林尘身化一道凄艳的血色流光，将体内残存的所有混沌灵力不计后果地疯狂燃烧，甚至不惜连续喷出数口蕴含着生命本源的精血，以此催动遁速，如同丧家之犬般，向着黑风山脉的外围区域亡命飞遁。身后，那赤焰峰方向传来的、如同天地倾覆般的恐怖能量波动，以及赤焰云蛟那饱含无尽怒火与一丝被蝼蚁戏耍后产生的惊疑的震天咆哮，如同来自九幽地狱的锁链，紧紧缠绕在他的心神之上，带来刺骨的寒意与死亡的威胁。
他不敢有哪怕一刹那的回头，神识被压缩到仅能感知前方数十里内的障碍物，全部的心神都用于驾驭这透支生命换来的极致速度。耳边是呼啸而过的、因高速撕裂空气产生的尖锐音爆，两侧的景象早已模糊成一片流动的色块。他甚至能清晰地感觉到，自己这具刚刚经过金丹妖力残酷淬炼、本应坚韧无比的肉身，此刻正因为过度透支与先前积累的沉重伤势，而发出不堪重负的、细微的崩裂声。
足足亡命飞遁了半日之久，直到身后那令人灵魂冻结的恐怖威压彻底消失在感知的尽头，神识范围内重新出现了一些熟悉的、属于筑基初中期妖兽的、相对“温和”的凶戾气息，林尘那紧绷到极致的心弦，才猛地一松。
这一松懈，就如同堤坝溃决，一直被强行压制的伤势与透支带来的反噬，如同排山倒海般瞬间爆发！他猛地一个踉跄，遁光瞬间溃散，身形如同断线的风筝，不受控制地从数百丈的高空中歪歪斜斜地向下栽落！
“噗通！”
他重重地砸进了一条位于两座矮山之间的、被浓密植被覆盖的幽深山涧底部，溅起大片浑浊的水花与腐烂的落叶。冰冷的涧水刺激着伤口，带来一阵阵钻心的刺痛，却也让他近乎昏厥的意识清醒了一瞬。
他挣扎着从及腰深的涧水中爬起，环顾四周。此地环境潮湿阴暗，两侧山壁陡峭，藤蔓密布，头顶被交错的古树枝叶遮挡，仅有零星的光斑透下，显得颇为隐蔽。
“必须……立刻……疗伤……” 林尘的意识已经开始模糊，视野边缘出现了阵阵黑斑。他强撑着最后一口气，几乎是凭借本能，在山涧一侧靠近水边的、布满湿滑苔藓的岩壁上，寻找到一道极其狭窄、仅能容一人侧身挤入的天然石缝。
他如同受伤的野兽般，艰难地挤了进去。石缝内部比入口稍宽，但也仅能让他勉强盘膝坐下，光线昏暗，空气中弥漫着一股土腥与霉菌混合的气味。
来不及挑剔环境，林尘用尽最后一丝清醒的意志，双手颤抖着，以残存的灵力，在石缝入口处，仓促地布下了数层最简单的隐匿气息与防御警示的禁制。这些禁制光芒黯淡，结构粗糙，恐怕连筑基初期修士的仔细探查都未必能完全瞒过，但在此刻，这已是他能做到的极限。
当做完这一切，他心神一松，那口强行提着的元气彻底溃散。眼前骤然一黑，他甚至来不及调整一下姿势，便直接瘫倒在冰冷潮湿的岩石上，陷入了彻底的、深度的昏迷之中。身体表面，那些焦黑皲裂的伤口，依旧在缓慢地渗出混着黑色的血液，整个人气息微弱到了极点，如同风中残烛。
这一次昏迷，便是整整七天七夜，如同漫长的死亡沉睡。
当他再次被身体深处那无处不在、如同千万根钢针同时攒刺般的剧痛唤醒时，首先恢复的，是那潮水般汹涌、几乎要将他意识再次淹没的极致痛苦。紧接着，是一种深入骨髓、仿佛连抬起一根手指都无比艰难的虚弱感，以及一种喉咙如同被烙铁灼烧过的干渴与腥甜。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊一片，许久才渐渐聚焦，看清了身处这狭窄、昏暗、散发着霉味的石缝。他没有立刻动弹，而是就这般静静地躺着，如同一个破碎后被勉强拼凑起来的陶俑，一边用强大的意志力对抗着那撕心裂肺的痛楚，一边小心翼翼地、极其缓慢地开始内视己身。
