三日时间，在丹药调息与潜心修炼中匆匆而过。凌云与苏瑶皆非寻常修士，根基深厚，加之宗门提供的上好伤药，损耗的元气已恢复了七七八八，表面再看不出虚弱之态。
宗门内部，似乎一切如常。弟子们依旧修行、论道、执行任务，仿佛星陨古域的惊变只是一场遥远的噩梦。但有心之人却能感受到，空气中弥漫着一种无形的紧张感。执法堂弟子的巡查似乎更频繁了，一些重要区域的守卫也有所加强。
这一日，凌云和苏瑶分别接到了来自瑶光长老的密令。命令并非召见，而是指派了一项看似寻常的宗门任务——“协助阵法院执事，巡检护山大阵三十六处基础阵眼的日常灵力损耗及符文完整性”。
这任务枯燥繁琐，记录的数据也多是例行公事，通常由低阶执事或需要积累宗门贡献的弟子完成。派给刚刚经历秘境风险的凌云和苏瑶，表面看来是让他们从事相对轻松的工作，便于继续恢复。
但两人心知肚明，这是瑶光长老借机让他们光明正大地调查护山大阵，寻找可能存在的、与孙长老一脉相关的蛛丝马迹。
接到任务后，二人便如同最普通的尽职弟子，手持记录玉简和探测罗盘，开始逐一走访分布在各峰的各处基础阵眼。
凌云负责的是天枢、天璇等十八处阵眼。他面色沉静，手持罗盘，一丝不苟地贴近阵基符文，记录着上面流转的灵力数值，眼神专注，仿佛全身心都投入到了这枯燥的数据采集工作中。
然而，他那远超当前境界的神识，早已如同最细腻的蛛网，悄然覆盖了以他为中心的数十丈范围。不放过任何一丝能量流动的异常，不忽略任何一处符文刻痕的细微变化。他的动作规范标准，让人挑不出任何错处，连陪同的阵法院执事看了，都暗自点头，觉得此子心性沉稳，是可造之材。
苏瑶则负责玉衡、开阳等另外十八处阵眼。她的方式更为柔和。每到一处，她会先与值守阵眼的弟子温和交谈几句，关心一下他们的日常修炼，顺手送上几瓶自己新炼制的、有静心凝神之效的“清荷丹”。
“师兄值守辛苦，此丹于平心静气略有裨益，若不嫌弃，还请收下。”
“近日阵法运转可还平稳？可有感觉到什么特别的能量波动？”
她语气亲切，笑容甜美，让人如沐春风。值守弟子们大多受宠若惊，感激地接过丹药，也更愿意与她多说几句。就在这看似随意的闲聊中，苏瑶已巧妙地套取了不少关于阵法近期运行状况的零碎信息。
一连检查了十余处阵眼，皆无异状。直到他们来到位于后山一处偏僻山谷的“辅弼阵眼”。
此地人迹罕至，阵眼规模也较小，负责维系一片药园的灵气均衡。当凌云按照规程，指尖拂过一处连接主灵脉的符文衔接处时，动作几不可查地微微一顿。
“此处的灵力流转……有极其细微的阻滞感。” 他心中默念，“并非阵法年老失修的自然磨损，倒像是……被某种特定的、带着阴寒属性的灵力，频繁且巧妙地侵蚀过，导致符文材质内部产生了肉眼难辨的损伤。”
他不动声色，继续记录数据，但神识已牢牢锁定了那处异常。
跟在后面的苏瑶也察觉到了凌云的细微变化。她走上前，看似好奇地打量着阵眼基座，随即蹲下身，伸出纤指，在空中凝聚了一滴清澈的露水，轻轻弹向那处被凌云标记的区域。
水珠沿着石基滑落，在经过那处异常点时，并未像其他地方一样迅速渗入或蒸发，而是悄然凝结，形成了一片淡得几乎看不见的细微冰晶！
“残留的气息……虽被刻意清理过，但终究留下了一丝痕迹。阴冷，晦涩，令人灵觉不适……” 苏瑶眸光一凝。
两人抬起头，目光在空中交汇。没有言语，没有神识传音，仅仅是一个眼神，便已明了彼此的发现。
凌云借着调整罗盘的角度，袖袍拂过那处异常符文，一丝微不可查的剑气已然将那里的磨损痕迹悄然拓印了下来。苏瑶则指尖微动，那片即将消散的细微冰晶被她以秘法悄然收集，封入了一个特制的玉瓶之中。
整个过程无声无息，配合得天衣无缝。
陪同的执事弟子见苏瑶蹲在那里，还以为是女子爱洁，在擦拭灰尘，便笑着搭话：“苏师姐您太客气了，巡检还如此细致。不像凌师兄，整日里冷着一张脸，记录个数据都像跟这阵法有仇似的，严肃得紧。”
苏瑶闻言，忍俊不禁，掩唇轻笑。
正在不远处“严肃”记录数据的凌云，似有所感，面无表情地转头看了那多嘴的执事弟子一眼。
那弟子被凌云那没什么情绪却自带寒意的目光一扫，顿时一个激灵，连忙缩了缩脖子，不敢再多言，心中暗道这位凌师兄果然不好相处。
巡检任务“顺利”完成，记录的数据也毫无破绽。返回交接后，二人便将发现的线索——拓印的磨损符文和收集的残留气息，通过隐秘渠道呈报给了瑶光长老。
得到的回复简洁而意味深长：“已知晓，按兵不动，静观其变。”
就在这暗流涌动之际，宗门发布了一则公告：为激励弟子勤修，选拔英才，应对日趋复杂的修真界形势，将于一月后举行全宗门筑基期弟子大比！优胜者将获得丰厚奖励，并有资格进入“化龙池”洗礼，或被长老收为亲传。
这则看似激励人心的公告，却让刚刚完成调查的凌云和苏瑶，嗅到了一丝不同寻常的味道。