有了杨弘和闫象这两位袁术集团文臣领袖的表态和支持，吕布接管淮南的最后障碍被扫清了。
果然，不出三天，宫中便传出丧钟——袁术终究没能扛过去，在无尽的悔恨和奢靡中一命呜呼了。
吕布假意悲痛，主持操办了袁术的丧礼，极尽哀荣，做足了表面文章。
丧礼过后，杨弘和闫象便立刻请求入宫觐见“皇后”冯氏（历史上袁术妻姓冯）和皇子袁耀。
宫内气氛压抑，冯氏面容憔悴，眼中带着恐惧，年幼的袁耀更是瑟瑟发抖，依偎在母亲身边。他们孤儿寡母，早已感到末日将至。
杨弘率先开口，语气沉重而直接：“皇后娘娘，皇子殿下，请节哀。陛下龙御归天，臣等也是万分悲痛。然而，国不可一日无主，如今淮南局势危如累卵，外有孙策、曹操虎视眈眈，内有……吕布大将军重兵在握。当务之急，是需确定嗣君，以安人心啊。”他故意点出吕布的军权。
冯氏声音颤抖：“杨卿、闫卿……你们是朝中老臣，陛下在世时倚为重臣，如今……该如何是好？”
闫象叹了口气，上前一步，话说的更加露骨：“皇后娘娘，恕臣直言。吕布大将军雄踞寿春，兵马皆听其号令。其人性情……想必娘娘亦有耳闻，绝非仁弱之主。如今之势，已非陛下在位之时了。”
他顿了顿，观察着冯氏瞬间惨白的脸色，继续道：“为皇子殿下与您的安危计，为袁氏香火不绝计，臣与杨公斗胆进言……唯有主动逊位，将九江郡之治权，名正言顺地‘让’于吕大将军，方是上策！如此，方可保全殿下与皇子性命无虞，且吕大将军已承诺，必以侯爵之礼相待，保殿下母子一世富贵荣华，供给无缺。”
杨弘紧接着补充，软中带硬：“殿下，吕大将军虽起于行伍，然观其近日所为，招贤纳士，清剿内患，颇有意整顿淮南，与民更始。其势已成，非人力可逆。若……若殿下不愿……恐……恐吕大将军麾下那些骄兵悍将，未必能如臣等这般体恤殿下与皇后啊……届时，只怕悔之晚矣！”
这番话，既是利诱，更是赤裸裸的威逼，他们将吕布的承诺和拒绝的可怕后果清晰地摆在了这对孤儿寡母面前。
冯氏听完，早已泪流满面，紧紧抱着袁耀。她一个深宫妇人，何曾经历过这等残酷的政治抉择？但她明白，杨弘和闫象说的是实话。袁术已死，她们最大的价值就是这个名分，而这个名分现在成了催命符。吕布既然派这两位重臣来说这话，意思已经再明显不过了。
她哭了许久，最终哽咽着对怀中的袁耀说：“耀儿……我儿……这江山……我们守不住了……唯有……唯有如此，方能活命啊……”
袁耀年轻，只是害怕地点头。
冯氏抬起头，对杨弘、闫象泣声道：“一切……就依二位卿家所言吧……只求……只求吕大将军信守承诺，保我母子性命衣食……”
杨弘、闫象心中松了口气，连忙躬身道：“皇后娘娘深明大义！臣等必竭尽全力，确保吕大将军善待皇后与皇子！如此，袁氏宗庙得以保全，殿下与皇子亦可安享太平，实乃不幸中之万幸！”
于是，在杨弘和闫象的“辅佐”下，一场“自愿”让位的戏码正式上演。袁耀下诏，以自己年幼德薄，不堪重任，为使淮南百姓免遭战乱，特将位子“让”于有德有能的吕布大将军。
吕布假意推辞一番后，便在寿春“勉为其难”地接受了让位，并宣布袁术的僭越称号和制度一律废除，其皇宫改为“平东将军府”，自领九江太守、平东将军，总督淮南军政事务。
至此，吕布兵不血刃，名正言顺地接盘了整个九江郡和袁术的文臣武将。
吕布立刻对行政体系进行改组。任命陈宫为别驾，总领政务；鲁肃为治中，主管民生经济；杨弘为长史，闫象为功曹，共同辅政。张辽、高顺、臧霸等依旧统领军队。
与此同时，高顺率领以陷阵营为骨干的精锐，直扑天柱山。陈兰、雷薄闻讯，仗着山势险要，企图负隅顽抗。然而，他们面对的再不是袁术手下那些军纪涣散的部队。高顺治军极严，陷阵营更是装备精良、训练有素的杀戮机器。
战斗毫无悬念。高顺指挥部队稳扎稳打，步步为营，利用强弓硬弩压制，陷阵营士兵披坚执锐，如同移动的堡垒，一步步清除山寨外的障碍和哨卡。一旦打开缺口，便如同猛虎般突入寨中。陈兰、雷薄的部队多是乌合之众，打顺风仗还行，遇到如此精锐，一触即溃。
雷薄在混战中被高顺一枪刺于马下。陈兰见大势已去，率少数亲信想从后山小路逃跑，却被早已埋伏在那里的宋宪部逮个正着，乱箭射杀。
与此同时，臧霸也在南线迅速扫平了几股小规模匪徒。
整个清剿行动不过十余日，便大获全胜。吕布军斩获颇丰，不仅消除了内患，还缴获了叛军多年积累的一些财物粮草，更收编了数千降卒，极大地充实了自身力量。消息传回，淮南士民对吕布的雷厉风行和强大军事能力有了更直观的认识，人心渐安。
袁术暴毙身亡、吕布全面接管九江郡并收编其残余势力的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了各方势力，在中原大地激起了层层波澜。
邺城。
雄踞河北的袁绍，刚刚彻底消化了公孙瓒的幽州，正志得意满，准备南下图谋中原。忽闻淮南剧变，不由得愣住了。
“什么？我那个蠢弟弟……就这么死了？”袁绍先是有一丝复杂的血缘之痛，但随即被更大的利益考量所取代。当他听到是吕布窃取了袁术的基业时，脸色顿时阴沉下来：“吕布？！又是这个三姓家奴！当初在河北就让他侥幸逃脱，如今竟然没被曹操剿灭，还跑到了淮南！我弟弟留下的地盘和兵马，倒让他捡了个现成的大便宜！真是岂有此理！”