情况，比他预想的还要糟糕。
体内那原本宽阔坚韧、足以容纳磅礴混沌灵力奔腾的经脉，此刻如同被天火肆虐过的原野，处处是焦黑、扭曲、断裂的创伤，许多地方甚至被那狂暴的火煞妖力灼烧得粘连在一起，灵力流通变得极其晦涩、艰难。五脏六腑也受到了不同程度的灼伤与震荡，尤其是心脏与肝脏，表面布满了细密的裂纹，每一次微弱的跳动与代谢，都带来钻心的疼痛。丹田气海之内，那枚原本熠熠生辉、缓缓旋转的混沌元丹虚影，此刻也变得黯淡无光，旋转的速度缓慢到了极致，仿佛随时都会停滞，其表面甚至出现了一些细微的、如同瓷器开片般的裂纹。
整个身体，从内到外，都处于一种濒临崩溃的边缘。
然而，在这极致的破败与惨淡之中，林尘却也敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的“生机”。
他那万古无一的混沌道体，在这等近乎毁灭性的打击下，并未真正走向消亡，反而被激发出了更深层次的、顽强的生命力。一丝丝微不可察、却蕴含着混沌本源气息的暖流，正自发地从他身体的最深处，从那与大道相合的道基之中，缓缓流淌而出，如同最耐心的工匠，开始一点点地浸润、修复那些受损最为严重的核心区域。
而《混沌吞天诀》，这门逆天的功法，即便在他深度昏迷、意识涣散之时，也依旧在以一种极其微弱、却从未停歇的节奏，自行缓缓运转着，如同一个永不疲倦的熔炉，将周围石缝中那稀薄得可怜的天地灵气，以及他体内残留的一些尚未被完全炼化的、相对温和的火属性能量粒子，吞噬、转化，化为一丝丝精纯的混沌灵力，加入到那缓慢的修复进程之中。
“还好……道体与功法未损根本……只要给予时间，便能恢复……” 林尘心中稍稍安定。他没有急于起身，也没有立刻服用疗伤丹药——他此刻的身体，脆弱得如同琉璃，根本承受不住任何药力的冲击。
他就这般静静地躺在冰冷坚硬的岩石上，如同一个最耐心的病人，开始主动引导着体内那微弱却顽强的混沌灵力，如同最精细的绣花针，小心翼翼地，一点点地，先去疏通那些堵塞、粘连最为严重的经脉节点，修复那些关乎生机的脏腑裂痕。
这个过程，缓慢得令人发指，且伴随着持续的、锥心刺骨般的痛苦。但他心志何其坚韧，硬是咬着牙，一声不吭，将全部心神都沉浸在这枯燥而痛苦的修复之中。
在身体缓慢修复的同时，他的心神，也彻底沉静下来，如同一面被拭去尘埃的古镜，开始清晰地映照、回顾、剖析着与赤焰云蛟那场短暂却惊心动魄的生死搏杀。
“金丹期……生命层次的跃迁，果然是一道巨大的、难以逾越的天堑。” 林尘心中凛然，对更高境界的力量有了最直观、最深刻的认识。“不仅仅是灵力量变引发的质变，更在于其对自身所修‘道’的初步掌控与运用。那云蛟的妖力之中，已然蕴含了一丝‘火之毁灭’与‘蛟龙之威’的法则真意，这使得它的力量更加凝聚，更具破坏性与压迫感。”
“反观自身，我的优势在于混沌道体那近乎‘万法不侵’（目前看来是对同阶或稍高）的包容性与《混沌吞天诀》那掠夺天地、吞噬万法的霸道特性。流云真人的传承，则赋予了我远超同阶的见识、阵道修为与对能量本质的理解。这些，是我能以筑基中期修为，在金丹妖兽手下周旋、甚至兵行险着的底气。”
