紫宸殿内，气氛肃杀。
八百里加急军报呈于御前，承天帝萧煜阅罢，面色沉凝如水。
他目光扫过殿内重臣，声音低沉却清晰地回荡：“西北急报，北狄异动加剧，靖王研判，大战月内必起。”
消息如同投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪。
太子萧砚辞眉头紧锁，率先开口：“父皇，边关将士浴血，粮草、军械必须保证源源不断，后方安定更是重中之重。”
吏部尚书乔山谦出列，神色沉稳：“陛下，太子殿下所言极是。凉州知府乔仲远已全力推行安民备战之策，严控粮价，加固城防，动员百姓挖窖储粮。臣虽忧心家人，更信其能恪尽职守，稳住后方。”
他此言既是汇报，亦是表态，将家族与国事紧密相连。
萧煜颔首，眼中闪过一丝赞许：“乔卿家教有方，乔仲远在凉州所为，朕已知晓。应对得宜，堪为表率。”
他随即下令，“兵部、户部需全力协同，确保西北军需，不得有误！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道。
散朝后，萧砚辞与二皇子萧砚舟、三皇子萧砚宁一同往东宫走去。
萧砚舟性子急，忍不住道：“北狄蛮子，真是不知消停！乔驸马，你叔父和妹妹他们在凉州，压力定然不小。”
乔山谦微微苦笑，拱手道：“谢二殿下关心。为国尽忠，分内之事。只望战事顺利，百姓少受涂炭。”
一直沉默的萧砚宁忽然开口，声音带着不易察觉的紧绷：“乔驸马，凉州府衙……如今事务必然繁杂，令妹山静小姐，可是在协助乔知府处理文书统筹？”
他问得具体，目光落在乔山谦脸上，带着明显的探询。
乔山谦心下微讶，面上不显：“回三殿下，正是。舍妹山静自幼细心，略通文墨，目前在府衙协助处理一些物资登记、文书往来之事。”
他顿了顿，补充道，“凉州虽非最前线，但战事一起，府城亦需高度警戒。”
萧砚宁闻言，眉头几不可察地蹙紧，下意识地攥了攥袖口：“文书工作……虽在府衙，但乱局之下，恐也难有万全之地。”
他语气里的担忧几乎要溢出来，与平日沉稳持重的形象略有不同。
萧砚舟心思活络，立刻捕捉到三弟的异常，用胳膊肘碰了他一下，挤眉弄眼低声道：“哟，老三，这么关心乔家三小姐？上次宫宴就见你不对劲儿。”
萧砚宁耳根微热，瞪了二哥一眼，却并未否认，只是对乔山谦道：“乔驸马，若有凉州家书，或是……需要往凉州递送些什么，可经由东宫渠道，更为稳妥迅捷。”
他这话看似是提供便利，实则想获取更多关于乔山静的消息。
乔山谦何等敏锐，立刻明白了三皇子的心意。他恭敬回道：“臣代家人，谢过三殿下关怀。若有需要，定当禀明殿下。”
他心中暗忖，三殿下竟对山静如此上心，只是不知山静那丫头自己作何想法。
待乔山谦告辞离去，萧砚舟揽住萧砚宁的肩膀，笑嘻嘻道：“可以啊老三，不声不响的，这就惦记上了？乔家三小姐……我记得是个沉静稳妥的性子，跟你这闷葫芦倒有几分相配。”
萧砚宁挥开他的手，面色微赧，却坦然承认：“二哥休要胡言。我……我确实欣赏山静小姐品性。前次去西北勘察，虽未当面交谈，但见她处理事务井井有条，待人接物落落大方，与寻常闺秀不同。”
他望向西北方向，眼中忧色更重，“只望她此番……一切平安。”
萧砚辞作为长兄，看着弟弟情窦初开又担忧不已的模样，温和劝慰：“三弟既已留心，待战事平息，自有缘法。如今乔家上下皆在为国效力，我们更需稳住朝局，才是对他们最大的支持。”
萧砚宁点头，深吸一口气，将翻涌的担忧压下：“皇兄说的是。是我一时失态了。”
他恢复了几分平日的冷静，但眼底那抹牵挂，却如何也挥之不去。
与此同时，远在凉州的乔山静，正埋首于堆积如山的文书之中，核对各县报送的地窖挖掘进度。
全然不知千里之外，有一位尊贵的少年皇子，正为她牵肠挂肚，默默祈愿平安。