“君侯……君侯有消息了！麦城……麦城突围……君侯他……往临沮……去了……”
留守湖阳的孙瘸子，手握那枚带着血迹的“关”字玉佩，听着斥候临死前的嘶喊，望着西方周仓大军早已消失的方向，老泪纵横，仰天长叹。天意弄人！就在大军决意西进、放弃湖阳的当口，关羽幸存并突围的消息，竟然以这样一种方式传来！
然而，大军已发，如离弦之箭，再无回头的可能。此刻的周仓，正率领五千精锐，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，沿着崎岖隐秘的山路，急速向汉水方向穿插。他们必须在夏侯尚和马超反应过来之前，悄无声息地渡过汉水，进入上庸地界。
军情如火，容不得半分犹豫与回头。
孙瘸子强忍悲痛，抹去眼泪，立刻做出了决断。他一面下令严守消息，绝不能让这迟来的情报动摇军心，更不能让城外的敌人探知虚实；另一面，派出最得力的潜龙卫，持玉佩复制品及详细情报，星夜兼程，向西追赶周仓主力，务必将消息送达。同时，他按照原定计划，加紧准备“断后”事宜，要将这“空城计”唱到极致，为主力转移争取最宝贵的时间。
三日后，湖阳城内突然燃起冲天大火，府库、武库接连爆炸，浓烟滚滚，直冲云霄！城头守军一片“慌乱”，哭喊声、惊叫声震天动地。
城外，夏侯尚与马超两军几乎同时被惊动。
“报——大将军！湖阳城内火起，杀声震天，似有内乱！”曹军斥候飞马来报。
“哦？”夏侯尚登上高台，远眺湖阳，只见火光映天，烟雾弥漫，城头旌旗歪斜，守军奔走呼号，乱成一团。他眉头紧锁，心生疑虑：“周仓小儿，又在耍什么花样？难道是军心溃散，内讧生变？”
谋士道：“将军，不可不防有诈。周仓狡诈，或许是以此诱我攻城。”
另一边，马超大营。
“大哥！湖阳乱了！正是攻城良机！”马岱急声道。
马超银枪顿地，独眼闪烁不定：“周仓重伤未愈，或许是真撑不住了。但夏侯尚那厮在侧，不可不防。传令！斥候再探！没有我的将令，谁也不许轻举妄动！”
两大枭雄，皆因周仓以往的狡诈表现而疑神疑鬼，不敢轻易出兵，生怕是对方与周仓联手设下的圈套。这疑迟，恰恰为周仓主力赢得了最关键的时间。
而此时，周仓已率军抵达汉水上游一处隐秘渡口。此处水流相对平缓，两岸芦苇丛生，极为隐蔽。提前安排的船只早已在此等候。
“快！渡河！”周仓下令。五千精锐井然有序，迅速登船，借着夜色掩护，横渡汉水。整个过程悄无声息，如同暗夜潜行的巨鳄。
渡过汉水，便是房陵郡地界，此地山高林密，人烟稀少，目前处于半失控状态，各方势力犬牙交错。按照计划，大军需在此稍作休整，然后快速穿越百里险峻山区，直扑上庸！
然而，就在大军刚刚上岸，埋锅造饭之际，一骑快马冲破夜色，狂奔而至，正是孙瘸子派来的潜龙卫！
“司马！紧急军情！”潜龙卫滚鞍落马，将一枚玉佩和密信呈上，气喘吁吁地禀报了关羽突围、前往临沮的消息。
“什么？！云长兄……他还活着？！去了临沮？！”周仓接过玉佩，触手温润，上面熟悉的“关”字让他浑身剧震！他快速浏览密信，心中瞬间掀起了惊涛骇浪！惊喜、担忧、焦虑、懊悔……种种情绪交织在一起！
关羽没死！他突围了！去了临沮！临沮在何处？在荆山以南，靠近宜城，仍在东吴兵锋威胁之下！他孤军深入，情况依旧万分危急！
自己此刻却率军西进，与关羽的方向背道而驰！这……
“二弟！云长兄弟还活着！咱们……咱们要不要杀回去救他？”赵铁柱激动得双眼通红，抓着周仓的胳膊吼道。
庞统、廖化、审荣等人也围拢过来，听到消息，无不激动万分，但随即都陷入了沉默。回师救援？谈何容易！大军已深入敌后，粮草有限，退路已断。且临沮方向必有东吴重兵把守，贸然前往，无异以卵击石，不仅救不了关羽，反而会葬送这五千精锐，彻底断绝希望。
周仓死死攥着玉佩，指甲几乎嵌进肉里，心中天人交战。一边是忠义之情，兄弟之谊；一边是数千将士的生死，和庞统描绘的那一线生机。
良久，他缓缓抬起头，眼中已是一片血色的决然。他将玉佩郑重地贴身收好，声音沙哑却坚定：“云长兄既已突围，必有脱身之策。我等此刻回师，非但无益，反会暴露其行踪，招致东吴围剿。当务之急，是按原计划，速取上庸！唯有站稳脚跟，拥有基业，方能积蓄力量，他日东出接应云长兄，或为其复仇！”
他目光扫过众人：“此决定，一切后果，由我周仓一力承担！若云长兄有何不测，周某必手刃孙权、吕蒙，以血还血！”
众人闻言，心中虽仍悲痛难抑，但也知这是目前唯一理智的选择。乱世之中，意气用事只会带来毁灭。
“愿随司马！”众将轰然应诺。
大军稍作休整，便再次开拔，一头扎进了莽莽荆山。山道险峻，密林丛生，毒虫猛兽出没，行军极其艰难。但五千将士皆百战精锐，在周仓、赵铁柱等人的率领下，逢山开路，遇水搭桥，顽强地向西挺进。
三日后，大军行至一处名为“断魂峡”的险要之地。两侧峭壁如削，中间仅容一车通过，地势极为险恶。
周仓勒住战马，灵识如同水银泻地般向前延伸，眉头渐渐皱起。峡谷中，弥漫着一股若有若无的肃杀之气，太过安静了，连鸟兽之声都绝迹了。
“有埋伏！”周仓沉声道，“全军止步！结阵戒备！”
话音未落，峡谷两侧的山崖上，突然响起一阵尖锐的梆子声！紧接着，无数滚木礌石如同暴雨般倾泻而下！同时，密集的箭矢从隐蔽处射出，直扑谷中军队！
“敌袭！举盾！”赵铁柱怒吼！
训练有素的将士们迅速靠拢，巨盾层层叠加，形成盾墙，抵挡着从天而降的攻击。但峡谷狭窄，避无可避，瞬间便有数十名士卒被滚石砸中，或被冷箭射伤，惨叫声不绝于耳！
“何方鼠辈！藏头露尾！给俺滚出来！”赵铁柱气得暴跳如雷。
山崖上，传来一阵嚣张的狂笑：“哈哈哈哈！周仓！马岱在此等候多时了！没想到吧，你金蝉脱壳之计，早已被我家大哥识破！今日这断魂峡，便是你的葬身之地！”
只见马岱手持长刀，出现在左侧山崖，身后旌旗招展，伏兵尽出！看其兵力，不下三千！
几乎同时，右侧山崖也出现一队人马，打着“申”字旗号，为首一员将领高喊：“上庸申耽在此！奉夏侯将军之命，特来取周仓首级！”
马超！申耽！他们竟然联手了？！而且精准地埋伏在了这条隐秘的路上！
周仓的心，瞬间沉到了谷底。西进上庸之路，第一道关卡，便是绝杀之局！