“但短板，也同样致命。” 他冷静地审视着自身，“修为境界是硬伤，这直接导致了我的灵力总量与质量，无法与金丹期存在正面抗衡。攻击手段，无论是混沌归墟指，还是依靠阵法，在面对更高层次的、拥有自身‘道则’防护的敌人时，威力大打折扣，显得单一且缺乏一锤定音的决定性力量。身法、防御，在面对绝对的力量碾压时，也显得捉襟见肘。”
“至于那‘引丹煞炼体’的疯狂之举……” 林尘回想起那如同置身恒星核心、每一寸血肉都在被撕裂与重组的极致痛苦，心湖依旧泛起波澜，但更多的，是一种劫后余生的明悟与审慎。
“此法，堪称逆天！借外力淬体，尤其是借更高层次的力量来熬炼己身，其效果，远非按部就班的苦修所能比拟。我的混沌元丹虚影因此凝实了近三成，肉身强度更是发生了质的飞跃，如今单凭肉身，恐怕已不逊于一些专精此道的筑基巅峰体修！”
“然而，此法凶险异常，无异于刀尖跳舞，九死一生！若非身负混沌道体，对异种能量有着极强的包容与转化能力，若非《混沌吞天诀》玄妙无双，恐怕在第一缕金丹妖力入体时，我便已化为飞灰。此乃绝境中的搏命之法，不可视为常规修炼途径。日后若想继续借此道淬炼，必须寻找更为稳妥的方式，或是寻找那些能量相对温和、易于控制的特殊险地，循序渐进，方是正途。”
在这样日复一日的疗伤、内省与感悟中，时间仿佛失去了意义，悄然从指缝间流淌而过。转眼间，自他躲入这山涧石缝，已然过去了一个月。
这一日，石缝之中，那如同石雕般静卧了许久的身影，终于微微动了一下。随即，林尘缓缓地、带着一种仿佛沉睡了万古般的滞涩感，睁开了双眼。
他的眼眸，不再有初醒时的迷茫与虚弱，虽然眼底深处还残留着一丝难以抹去的疲惫，但更多的，是一种如同古井深潭般的深邃、沉静，以及一种历经生死大劫、看透力量本质后的通透与淡然。
他低头审视自身。体表那些焦黑皲裂的恐怖外伤，在混沌道体强大的自愈能力与他不间断的引导修复下，已然基本愈合，只留下一些淡淡的、如同粉色蜈蚣般的疤痕，记录着之前那场战斗的惨烈。体内的经脉，虽然距离完全恢复如初尚需时日，但主要的通道已然疏通，灵力运转不再有滞涩之感，只是显得比以往更加“宽阔”与“坚韧”，仿佛被强行拓展过。受创的五脏六腑，也恢复了基本的机能，虽然还有些隐痛，但已无大碍。
而丹田之内，那枚混沌元丹虚影，此刻正以一种稳定而有力的节奏缓缓旋转着。其体积并未明显增大，但通体散发出的混沌光泽却更加内敛、深邃，虚影的凝实程度，比受伤之前强了不止一筹！旋转之间，吞吐出的混沌灵力，其精纯程度与磅礴之势，远超以往！他感觉，自己此刻的灵力雄浑程度，虽然境界依旧停留在筑基中期，但恐怕已不逊色于，甚至隐隐超越了一些普通的筑基八九层修士！更重要的是，他的肉身，经历了金丹妖力与地肺火煞那残酷到极致的淬炼后，已然脱胎换骨，单纯凭借这具肉身的力量与防御，他都有绝对的信心，可以与那些专修炼体功法、修为达到筑基后期的体修，正面硬撼而不落下风！
“破而后立，劫后余生……此番磨难，收获之大，远超预期。” 林尘长长地吐出一口带着些许血腥味的浊气，感受着体内那新生的、更加磅礴的力量，嘴角终于勾起了一抹淡淡的、带着满足的笑意。
