着经理走上旋转楼梯，心跳平稳。他知道，自己正在主动走进谢云深可能存在的领域，如同飞蛾扑火。
但他不再是那只懵懂的飞蛾。
他是淬火后的利刃，带着冰冷的锋芒，试图刺穿那看似坚不可摧的黑暗。
当他踏入那间宽敞明亮、设备专业的修复工作室，看到工作台上那几幅等待修复的、风格各异却无疑价值连城的油画时，他知道，游戏进入了新的阶段。
而他，这一次，要执棋。