韩战的右手还在紧握，指尖深深陷入掌心。那一声剑鸣响起的瞬间，他的意识被彻底拉入光门。身体像被撕碎又重组，每一根神经都在尖叫。他感觉不到重量，也分不清上下，耳边全是金属扭曲的声音，夹杂着低语和风啸。
痛是真的。
这句话在他脑子里炸开。楚玄说过的话此刻成了锚点，把他从崩溃边缘拉回来。他咬牙，开始用战场上学会的呼吸法，一吸一停一呼，节奏稳定。心跳慢慢恢复正常，混乱的感知也开始收敛。
眼前忽然有了光。
月色穿过竹叶洒在地上，斑驳一片。他站在竹林里，脚下是湿软的泥土，空气中有铁锈味，还有淡淡的酒气。他低头看自己的手，粗糙，有力，但不是原来那双。这是新的身体，世界树给他的试炼躯体。
他动了动手指，活动肩膀和脖子，确认没有异常。然后迈出一步，踩断一根枯枝。声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。他停下，警觉地扫视四周。竹林很深，风一吹，沙沙作响，像有人在耳边磨刀。
他继续往前走。
竹林越来越密，路也越来越窄。走了大概二十分钟，前方出现一块石碑，上面刻着四个字：齐天旧府。字体苍劲，像是用剑划出来的。他走近几步，伸手想摸，突然一股力量从碑面涌出，直接将他震退三步，胸口发闷。
他稳住身形，没再贸然靠近。
从战术背心上取下匕首，在地上画了个简易图。刚才那股力道不是随机的，有规律。他盯着石碑，观察周围气流变化。每隔一段时间，空气中会出现轻微波动，像是某种屏障在松动。
他记下时间。
等到第三次波动出现时，他猛地冲上去。身体刚接触屏障，就感到阻力减弱。他借势跃起，翻过石碑，落地滚了一圈，站稳。
后面是个山洞，入口不大，里面漆黑一片。他走进去，脚步回声清晰。走到深处，一团青光浮现，凝聚成一只老猿的模样。它坐着，双眼闭着，忽然睁开，金瞳直视韩战。
“凡胎俗骨，也敢闯我灵境？”
声音不大，却震得韩战耳膜生疼。他单膝跪地，抱拳：“我不是来抢东西的。我想变强，想突破现在的极限。如果这里有办法，请教我。”
老猿盯着他看了很久。
忽然笑了：“五百年前，有个猴子也是这么闯进来的。他说他不想当神仙，就想自由自在地活着。你呢？你为什么想变强？”
韩战低头：“我在现实里是个兵。我能打，能杀，能完成任务。但我看到别人一剑劈开天空，我才明白，我的极限，只是别人的起点。我不想一辈子都被人挡在外面。”
老猿不说话了。
片刻后，它抬起爪子，一点韩战眉心。一道信息直接冲进脑海，像数据流一样灌进去。他头痛欲裂，跪在地上，双手撑地。无数画面闪过——毛发变成飞鸟，皮肤化作岩石，整个人缩成蚂蚁大小钻进缝隙。
等疼痛过去，他喘着气抬起头。
老猿已经消散，只留下一句话在空中回荡：“七十二变，不在形，而在意。你想变什么，心里清楚，就能成。”
他坐在地上，闭眼回想刚才的信息。最基础的是两式：毛发化物、皮肉易形。现在只能学第一式。
他拔下一根头发，放在掌心。
按照法诀，调动体内那点微弱的真气，顺着经脉送到手指。意念集中在头发上，想象它变成一只鸟，能飞，能动。刚开始什么反应都没有。他又试第二次，真气刚运行到头顶，头皮突然剧痛，像被人用刀割开一样。
他咬牙坚持，冷汗流下来。
第三次尝试时，他不再想着“变成完美的鸟”，而是只想让它“能动就行”。这一次，头发开始扭曲，拉长，慢慢形成翅膀和尾巴。虽然样子丑，像纸折的一样，但它真的扇动翅膀，飞了起来。
飞了十丈远，啪地散开，化成灰飘落。
韩战抬头看着，嘴角慢慢扬起。他做到了。不是靠枪，不是靠战术，是靠一种全新的方式。他终于明白，这变化之术不是魔法，是一种对自身控制的极致掌握。
他盘腿坐下，继续回忆法诀细节。
体内真气太弱，必须想办法增强。他想起战场上的经验，每次受伤后，意志越强，恢复越快。现在也一样，只要意念够坚定，就能压住反噬。
他又拔了几根头发，一根一根试。
第二次成功用了半炷香时间，第三次更快。到第五次时，他已经能让头发变成小刀形状，在空中划出弧线。虽然飞不远，但至少能听指挥。
他睁开眼，看向洞外。
月亮更高了。他知道时间不多，必须尽快掌握更多。正准备继续练习，忽然发现手臂上的青龙纹身在发烫。这不是现实的身体，但世界树的能量依然存在。
他试着把那股能量引到指尖，配合真气一起使用。这一次，头发刚离开手掌，立刻变形，直接化作一只麻雀大小的鸟，振翅飞出洞口。
比之前快了三倍。
他站起身，走出山洞。站在石碑旁，抬头看天。云层裂开一道缝，露出星空。他举起手，又拔一根头发。
这次他想试试能不能让鸟飞得更高。
真气加上世界树能量，运转顺畅。头发脱离指尖，迅速延展，羽毛成型，翅膀展开。鸟飞起来，直冲上空，穿过云层，消失在视线中。
他站在原地，感受着体内微弱但真实的变化。
这不是结束，是开始。
他回到洞内，盘膝而坐，闭眼继续参悟。
下一式是皮肉易形，难度更大。他必须先理解“意到则变”的真正含义。不能急，不能乱。就像当年在战场上，每一次行动都要有计划。
他深吸一口气，开始引导真气在皮肤下游走。
刚开始只是刺痛，后来变成灼烧感。他知道这是正常反应。忍住不适，把注意力集中在左臂，想象皮肤变成石头的颜色和质地。
五分钟过去，手臂表面微微发灰，但很快又恢复原样。
失败了。
他不气馁，重新调整呼吸，再来一次。
这一次，他不再强行改变，而是先感受皮肤的每一寸纹理，再一点点引导变化。十分钟过去，左臂外侧终于出现一块硬化的区域，颜色接近岩石，摸上去粗糙。
虽然只有一小块，但这是突破。
他睁开眼，低头看着那块硬化皮肤，知道这条路很难，但他已经踏进来了。
外面传来一声鸟叫。
是他之前放飞的那只纸鸢鸟回来了。它落在洞口，扑腾两下，化成灰烬。
他没动，继续闭眼。
真气再次运转，这次目标是整条左臂。他知道会更痛，也可能失败多次，但他必须练下去。
汗水从额头滑下，滴在地面。
他的手指微微抽动，像是在抓握某种看不见的力量。