他站起身，活动了一下因为久卧而有些僵硬的身体，周身关节立刻发出一连串如同闷雷滚过、又似玉磬轻鸣的噼啪脆响，一股强横无匹、却又带着混沌般深沉内敛的气息，不受控制地一闪而逝，将石缝内积累的尘埃都震得簌簌落下。
从储物袋中取出一套崭新的青衫换上，挥手间，将那布置了一个多月的简陋禁制撤去。当他一步踏出这处给了他喘息之机的狭窄石缝时，外界久违的阳光，带着山林间特有的、混合着草木清香与泥土气息的空气，瞬间将他包裹。
阳光有些刺眼，他却微微仰头，感受着那份温暖与生机，仿佛重获新生。
“是时候离开这里了。” 他目光扫过这片熟悉的蛮荒山野，心中已无留恋。此次黑风山脉之行，目的已然超额完成，不仅突破了筑基中期，更借助金丹妖兽之力，将根基夯实到了一个匪夷所思的地步。接下来，他需要时间彻底消化此番所得，将暴涨的力量完全掌控，化为己用。同时，他也迫切需要了解外界的动向，尤其是关于那“天骄仙榜”与“潜龙榜”的更详细情报，为自己下一步的行动做出规划。
他辨认了一下方向，体内那新生的、更加精纯磅礴的混沌灵力微微一动，身形便已轻飘飘地升空。这一次，他不再刻意掩饰自身筑基中期的修为气息，一道凝练的青色遁光包裹周身，化作一道长虹，划破天际，向着黑风山脉之外，距离最近的一处大型人类修士聚集地，也是南荒域边境有数的繁华巨城——青阳古城的方向，疾驰而去。
数日之后，一路再无波折。当林尘飞越最后一片连绵的山丘，眼前豁然开朗，一片广袤的平原展现在眼前。而在那平原的尽头，地平线之上，一座巍峨雄壮、仿佛亘古便已存在的巨大城池轮廓，如同沉睡的远古巨兽，缓缓映入他的眼帘。
青阳古城！
此城依黑风山脉之险，扼南荒平原之喉，乃是南荒域边境最为重要的交通枢纽与资源集散地之一，历经无数岁月风雨，依旧屹立不倒。远远望去，那高达百丈、由无数巨型青黑色岩石垒砌而成的城墙，如同一条蜿蜒的巨龙，气势磅礴。城墙表面，密密麻麻地铭刻着无数繁复玄奥的防御符文与阵法纹路，在日光下闪烁着沉稳而内敛的灵光，隐隐构成一个笼罩全城的巨大防护光罩的一部分，给人以无比坚实、不可摧毁之感。
越是靠近，越能感受到这座古城的宏伟与喧嚣。巨大的城门楼如同山岳，下方开辟有数个宽阔的通道，此刻正车水马龙，人流如织。各种身着奇装异服、气息强弱不一的修士，或驾驭着飞剑法器，或乘坐着被驯服的、形态各异的妖兽坐骑，或跟随着装载满货物的驼队商旅，如同百川归海般，从四面八方汇聚而来，又向着城内涌去。喧哗声、叫卖声、兽吼声、法器破空声……种种声音混杂在一起，形成一股充满生机与混乱的庞大气息，直冲云霄。
林尘按下遁光，落在城门外那由巨大青石板铺就的、被无数车辙脚印磨得光滑如镜的广场上，随着人流，走向那最为宽阔的主城门。城门两侧，站立着两排身披制式灵甲、气息精悍、眼神锐利的守卫，修为赫然都在炼气后期，为首的小队长更是筑基初期修士。他们并未过多盘查，只是冷漠地扫视着进入的人流，维持着基本的秩序。
缴纳了十块下品灵石的入城税后，林尘随着汹涌的人潮，正式踏入了这座闻名已久的青阳古城。
甫一入城，一股更加浓郁、更加复杂的“人间烟火”气息，便扑面而来。脚下是足以容纳十辆巨型马车并排奔驰的、以某种坚硬黑曜石铺就的宽阔主道“青龙道”。道路两旁，是鳞次栉比、风格各异的店铺楼阁，高低错落，旌旗招展。有古色古香、散发着药香的丹阁；有宝光隐隐、陈列着各式法器兵刃的器铺；有悬挂着各种妖兽材料、皮毛骨骼的猎人行会；有售卖着功法玉简、奇闻异录的书坊；更有一些装饰得富丽堂皇、门口站着美貌女修的商会酒楼……琳琅满目，令人目不暇接。
