休整一夜后，调查小队根据在星流阁遗迹外围发现的一些指向性线索——几块带有特殊能量残留的碎石，以及空气中若有若无、指向特定方向的邪气牵引，继续追踪。
他们穿越了更加茂密险峻的山林，最终在一片荒芜的山谷中，发现了一座早已破败不堪、被藤蔓和苔藓几乎完全吞噬的山庄。山庄牌匾早已腐朽掉落，看不清字迹，但从残存的建筑格局来看，昔年也曾有些规模。
然而，还未靠近，一股比矿脉中更加浓郁、更加令人作呕的血腥煞气便扑面而来，其中还夹杂着一种生灵涂炭后的死寂。
“戒备！”烈阳长老低喝一声，小队成员立刻分散开来，呈扇形缓缓靠近山庄。
山庄内部，断壁残垣间，随处可见打斗的痕迹和早已干涸发黑的血迹。更令人心悸的是，他们发现了数具穿着各异、但都面色青黑、瞳孔涣散、周身缠绕着暗红色邪气的“人”。这些“人”动作僵硬，如同提线木偶，在山庄内漫无目的地游荡，感受到生人气息后，立刻发出不似人声的嘶吼，疯狂地扑了上来！
是傀儡！被邪术操控，失去了自我意识的修士傀儡！
战斗瞬间爆发！
这些傀儡修士个体实力不算顶尖，大多在炼气后期到筑基初期徘徊，但胜在数量不少，而且完全不惧伤痛，打法疯狂，使用的法术也阴毒诡异，带有强烈的血煞侵蚀特性，极为难缠。
凌云手持铁剑，剑光闪烁，依旧将实力压制在筑基初期水准，但他的剑招精准得可怕，总能于纷乱的攻击中找到傀儡最薄弱的能量节点，一剑破之。他的身法在残垣断壁间穿梭，如同鬼魅，每每在间不容发之际避开攻击，并给予致命一击。
然而，当一名身形格外高大的傀儡，嘶吼着拍出一掌，掌风带着一股诡异的吸噬之力，掌心隐隐有血光漩涡成型时，凌云的瞳孔猛地一缩！
这一招，形似而神非，威力远不及正版，但那核心的意境，那试图吞噬精血、化为己用的邪恶意念，竟与他前世在玄天宗藏经阁某本被列为禁忌的残卷上看到的、早已失传的魔道技法——“化血掌”，有着惊人的相似之处！
“化血掌？”凌云心中巨震，一股寒意从脊椎升起，“此技法在宗门内早已被封存，严禁弟子修习……为何会在此地出现？虽是似是而非，被改得面目全非，夹杂了血煞邪气，但核心未变……难道，血魔势力不仅在外活动，其触角早已渗透到了宗门内部？甚至……窃取或篡改了一部分宗门秘传？”
这个念头如同毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，带来冰冷的恐惧。若真如此，那玄天宗看似平静的水面之下，该隐藏着何等惊人的暗流？
与此同时，苏瑶也遭遇了类似的情况。她施展冰系法术，冻结了数名傀儡的双足，限制其行动。但在与一名使用诡异身法、如同血影般穿梭的傀儡交手时，她敏锐地察觉到，那身法中夹杂的某种虚实转换的技巧，竟与她前世记忆中，宗门内某位以诡异身法着称的、后来莫名陨落的长老的独门绝技“血影步”，有着异曲同工之妙，同样被邪气污染和扭曲了！
“不对……”苏瑶心中警铃大作，前世后期宗门内出现的一些混乱和不明伤亡的记忆碎片涌上心头，“这种感觉……前世似曾相识！血魔的渗透，远比我们想象中开始得更早，更深！他们不仅在培育势力，更可能在……篡改和窃取正道传承，培养属于他们的、披着正道外衣的棋子！”
两人心中惊涛骇浪，但手上动作却丝毫未停。战斗之中，凌云一个眼神扫向苏瑶，示意她左侧一名正准备偷袭石猛的傀儡。苏瑶立刻会意，几乎在凌云眼神落下的同时，一道冰墙瞬间在那傀儡身前凝结，阻碍了其行动。凌云剑光随之而至，如同毒蛇吐信，精准地刺入了那傀儡因被阻而露出的核心破绽！
无需言语，甚至无需明确指令，仅仅一个眼神，一次气息的牵引，两人便完成了这一次完美的配合。这种默契，已然超越了普通队友的范畴，仿佛经过了千锤百炼。
烈阳长老实力强横，金丹期的威压释放开来，便震散了数名傀儡。他面色凝重地检查着被击溃的傀儡残骸，尤其是他们使用的功法痕迹，沉声道：“此事愈发蹊跷！这些傀儡所用技法，虽被邪气污染扭曲，但根基隐隐有正道功法的影子，更像是……被人以邪术强行篡改、融合而成！此等手段，绝非寻常魔道！必须立刻返回宗门，将此事上报，彻查内部！”
清理完山庄，小队众人心情都无比沉重。原本以为只是清剿外部邪魔，如今却发现敌人可能早已潜伏在身边，甚至可能窃取了宗门的传承。这比面对强大的外部敌人，更让人感到不寒而栗。
带着收集到的傀儡残骸、功法痕迹留影以及凝重的思绪，调查小队不敢再多做停留，迅速踏上归程。阳光透过茂密的枝叶洒下，却驱不散众人心头的阴霾。