夜上海的霓虹把“迎春坊”的粉墙染得斑驳，杜月笙站在巷口的石狮子旁，听着里面传来的靡靡之音，指尖的烟卷燃得只剩个红点。这条花街是上海滩最有名的销金窟，七家堂子连缀成巷，夜夜笙歌不断，却被“笑面虎”周八爷搅得乌烟瘴气——他三个月前用迷药迷晕了原主，霸占了整条街，不仅克扣姑娘们的月钱，还逼良为娼，连老鸨们都敢怒不敢言。
“杜先生倒是有雅兴，来逛花街？”周八爷摇着纸扇从“醉春楼”里出来，绸衫上绣着只金线老虎，油腻的脸上堆着笑，眼底却藏着狠戾，“这迎春坊的规矩，现在得听我的——姑娘们接客抽成七成，敢不听话的，就卖到苏北去挖河。”
巷尾传来撕心裂肺的哭喊，一个穿学生装的姑娘被两个龟奴拖着走，头发散乱，嘴角淌着血：“我不接客！我要回家！”她怀里的书本散落一地，《新青年》的封面在霓虹下格外刺眼。
杜月笙的烟卷“啪”地掉在地上，黑皮鞋碾过那点火星，声音比石板路还硬：“周老板连学生都敢动？就不怕巡捕房查下来？”
周八爷的纸扇“唰”地合上，敲着掌心笑：“巡捕房李探长是我把兄弟，他的烟土都是我供的，谁敢查？”他突然凑近，吐气带着酒臭，“杜先生要是看上这姑娘，我送您房里去，分文不取——只求您高抬贵手，别插手迎春坊的事。”
周围的龟奴们哄笑起来，有个满脸横肉的打手还故意撞了阿笙一下，挑衅地瞪着眼。阿笙攥紧拳头，指节泛白，却被杜月笙按住——他看见醉春楼的二楼窗后，有个穿旗袍的女子正悄悄比划手势，是恒社安插在堂子里的眼线，按约定该动手了。
“我不要人。”杜月笙从怀里掏出个锦盒，打开是枚羊脂玉镯，上面刻着缠枝莲纹，“这是苏老板的东西，三个月前被你抢走，今天我来替她拿回去。”
苏老板是迎春坊的老东家，三个月前被周八爷逼得吞烟自尽，死前托人把玉镯交给杜月笙，只求他能保姑娘们一条活路。
周八爷的脸瞬间沉了，纸扇往龟奴手里一塞，露出腰间的短铳：“姓杜的，给脸不要脸是吧？”他吹了声口哨，巷子里突然涌出来三十多个打手，手里的钢管、皮鞭在灯影里闪着冷光，把路口堵得水泄不通。
“动她试试。”二楼突然传来女子的怒喝，穿旗袍的女子举着把剪刀，抵在一个男人的脖子上——竟是李探长！他刚才喝多了在房里歇脚，没想到被眼线制住了。
周八爷的笑僵在脸上，像吞了只苍蝇。打手们也愣住了，谁都没想到巡捕房的探长会被当做人质。
“周八爷，你藏在酒窖里的烟土，我已经让人报给法国领事了。”旗袍女子的声音清亮，混着李探长的哀嚎，“还有你逼死苏老板的账本，上面可记着不少人的名字呢。”
这反转来得太突然，连阿笙都惊了——他只知道眼线会配合行动，却没想到能抓住李探长这个关键人物。
周八爷的短铳“哐当”掉在地上，腿一软差点跪下：“梅姐，有话好说……你放了李探长，我把迎春坊还给你们还不行吗？”
被称作梅姐的旗袍女子冷笑：“现在知道怕了？当初苏老板求你时，你怎么不手软？”她突然把剪刀往前送了送，李探长疼得嗷嗷叫，“杜先生，您说怎么处置？”
杜月笙没看周八爷，走到被抓的女学生身边，帮她捡起散落的书本：“你叫什么名字？家在哪里？”
“我叫林秀，在圣约翰大学读书，我爹是开布庄的，被周八爷骗来说我娘病了……”女学生哭得浑身发抖，却死死攥着书本不肯放。
“送她回家，派人守着，别让周八爷的人报复。”杜月笙吩咐阿笙，又转向那些缩在角落的姑娘，“愿意走的，恒社给盘缠；想留下的，以后迎春坊归梅姐管，抽成降到三成，谁敢欺负你们，报我的名字。”
姑娘们先是愣了愣，随即爆发出哭声，有个老鸨还朝着杜月笙的方向磕了个响头：“杜先生是活菩萨啊！”
周八爷见状还想挣扎，被梅姐的人按住，嘴里塞了块破布。李探长则被松了绑，瘫在地上抖得像筛糠：“杜先生，我……我再也不敢了……”
“把他带走，交给法国领事发落。”杜月笙挥了挥手，恒社弟兄架着李探长往外走，他突然想起什么，“对了，周八爷藏在床板下的金条，分一半给姑娘们当安家费，剩下的捐给慈善堂。”
梅姐眼睛一亮，立刻让人去搜，果然从周八爷的卧房里翻出半箱金条，闪得人睁不开眼。
天快亮时，迎春坊的灯笼换了新的，上面写着“洁身自好”四个小字。梅姐带着姑娘们清洗巷子里的污秽，有个会唱评弹的姑娘还抱着琵琶，弹起了《茉莉花》，调子清越，洗去了往日的靡靡之气。
女学生林秀的父亲赶来道谢，捧着块“义薄云天”的牌匾，非要挂在巷口。杜月笙笑着摆手：“牌匾就不必了，以后多来照顾生意——听梅姐说，她们打算开个女子学堂，教姑娘们识字算账，您要是有闲钱，捐点笔墨纸砚就好。”
林老板连连应着，眼圈红得厉害。
杜月笙站在石狮子旁，看着梅姐给姑娘们分金条，看着朝阳把粉墙染成淡金色，突然觉得这花街的空气都清新了许多。阿笙递来件长衫披上：“先生，这地盘算是拿下了。”
“拿下？”杜月笙笑了，“这地方从来就不该是‘地盘’，是姑娘们讨生活的地方。咱们守着它，不是为了占着，是为了让她们能抬头挺胸地活着，哪怕身在风尘，也能有尊严。”
远处传来报童的吆喝声，梅姐突然追出来，往他手里塞了个荷包，绣着只展翅的凤凰：“杜先生，这是姐妹们连夜绣的，您带着防身。”
杜月笙捏着荷包，针脚细密，带着股淡淡的脂粉香，却比任何勋章都沉。他望着巷子里渐渐升起的炊烟，混着琵琶声，突然明白——抢地盘的终极，不是把对手踩在脚下，是让每个在这片土地上挣扎的人，都能看见点光，哪怕只是花街深处，一盏为自己亮着的灯。