空气中，混合着各种丹药的清香、灵材的异昧、刚刚出炉的灵食香气、修士身上散发的强弱不一的气息、以及那无处不在的、属于庞大人口聚集地特有的喧嚣与燥热。形形色色的修士穿梭其间，有的行色匆匆，有的驻足观望，有的在高声讨价还价，有的则在酒楼中高谈阔论……三教九流，鱼龙混杂，共同构成了这座古城独特而充满活力的脉搏。
林尘并未在那些嘈杂喧闹的沿街坊市过多停留，他的目标明确。沿着青龙道向内城方向行走约莫半个时辰后，一片占地极广、气势恢宏的建筑群，出现在他的视线前方。
这片建筑群并非单一的楼宇，而是由数座风格统一、却又功能各异的殿阁组成，整体呈现出一种沉稳、古朴、又带着几分书卷气息的风格。最高的主楼有九层，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口悬挂着一面巨大的、以某种灵木雕刻而成的牌匾，上面以古朴苍劲的笔法书写着三个大字——万卷楼。
这里，便是青阳古城最大的信息集散地与知识交易中心，也是林尘此行的首要目的地。
万卷楼旗下，主要分为两部分。一部分是对所有修士开放的“闻风阁”，主要售卖一些基础的典籍、通用的地图、以及经过整理、时效性稍差但覆盖面广的公开情报玉简。另一部分，则是需要一定身份地位或支付不菲灵石才能进入的“听雨轩”，这里提供更为隐秘、深入、及时的高价值情报，甚至可以根据客户需求，进行定制化的信息搜集。
林尘首先走进了那栋人来人往、颇为热闹的闻风阁。阁内空间极大，如同一个巨大的图书馆，一排排高大的书架井然有序地排列着，上面分门别类地摆放着无数玉简、兽皮卷、乃至一些古老的竹简。不少修士在其中安静地翻阅，或是与柜台后的侍者低声交谈。
他直接走向标注着“地理图志”与“时讯汇总”的区域，花费了数十块中品灵石，购买了一份最新版的、标注极为详细的《南荒域山川地理精要图》，以及一份记录了近一年来南荒域发生的大小事件、势力动向、秘境传闻的《南荒风云录》玉简。
将这两份玉简收入储物袋，林尘并未停留，转身走向了位于闻风阁后方、环境明显更为清幽安静、门口有修士值守的听雨轩。
两名修为在筑基初期的守卫拦住了他，目光带着审视。
“进入听雨轩，需验明修为或资产。”其中一人公事公办地说道。
林尘心念微动，将自身那属于筑基中期的灵力波动，稍微释放出了一丝。那精纯而沉稳的气息，让两名守卫眼神微微一凝，态度立刻恭敬了几分。
“前辈请。” 守卫侧身让开道路，“进入听雨轩，需缴纳十块中品灵石，作为基础费用。其内获取情报，需另行计价。”
林尘点了点头，取出十块中品灵石交给对方，随即在一名早已等候在一旁、容貌秀美、举止得体的侍女引导下，穿过一道灵光闪烁的禁制光幕，步入听雨轩内部。
与外界的喧嚣截然不同，听雨轩内异常安静，光线柔和，空气中弥漫着淡淡的、能宁心静气的檀香。内部被分隔成一个个独立的静室，以隔音与防止神识探查的阵法笼罩。
侍女将林尘引入一间布置雅致、仅有蒲团、矮几与一炉檀香的静室。“前辈请在此稍候，稍后会有管事前来，为您解答疑问或提供情报目录。” 侍女盈盈一礼，悄然退下，并关上了静室的门。
