京城，金銮殿
九龙金漆的御座高踞丹陛之上，皇帝萧景琰端坐其中，冕旒下的面容带着一丝难以察觉的疲惫与审慎。
殿下，文武百官分列两侧，紫袍玉带，气象森严。
然而与往日不同的是，今日朝堂的中心，是那位风尘仆仆、甲胄未完全卸去，只穿着一身洗得发白的旧元帅袍，却依旧挺直如松的三朝元老——武威郡王李承乾。
征战多年的风霜刻在他的皱纹里，但那双老眼却比离京时更加锐利沉静。
他手中捧着一卷厚厚的、用火漆封好的奏章，声音洪亮，一字一句地回禀着西线战事的经过，从最初的溃败危局，到稳守反击，再到最后迫使胡人北撤。
他没有过多渲染自己的功劳，言语间甚至带着几分请罪的沉重，言及初期失利、将士伤亡、粮草不济之困。
但当他的话锋转到反击阶段，尤其是提到“铁狼关”与“张三金”时，整个朝堂的气氛明显为之一变。
“……陛下，诸位同僚，”李承乾的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的斩钉截铁，“此次西线能转危为安，迫使胡虏北遁，非老臣一人之功，亦非西线将士独力可为！
有一支奇兵，于关键时刻，如匕首般直插胡虏腹心，断其粮道，焚其辎重，搅得其后院起火，军心涣散，方使我正面大军得以觅得战机，一举破敌！”
他双手将那份厚厚的奏章高高举起：
“此便是北疆铁狼关守将、定远侯张三金，及其麾下‘狼牙营’一众将士之功绩详情！请陛下御览！”
宦官连忙上前，恭敬地接过奏章，呈送御前。
李承乾环视鸦雀无声的朝堂，继续沉声道，每一个字都像砸在地上的冰块：
“张三金，以残兵起于微末，于铁狼关那等绝地，抗胡虏、收流民、兴屯田、炼铁器，生生铸就一座边关铁塞！
其部众，衣不蔽体、食不果腹之时，犹能以寡击众，屡挫胡锋！此次奉调驰援，其部五千铁骑，千里奔袭，如臂使指！野狼原侧击、黑风峪破袭、鹰嘴崖焚粮，乃至胡人溃退之时，仍不忘尾随一击，夺回我被掠财货，以充军用！”
“其麾下将士，如王麻子之悍勇、赵铁柱之沉稳、狗剩之机敏，皆乃万中无一之悍将！更有其子张世信，年未及冠，已能临阵斩将，勇冠三军！
此等忠勇将士，若不得封赏，老臣恐边关将士寒心，天下英雄齿冷！”
这番话，如同在平静的湖面投下巨石！立刻引起了轩然大波。
一些耿直的武将面露激动，纷纷出列附和：
“李老帅所言极是！那张三金确是难得的将才！”
“狼牙营战绩，臣亦有耳闻，当重赏以励军心！”
然而，更多的文臣，尤其是那些习惯于中枢权衡、对边将本就心存忌惮的官员，则皱起了眉头。
一位须发皆白的老御史颤巍巍出列：“陛下，李帅所言，或有不实。
那张三金，出身卑微，行事酷烈，在北疆便有‘纵兵掠抢’之恶名。
如此骤升高位，恐非国家之福。其子年幼，岂可轻易授予军权？此例一开，边镇武将纷纷效仿，拥兵自重，后果不堪设想！”
户部尚书也一脸为难：“陛下，国库空虚，西线战事耗资甚巨，若再对北疆如此厚赏，只怕……难以为继啊。”
“是啊，陛下，赏功当有度，需防尾大不掉……”
“听闻那铁狼关自成体系，流民皆附，恐有……”
质疑之声渐起，核心无非是“出身”、“跋扈”、“耗费”、“隐患”几条。
显然，张三金和他那支充满野性的军队，并不符合朝堂诸公心中“忠臣良将”的温顺形象。
龙椅上，萧景琰的指尖轻轻敲击着扶手，目光深邃。
他听着李承乾的陈述，也听着臣子们的争论。他对张三金确有赏识，但更多的是一种利用后的审视和固有的猜忌。
如此军功，不赏，确实无法向天下交代，尤其是向边军交代。但赏得太重……
他缓缓开口，声音带着帝王的威严，压下了所有的议论：
“李爱卿辛苦了。西线将士之功，朕已知之。”
他拿起那份奏章，并未立刻翻开，而是沉吟片刻：
“张三金，忠勇可嘉，战功卓着。擢升其为镇北都督，总督北疆诸军事，赐爵靖北侯，赏金千两，帛五百匹。”
“其麾下将领王麻子、赵铁柱、狗剩等，依功各升三级，分别授以郎将、中郎将等职，赐金帛有差。”
“其子张世信，年少英勇，授昭信校尉，入御林军历练。”
“阵亡将士，厚加抚恤；铁狼关有功军民，减免赋税三年。”
这份封赏，不可谓不重。
镇北都督，已是实权在握的封疆大吏；靖北侯，更是显赫爵位。
但仔细品味，将世信调入御林军，未尝没有一丝人质的意味。
李承乾深深一躬：“老臣，代北疆将士，谢陛下隆恩！” 他明白，这已是目前能为张三金及其部众争取到的最好结果。
至于未来的猜忌与风波，只能走一步看一步了。
至少，铁狼关将士的血没有白流，他们的功绩，得到了朝廷正式的、公开的承认。
圣旨随着快马，携带着皇帝的封赏与复杂的政治意味，向着北疆铁狼关飞驰而去。