静室内已有三四名修士在座，彼此间隔甚远，互不打扰。林尘神识微扫，便感知到这几人修为都不弱，至少是筑基后期，甚至有一人气息晦涩，恐怕已半只脚踏入金丹。他们察觉到林尘进来，也只是随意瞥了一眼，见其只是筑基中期，便不再关注，继续闭目养神或是默默品茶。
林尘也不以为意，在一个空置的蒲团上坐下，耐心等待。
约莫一炷香的时间后，静室的门被轻轻推开，一名身着不起眼的灰色长袍、面容普通、属于丢入人群便难以辨认、但一双眼睛却异常精明、仿佛能洞悉人心的中年修士，缓步走了进来。他身上的气息同样晦涩，给人以深不可测之感，显然是听雨轩的一位资深管事。
“让诸位道友久等了。” 灰袍管事拱手环视一圈，声音平和，却自带一股让人信服的力量，“老规矩，今日老夫当值，可当场回答三个问题，价高者得。亦可购买我们听雨轩整理好的特定情报玉简，目录在此。” 他说着，将一枚玉简放在了中间的矮几上。
立刻，便有一名身着华服、气息彪悍的筑基巅峰大汉开口：“我出两百中品灵石，问‘黑风山脉近期可有‘地心玉髓’出世的消息与具体方位？’”
另一名面容阴鸷的老者紧接着道：“两百五十灵石，问‘青阳城赵家与王家近日冲突的根源与最新动向。’”
两人很快将价格抬到了四百中品灵石，最终被那华服大汉竞得。灰袍管事似乎早有准备，取出一枚玉简递给大汉，并低声传音说了几句，大汉听后，脸上露出满意之色，支付灵石后便匆匆离去。
接着，那阴鸷老者也以三百灵石的价格，购买了一份关于青阳城家族争斗的情报。
林尘一直静静听着，并未急于出手。直到前两个问题结束后，静室内暂时安静下来，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与他年纪和修为不甚相符的沉稳：
“我想知道，关于三年后‘天骄仙榜’之争，以及其下专为筑基修士设立的‘潜龙榜’，最新的消息动态、具体的入选标准，以及近期可能存在的、能够获取候选资格的重要途径。”
此言一出，静室内剩余的那几名修士，包括那名气息晦涩的半金丹老者，目光都瞬间齐刷刷地聚焦到了林尘身上！眼神之中，充满了毫不掩饰的审视、惊讶，甚至是一丝难以理解的疑惑。
天骄仙榜！那是汇聚整个南荒域乃至周边地域最顶尖年轻强者的至高舞台，是决定未来千年气运走向的盛事，对于他们这些在筑基后期、假丹境界蹉跎了数十年甚至上百年的“老家伙”而言，太过遥远与梦幻，几乎是传说中的人物才能参与的游戏。而其下的潜龙榜，虽然是针对筑基修士，但能上榜者，无不是南荒域年轻一代中最耀眼、背景最深厚、天赋最恐怖的妖孽！这个看似平平无奇、修为也只是筑基中期的青衫少年，竟然会询问如此高层次的情报？他意欲何为？
就连那见多识广的灰袍管事，眼中也闪过一丝不易察觉的异色，他再次仔细地打量了林尘一番，似乎想从他身上看出些什么不同寻常之处，片刻后，才缓缓开口道：
“道友所问，涉及‘天机阁’与几大顶级势力共同制定的百年盛事，属于本轩甲级情报范畴。” 他特意加重了“甲级”二字，“一个问题，五百中品灵石。附赠一份我们最新整理的、有望在此次潜龙榜角逐中占据一席之地的‘百强筑基修士’名单与简要背景介绍。”
五百中品灵石！
这个价格报出，静室内另外几名修士都不由得暗暗咋舌。这几乎是一件不错的上品灵器的价格！足以让许多中小型修仙家族伤筋动骨！仅仅是为了一个问题的答案和一份名单？